Tri slepe miši. Ali pa za poskusno robustnost še nekaj deset. V obeh primerih so znanstveniki iz kalifornijske univerze Berkeley pred kratkim dosegli nekaj na videz nemogočega: z vbrizgavanjem drobne količine posebej formulirane kemikalije v oči so mišam začasno povrnili sposobnost videnja.
Elektronski vsadki mrežnice in genetske modifikacije slepim ljudem so že nekaj let predmet eksperimentov. Toda ta nova kemikalija, opisana v članku, ki je bil včeraj objavljen v reviji Neuron, odpira povsem nov, prilagodljiv pristop k obnovi vida.
"Prednost tega pristopa je, da je preprosta kemikalija, kar pomeni, da lahko odmerek spremenite, ga lahko uporabite v kombinaciji z drugimi terapijami ali prekinete terapijo, če vam rezultati niso všeč, " je dejal Berkeleyev profesor Richard Kramer v sporočilu za javnost. "Ko izboljšane kemikalije postanejo na voljo, jih lahko ponudite pacientom. Tega ne morete storiti, ko kirurško vsadite čip ali ko nekoga gensko spremenite. "
Pri zdravem očesu, ko svetloba prizadene fotoreceptorske celice v mrežnici v obliki palic in stožcev, oddajo signal v osnovno mrežo živcev, ki sporočilo na koncu pošljejo možganom. Toda oči mnogih, ki jih prizadene slepota - tudi tiste s starostno degeneracijo makule ali retinitis pigmentosa, najpogostejša podedovana oblika slepote - so brez funkcionalnih celic palice in stožcev.
Za ponovno vzpostavitev vida je raziskovalna skupina sintetizirala kemikalijo, imenovano AAQ (za akrilamid-azobenzen-kvaternarni amonij) s parom zelo posebnih lastnosti: Veže se na živčne celice v mrežnici in je občutljiva na svetlobo. Kot rezultat, lahko služi kot sintetična zamenjava palic in stožcev, pritrdi na pore na površini živčnih celic in jih aktivira z električnim impulzom, ko jih udari svetloba.
Da bi preizkusili učinkovitost AAQ, so raziskovalci vzgajali skupino miši z genetsko mutacijo, zaradi katere so njihove palice in stožčaste celice v zgodnji mladosti odmrle. Sprva, ko so miške postavile v PVC cev z LED svetlobnim virom na enem koncu in temo na drugem, miši niso pokazale nobene lokacije.
V poskusu so miši, ki so jih zdravili z AAQ, hitro odgnali od svetlobnega vira. (Fotografija prek Neurona) Nato je ekipa nekaterim mišam vbrizgala majhno količino AAQ, druge pa pustila nedotaknjene. Ko so jo spet postavili v cev, je prva skupina hitro odbežala od svetlobe, medtem ko je slednja ostala na mestu. Kemični učinek je dodatno potrdilo dejstvo, da so učenci eksperimentalne skupine skrčili pod lučjo, kontrolna skupina pa je ostala enaka.
Molekula se začasno veže na celice mrežnice mrežnice, zato trenutno zdravilo samo nekaj ur povrne vid. Verjetno prav tako zagotavlja samo nizko stopnjo vida - sposobnost molekule, da aktivira mrežnice, se zdi, da se pri slabši svetlobi zmanjša.
Kljub temu raziskovalci že razvijajo izboljšane oblike AAQ, ki bi trajale več dni, in vidijo velik potencial za kemično dolgoročno. "Pristop s fotogravičem ponuja resnično upanje pacientom z degeneracijo mrežnice, " je dejal Russell Van Gelder z univerze v Washingtonu. "Še vedno moramo pokazati, da so te spojine varne in da bodo pri ljudeh delovale tako, kot delujejo na miših, vendar ti rezultati kažejo, da ta razred spojin obnavlja občutljivost na svetlobo za mrežnice, ki so slepe pred genetskimi boleznimi."
