Kadar narwhali uspejo ubežati lovskim mrežam, storijo natanko tako, kot bi lahko pričakovali: hitro odplavajte, da se izognete nadaljnjim nevarnostim. Toda kot je Jason Bittel iz poročil National Geographic nedavno ugotovil, znanstveniki opažajo, da odziv narwhalovega leta spremlja nenavadna, paradoksalna fiziološka reakcija. Ko se kitijo hitro kiti hitro, njihov srčni utrip se močno upočasni.
Znani kot "morski samorogi", narwhali so nedostopna bitja, ki prebivajo v hladnih arktičnih vodah in preživljajo nekaj mesecev v letu pod debelimi plastmi morskega ledu. To raziskovalcem otežuje preučevanje zver, ki jih je pretihotapil, vendar je skupina znanstvenikov pred kratkim sodelovala z avtohtonimi lovci ittoqqortoormiita na Grenlandiji, da bi spremljali kite. Ko so se narwhali ujeli v mreže lovcev, so raziskovalci uporabili sesalne skodelice za pritrditev naprav, ki merijo srčni utrip, globino in gibanje na hrbte narwhalov. Nato so bile živali sproščene.
Podatki, zbrani od sledilcev, so prestrašili raziskovalce. Glede na nedavno objavljeno raziskavo v Science, so narwhali pokazali "paradoksalni odziv na beg", ki prikazuje dve strašni reakciji, za katere se je prej mislilo, da se medsebojno izključujeta.
Ko se sesajo nevarnosti, se sesalci bodisi vključijo v "boj ali beg" odziva, ali postanejo zelo mirni, dokler grožnja ne mine. Prva reakcija povzroči, da se srčni utrip živali poveča, drugi pa upočasni. Ko pa so narwhali po izpustu iz mrež odtekli, se je njihov srčni utrip upočasnil s 60 utripov na minuto na samo tri ali štiri.
"Vadili so tako hitro kot vaje za narwhal, " za Nell Greenfieldboyce iz NPR pripoveduje Terrie Williams, ekofiziologinja z kalifornijske univerze v Santa Cruzu in glavna avtorica študije. "Plavali so nenehno. Skušali so odgovoriti na letenje, ki je bilo nameščeno z zamrzovalnim odzivom po predpisu. In tega še nisem videl."
Rezultati so bili še posebej čudni, saj morajo narke črpati veliko krvi skozi svoje telo, da lahko ostanejo tople. "[W] klobuk, ki ga ne razumem, je, kako lahko ta tkiva vzdržujejo delovanje, " Williams pripoveduje o Bittel-u iz National Geographic-a.
Čeprav raziskovalci še ne vedo, ali imajo drugi kiti podobne strahove, lahko nepričakovani fiziološki odziv narhatov razloži nekaj pramenov kitov. Kot poroča Victoria Gill za BBC, bi lahko hitro gibanje z nizkim srčnim utripom živalim odvzelo možgane kisika, kar bi lahko povzročilo njihovo dezorijentiranost. Dolgotrajna obdobja zmanjšane oskrbe s kisikom lahko celo privedejo do poškodb možganov.
V svojem intervjuju z NPR-jevim Greenfieldboyceom je Williams poudarila, da narke kažejo "nenavadno reakcijo na nenavadno vrsto grožnje" - ljudi. Ker živijo v ledenem in težko dostopnem habitatu, so narwhali že dolgo razmeroma izolirani od motenja ljudi. V zadnjih letih pa se topi arktični morski led, ki je odprl regijo do večjega ladijskega prometa in razvoja.
Ko ljudje še naprej posegajo v njihove vode, bodo narhali morda potrebovali več zaščite, da bi preprečili, da bi bitja umrla od strahu.
