Ko se Nasina sonda New Horizons bliža Plutonu, oboževalce na Zemlji nagrajujejo z jasnejšimi slikami pritlikavega planeta. Raziskovalci se tudi naučijo več o skalnem telesu v najbolj oddaljenih dosegih našega osončja. Najnovejša drobna informacija bi lahko navdušila ljudi, ki si še vedno želijo, da bi bil Pluton planet: Pluton je večji, kot so mislili znanstveniki.
Sorodne vsebine
- Kako je Pluton dobil ime
Za Slate astronom Phil Phil Plait poroča:
Novejše slike New Horizons kažejo, da je Pluton v širini 2.370 kilometrov ± 20 km. Pred tem je bilo izmerjeno 2.368 ± 20 km (nekatere ocene so tudi ta premer postale nekoliko manjše). Velikost Plutona je pomembna, saj že poznamo njegovo maso - čas, ki traja, da Pluton in njegova luna Charon med seboj krožita v orbito, nam dajeta to, saj sta orbiti odvisni od gravitacije in zato mase obeh predmetov. Velikost nam daje gostoto, kar pa daje vpogled v to, iz česa je izdelan Pluton. Led je manj gost, bolj skalo.
Zaradi razlike je Pluton le za 0, 1 odstotka večji (nekaj več kot kilometer), kot je bilo predhodno ocenjeno. To se morda zdi malo, vendar je vseeno vabljiv del podatkov. V sporočilu za javnost znanstvenika misije NASA Bill McKinnon je pojasnil, zakaj je to vznemirljivo. "O velikosti Plutona so razpravljali od njegovega odkritja leta 1930. Navdušeni smo, da to vprašanje končno postavimo v počitek, " je dejal.
Meritev pomeni tudi, da je Eris, še en predmet Kuiperjevega pasu, v resnici manjši od Plutona. Ko so leta 2005 odkrili Erisa, je njegova svetlost znanstvenike posumila, da je večji od Plutona. Zagotovo so vedeli, da je 1, 25-krat bolj masiven kot Pluton. Toda leta 2010, ko je Eris leta 2010 prestopil pred šibko zvezdo, so astronomi, ki so gledali, lahko bolje ocenili njegovo velikost in presodili, da morda sploh ni večja. V resnici je bilo težko povedati, kateri predmet je nosil naslov največjega v Kuiperjevem pasu, razlaga Emily Lakdawalla v svojem prispevku na spletnem dnevniku za The Planetary Society .
Z najnovejšo meritvijo je odgovor jasen. "Pluton je skoraj zagotovo največji objekt v Kuiperjevem pasu, " piše Plait za Slate . Toda Eris je še vedno bolj gost in zato bolj masiven.
Ali bodo te nove informacije spodbudile ledeno telo nazaj v status planeta? Navsezadnje je bilo odkritje Eris eden od razlogov, da je bil Pluton na koncu prerazvrščen. Plait trdi, da to v resnici ni pomembno - beseda "planet" je v smislu definicije nekoliko nejasna. "Plutonu ni vseeno, kako ga imenujete. Moramo ga preučiti, kakšen je, in ne takšnega, kot želimo, " piše.
Ko je bil Pluton "demoniran", je Mednarodna astronomska zveza postavila svoja merila za planet. Pluton preveri prva dva (kroži okoli sonca in ima dovolj mase, da prevzame skoraj okroglo obliko), vendar še vedno ne izpolnjuje zadnjega: Ni očistil soseske okoli svoje orbite drugih velikih predmetov.
Zato IAU verjetno ne bo spremenil svoje odločitve. Poleg tega znanstveniki šele začenjajo raziskovati dosege Kuiperjevega pasu. Nekateri sumijo, da bi tam še lahko odkrili druge planete ali pritlikave planete. Pluton tega naslova "največjega v Kuiperjevem pasu" morda ne bo imel za vedno.
