Sedem mrlišč prahu, ki jih je ujela NASA sonda, je verjetno prišlo iz velikega prostranstva zunaj meja našega osončja.
Delci so "prvinsko gradivo, ki ga ne spreminja nasilno rojstvo sončnega sistema, " poroča znanstvenik Richard A. Kerr. Vesoljsko plovilo Stardust je zbralo prah, ko ga je leta 2004 zvijal Comet Wild-2. Dve leti pozneje je zbrani material na Zemljo dostavil s padalom. Ta mesec so raziskovalci objavili prvo analizo vzorcev.
Vseh sedem delcev ima različne sestavke - nekateri so precej puhasti in vsebujejo mineral olivin, ki se imenuje peridot, ko je dragulj. Drugi so silicij in ogljik.
Plošča z teksturo iz vaflja je med misijo nabrala prah. Večina plošče je vsebovala poseben material, imenovan airgel, ki lahko nabrizga delce, ki se gibljejo skozi vesolje, in jih upočasni brez poškodb. Preostali del plošče je bil prekrit z aluminijasto folijo. Ko prašni delci zadenejo to folijo, pustijo ostanek, ki ga lahko znanstveniki analizirajo.
Po potovanju skozi vesolje se je airgel vrnil na Zemljo, polno prog. Da bi na koncu našli sledi s prašnimi delci, so znanstveniki pozvali prostovoljce, naj preko projekta državljanske znanosti odkrijejo več kot 700.000 slik. Med 71 sledmi, ki so jih našli prostovoljci, so znanstveniki ugotovili, da so trije našli prah, ki je verjetno prišel od zunaj naš osončje. Štirje drugi delci, ki so zadeli aluminijasto folijo, so se prav tako uvrstili v nedavni papir.
Raziskovalci morajo narediti še nekaj testov, da se prepričajo, ali so delci resnično medzvezdni. Naloga je težka s samo sedmimi dragocenimi delci, vendar bi jih bilo mogoče najti še več: prostovoljci so našli še 100 dodatnih skladb, ki jih je treba še analizirati.
