Po najnovejših raziskavah so eden najbolj znanih primerov starodavne rock umetnosti v Severni Ameriki - slike človeških figur v velikosti na rdeči steni v narodnem parku Utah v Canyonlandsu - verjetno tisoč let mlajši, kot so mislili.
"Najbolj sprejete hipoteze kažejo na starost teh slik od 2.000 do 4.000 let ali morda celo med 7.000 in 8.000 let, " je v sporočilu za javnost dejal Joel Pederson, profesor geologije na državni univerzi Utah. Toda v novi raziskavi je njegova ekipa ugotovila, da so bile figure v 200 metrov dolgi sekciji Velike galerije kanjona Podke naslikane pred natanko 900 do 2000 leti.
Zmenkovanje z rock umetnostjo je težavno, saj pigmenti pogosto ne vsebujejo dovolj ogljika za uporabo tipičnih metod zmenkov. Namesto tega sta si Pederson in njegovi sodelavci ogledala skalni obraz, ki obdaja slike. Zrna kremena nabirajo radioaktivni podpis iz okoliških kamnin, ko so pokopana. Toda ko jih zadene sončna svetloba, signal ničli. S pomočjo tehnike, imenovane optično stimulirana luminiscenca, lahko raziskovalci sklepajo, kako dolgo so bili kremenovi sedimenti izpostavljeni svetlobi.
Ta analiza jim je pokazala čas, v katerem so umetniki iz Utaha lahko naslikali Veliko galerijo. Arheologi imajo ime za tovrstno sliko - Barrier Canyon style. (Nanaša se na lokalno ime za kanjon Podke.) Ugotovitev pomeni, da so slikarji živeli na tem območju hkrati s Fremontovimi ljudmi, starodavnimi Indijanci, ki so v druge kamnine v izrezljali petroglife, povsem drugačno umetnost območje.
"Zaradi tega je zanimivo, " je za The Salt Lake Tribune povedal eden od soavtorjev študije Steven Simms, "je to obdobje čas velikih demografskih, gospodarskih in družbenih sprememb s prihodom kmetijstva na planoto v Koloradu, in prihod premca in puščice. "
