Nacionalni živalski vrt Smithsonian je pred kratkim pozdravil kratkodlakega slona v svoji hiši Majhnih sesalcev. Dojenček, ki je prišel iz živalskega vrta v Filadelfiji, tehta le 1, 5 unče ali približno toliko in ima malo gobca, ki spominja na slonovo prtljažnik. Vendar se podobnost ne konča tam. V resnici je 17 živih vrst slonov bolj tesno povezanih s sloni kot drekci. Kdo je vedel? Pred kratkim sem se ujel z Bobom Kingom prek e-pošte, kuratorja malih sesalcev in živalske kmetije v živalskem vrtu, če želite izvedeti več o tej posebnosti.
Kako dolgo je minilo, odkar je v nacionalnem živalskem vrtu zakril kratkega ušesa slon?
Zadnji, ki smo jih imeli, smo bili leta 2001.
Kaj je pomemben dodatek k hiši malega sesalca?
Dodaja k svoji raznolikosti. Nekdo je pred kratkim pripomnil, da je videti, kot da je ta vijak ustvaril Disney, in mislim, da njegova edinstvenost pomaga očarati naše obiskovalce. Z natančnim pokušanjem tako čedne in hkrati nenavadne živali upamo, da bomo navdušili naše goste in ustvarili strahospoštovanje in čudenje, ki predstavljajo naš naravni svet. Vsi naši eksponati v hiši Male sesalke so stekleni do tal. Všeč nam je dejstvo, da omogoča našim najmlajšim obiskovalcem priložnost, da se približajo tako novim in vznemirljivim živalim na svoji ravni. Vsi se povezujemo z naravnim svetom in te majhne ropotuljice (pravzaprav sengi!) So kot ambasadorji svojih divjih bratov zelo primerne.
Kaj se vam zdi najbolj zanimivo pri tej vrsti?
Precej lepo je gledati, kako uporabljajo njuh - podolgovat prilogo, ki je najboljši v primerjavi s slonovim prtljažnikom. Ti nosovi so vedno v gibanju, ki se med premikanjem po razstavnem prostoru premikajo med hranjenjem, vonjanjem in sondiranjem. Njihov svet je v marsičem opredeljen skozi njihov nos in zabavno ga je gledati, kako se premika v raziskovanju.
Kaj se ukvarja s skrbjo za to drmalo?
Kot večina oskrbe živali v Nacionalnem živalskem vrtu, je za njihovo oskrbo potrebna visoka strokovnost celotne ekipe. Začnemo z našimi namenskimi skrbniki, ki svoje dni preživijo neposredno s temi živalmi. Naše osebje raziskuje naravno zgodovino svojih nabojev, da bi zagotovilo primeren življenjski prostor in da bi najbolje razvilo načrte za obogatitev, namenjene spodbujanju naravnega vedenja. Ti lastniki so tudi tisti, ki vsako posamezno žival najbolje spoznajo. Svoje živali spremljajo tako natančno, da pogosto prvi opazijo subtilne spremembe vedenja, ki pogosto kažejo na zdravstveno skrb. Varnostniki so vrhunski ljudje iz prehrane, zdravja živali, celostnega zatiranja škodljivcev, vrtnarstva in celo patologije (med drugim). Vsi v živalskem vrtu imajo svojo vlogo, da bi našim živalim zagotovili najboljšo nego, prehrano, zdravstveno oskrbo in obogatitev. Živalim ne omogočajo le odličnih habitatov, ampak te eksponate predstavljajo tako, da lahko ustvarijo pozitiven in poučen trenutek za naše obiskovalce.
Kratkodlaki slon je aktivna žival, ki se lahko premika razmeroma hitro in lahko skoči veliko višje, kot bi morda pričakovali. Upoštevajoč to, morajo imetniki poskrbeti za čim manjše možnosti za pobeg ob vstopu v prostor, pa tudi zavedati se živali, ko se giblje. Drugi izziv je zagotoviti ustrezne površine za živali, ki jih bo skrival (normalno vedenje za malega sesalca), hkrati pa zagotoviti naravne spodbude, da ostanejo vidne javnosti. Celo najnovejše živali imajo javnosti malo koristi, ko jih ni na vidiku. S skrbnim razvojem razstav, skupaj z dobrim poznavanjem naravnega vedenja, lahko naše osebje zagotovi odlično bivališče, ki poskrbi za potrebe živali, hkrati pa tudi prepoznavnost javnosti. Včasih bo gost morda moral iskati žival, toda ravno v tem iskanju lahko bolje oceni tisto, kar išče.
