Poleg nahranjevanja divjih gob brez dobre knjige z vodiči ali pitja čaja z nekdanjim ruskim vohunom je eden najbolj potencialno nevarnih obrokov, ki ga lahko imate, fugu, zelo strupena riba, ki lahko povzroči paralizo ali smrt, vendar velja za poslastico v Japonska. Tam so v specializiranih restavracijah zaposleni kuharji z licenco, ki so se dolgo usposabljali, kako ribe pripraviti in odstraniti strup. Kljub temu vsako leto nekaj ljudi umre zaradi zastrupitve s fugami, večinoma za roko neizkušenih kuharjev.
Kapetan James Cook iz 18. stoletja, kapitan James Cook je v svojih revijah opisal učinke, za katere verjame, da so blage zastrupitve s fugami. Tudi v 1700-ih je japonski pesnik Yosa Buson napisal haiku o srcu, ki je nekakšna azijska različica otroške pesmi o prehranjevanju črvov:
Nocoj je ne vidim. Moram ji odpovedati, zato bom jedel fugu.
Verjame se, da ribji strup izvira iz kopičenja nevrotoksina tetrodotoksina v bakteriji in manjšega morskega življenja, ki ga zaužije. Strup je koncentriran večinoma v jetrih, žlezah in koži. Raven strupenosti je sezonska, zato fugu tradicionalno na Japonskem strežejo le od oktobra do marca. Samo en do dva miligrama toksina je lahko usodno. Prvi simptomi zastrupitve se lahko začnejo od 15 minut do nekaj ur po zaužitju. V ustnicah in jeziku se začne otrplost, sledijo slabost, bruhanje, bolečine v želodcu in driska, nato se širi paraliza in popolno zaustavitev centralnega živčnega sistema. Ni protistrupa in smrt - ki je končni rezultat pri približno polovici vseh primerov zastrupitve z fugami - se običajno pojavi v štirih do šestih urah.
Sliši se okusno, kajne? No, nekateri ljudje so tisti smrtonosni potenciali, čeprav rahli, del privlačnosti rib.
Toda zdaj vznemirjenja morda ni več. Leta 2004 so raziskovalci na univerzi Nagasaki uspeli vzrejati nestrupene ribe, tako da so jih ločili od drugega morskega življenja in jim nahranili prečiščeno prehrano. Podjetje Optima Foods v japonski prefekturi Ehime je pred kratkim začelo prodajati restavracije, ki ne gojijo strupenih fugu. Varnejša različica, ki je že draga riba, je zaradi delovno in tehnološko intenzivnega kmetovanja še cenejša; ribe se gojijo v notranjosti, v sladki vodi z dodatkom soli in mineralov.
Vse to je super za večerje, kot sem jaz, ki menijo, da je okusen obrok dovolj navdušujoč. Vendar ni videti, da bodo certificirani kuharji fugu kmalu kmalu brez službe. Kot je za Telegraph povedal en japonski kuhar, "je očitno več kot malo vznemirljivo iti v restavracijo, vedoč, da je to morda zadnji obrok, ki ga kdaj pojeste. Kje je užitek, če pojeste nekaj, kar v tem ni tvegano?"
