Ta teden je Nacionalni živalski vrt še enkrat pozdravil več novih prebivalcev. Štirje japonski velikanski salamandri so prispeli kot darilo iz Zoološkega parka mesta Hiroshima Asa in se pridružili osamljenemu japonskemu velikanskemu salamandru, ki že živi na Azijski poti.
Japonski velikanski salamander ali oosanshouo (izgovorjeno OOH-sahn-show-uuh-ooh) lahko zraste do 5 čevljev in tehta do 55 kilogramov. Naravni dom plazilcev so hladni gorski potoki in reke severnega Kyushuja in zahodnega Honshuja na Japonskem. Njihova rjava in črna koža jim pomaga, da se zlijejo z blatom, kamenjem in rastlinami potokov, njihova široka, sploščena telesa pa so namenjena plavanju na dnu hitro tekoče vode.
Čeprav japonski velikanski salamander nima naravnih plenilcev, jih lokalno prebivalstvo lovi zaradi hrane in velik del njihovega habitata je izgubljen zaradi krčenja gozdov. Mednarodna unija za varstvo narave je vrsta navedena kot "skoraj ogrožena" in jo pred mednarodno trgovino varuje Konvencija o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami.
Japonski velikanski salamander je postal vodilna vrsta za ohranjanje salamandra, ko se znanstveniki in naravovarstveniki borijo za boj proti svetovni amfibijski krizi. Po podatkih živalskega vrta "skoraj tretjini svetovnih več kot 6 000 vrst dvoživk grozi izumrtje, kar ima za posledico najhujši dogodek izumrtja od časa dinozavrov." Prihod plazilcev je spodbudil odprtje gnezditvenega centra, kjer bodo živeli novi dodatki.
Znanstveniki v živalskem vrtu ne bodo samo preučevali, kako se razmnožujejo, temveč bodo spoznali tudi chitridiomycosis ("chrytrid") glivo, ki je smrtonosna za nekatere vrste dvoživk, ne pa tudi za japonski velikanski salamander. Preučevanje glive bo pomenilo, da lahko te salamander prispevajo k preživetju lastnih vrst in drugih dvoživk po vsem svetu.
Danes zjutraj so slovesno otvoritev v Nacionalnem živalskem vrtu predstavili plemenski objekt medijem in Ichiro Fujisaki, japonski veleposlanik v ZDA. Predstavniki javnosti so imeli priložnost videti mlade japonske velikanske salamanderje od blizu, medtem ko jih je hranilo osebje v živalskem vrtu, kar je po besedah Ed Bronikowskija, starejšega kustosa v živalskem vrtu, izjemen spektakel.
Ta vrsta že več kot 100 let ni bila vzrejena zunaj Japonske, vendar živalski vrt zdaj vzpostavlja dolgoročni program razmnoževanja v ZDA. V divjini se salamanderji začnejo razmnoževati konec avgusta, ko samice odložijo med 400 in 500 jajčec. Moški pogosto zlobno tekmujejo za oploditev jajčec, veliko pa jih umre zaradi poškodb zaradi pretepov. Ko jajčeca oplodijo, jih moški salamander agresivno hranijo, dokler se ne izležejo zgodaj spomladi. In kar se tiče štirih novih 11 let starih salamandrov v živalskem vrtu. "Šele šele prihajajo v spolno zrelost. Letos jim bo morda prezgodaj, " pojasnjuje Ed Bronikowski. Toda kot za naslednje leto? "Bomo videli, " pravi.
