Pozno novembra 1927 je starejši Grk sedel v svojem dvorcu v Parizu in zakuhal ogenj. Vsakič, ko je utripalo in mu grozilo, da bo umrl, je segel na eno stran in v rešetko vrgel še en sveženj papirjev ali usnjeno knjigo. Dva dni je starec napajal plamen, ko je nekega trenutka ustvaril tako močno plamen, da so ga hlapci skrbeli, da bo požgal celo hišo. Do trenutka, ko je končal, je bil velik pečat zaupnih dokumentov, vključno z 58 let vrednimi dnevniki, v katerih so bile zabeležene vse podrobnosti o najbolj škandalozni karieri, že spremenjen v pepel. Tako je senčna figura, ki jo je tisk poimenoval "Skrivnostni mož Evrope", zagotovila, da bo njegovo dolgo življenje večinoma ostalo neopazna enigma.
Malo moških si je pridobil tako škandalozen sloves kot Basil Zaharoff, alias grof Zacharoff, alias knez Zaharias Basileus Zacharoff, znan po svojih intimah kot "Zedzed". Rojen v Anatoliji, takrat del Osmanskega cesarstva, morda leta 1849, Zaharoff bordel tout, bigamist in požigalist, dobrotnik velikih univerz in intimen avtorski honorar, ki je dosegel svoj vrhunec zloglasnosti kot mednarodni trgovec z orožjem - »trgovec smrti«, kot so mu želeli številni sovražniki.
Zacharias Basileus Zacharoff, bolj znan kot sir Basil Zaharoff: požigalist, bigamist in zvodnik, trgovec z orožjem, častni vitez Britanskega cesarstva, kraljev zaupnik in vsestranski mednarodni človek skrivnosti.
V glavni postavi je bil Zaharoff več kot tekma za zloglasnega Aleisterja Crowleyja v katerem koli tekmovanju, ki so ga poimenovali najbolj zloben človek na svetu. Še vedno se ga spominjamo kot izumitelja Systeme Zaharoff - moralno bankrotirane prodajne tehnike, ki je vključevala enega samega brezobzirnega trgovca z orožjem, ki je prodajal obema stranema v sporu, ki mu je pomagal izzvati - na srečo je delal kot super prodajalec Vickersa, največjega vseh britanskih zasebnih orožarskih podjetij, ki jih je 30 let opravljal kot "naš generalni predstavnik v tujini." Izrazil ni nobenega nasprotovanja in se je resnično zdelo, da bi ga radi imenovali "kralja oborožitve."
Moški iz Carigradske gasilske zveze, osmanske vojaške enote, ki je bila v 19. stoletju znana po svoji korupciji. V 1860-ih je bil Zaharoff tam zaposlen kot požigalec, pri čemer je postavljal požare, ki bi jih lahko ugasnili zaradi dobička.
Zaharoffova mladost ostaja zavita v skrivnostnost in govorice, veliko pa jo je postavil sam Zedzed. Rodil se je v turškem mestu Mughla, sin grškega uvoznika attarskih vrtnic in kmalu se je izkazal za osupljivega jezikoslovca - pozneje ga bodo označili za mojstra desetih jezikov. V nekem trenutku naj bi se družina za kratek čas preselila v Odeso, na ruski črnomorski obali, kjer so rusificirali svoje ime. Toda iz tega ali katerega koli drugega obdobja Zaharoffove kariere je preživelo izjemno malo ustrezne dokumentacije. Kot je dejal en zgodnji biograf, Avstrijec Robert Neumann:
Prosite za njegov rojstni list. Žal! požar je uničil cerkvene knjige. V arhivu dunajskega vojnega urada iščete dokument v zvezi z njim. Mapa je tam, vendar je prazna; dokument je izginil…. V Franciji kupi dvorac in - kako poteka zgodba urednika politik Documents ? - "Gospod Basil Zaharoff naenkrat kupi vse razglednice ..., ki prikazujejo dvorec, in strogo prepoveduje več fotografiranja."
Večina Zaharoffovih biografov je te vrzeli zapolnila z barvitimi špekulacijami, skoraj vse pa jih je treba zavreči. Kar lahko rečemo, je to, da so med trditvami, ki so preživele preiskavo, da so se podale v britanski avgustovski nacionalni biografski slovar, namigovanja, da je Zedzed začel svojo kariero, ko se je poslovil v turškem bordelu, in izjava, da se je pozneje uveljavil kot profesionalec požigalnik, ki je delal za Carigradno gasilsko zvezo, ki je vodila donosno stransko pot pri sežiganju dvorcev bogatih, da bi izsiljevala nagrade svojih lastnikov za varčevanje dragocenosti znotraj.
Italijansko-ameriška pevka Adelina Patti, največja sopranistka svojega dne, je bila med obiski v St. Louisu v 1880-ih očarana v zaharoffovih spalnih avtomobilih. Pokojna v Južni Wales se je poročila s svojim švedskim maserjem in preživela 40 let, ko je dom spremenila v gotski grad. Ob poslušanju posnetka njenega lastnega petja je diva vzkliknila: "Ah! Moj bog! Zdaj razumem, zakaj sem Patti! Ja, kakšen glas!"
Nad tem je malo znanega. Knjige, izdane od poznih dvajsetih let prejšnjega stoletja, obtožujejo Zaharoffa bolj ali manj vsak zločin v knjigi, vse do začetka prve svetovne vojne za njegov osebni dobiček. Zedzed, ki je bil oktobra 1874 podvržen križnemu navzkrižnemu preizkusu na angleškem sodišču, je trdil, da se je hkrati šolal v Rugbyju - veliki britanski javni šoli, ki je bila postavitev za šolanja Toma Brauna - in da je po navadi nosil revolver od svojega sedem let star. Pozneje so ga obtožili, da je Grčiji prodal podmornice s smrtno pastjo v času, ko je v Združenih državah Amerike dokaj romantično nasledil. Pisatelj Osbert Sitwell, ki je zapustil enega najbolj dojemljivih opisov Zaharoffa, se mu je zdel "hudoben in vsiljiv", in opisal
kljunast obraz, kapuljasto oko, naguban vrat ... vtis fizične moči in sposobnosti čakanja…. Videti je bil zgolj super-kropi. In enkrat ... sem ga slišal, kako se je predstavil svojemu milijončerskemu prijatelju z neverjetno frazo: "Jaz sem gospod Basil Zaharoff: Imam šestnajst milijonov!"
Kar sledi poskusom, da se skozi to džunglo dezinformacij preseče pot. Temelji izključno na tem, kar sem lahko v mnogih letih dobil iz uradnih zapisov, sodobnih časopisov in treznih, referenčnih zgodovin. Ostaja dovolj senzacionalno.
Lahko smo popolnoma prepričani, da je mladi Zaharoff v nekem obdobju poznih najstniških let zapustil Turčijo v zahodno Evropo. V poznejših dneh je nejasno govoril o pridobitvi "splošne izobrazbe v Londonu in Parizu", vodilni zgodovinar Vickersa pa pripomni, da "je mogoče samo ugibati o njeni katoličanstvu." Do začetka 1870-ih je Zaharoff bil v Veliki Britaniji, kjer je leta 1872 se je poročil z eno Emily Burrows, hčerko bristolskega graditelja. Zelo kmalu zatem je bil ženin aretiran v Belgiji obtožen, da je vdrl 7.000 funtov blaga in vrednostnih papirjev. Postal je nepripravljen prvi predmet na novo podpisane pogodbe o izročitvi med Belgijo in Britanijo in sojenja na Old Baileyju. Zahvaljujoč hitri ponudbi za odškodnino, je bil Zedzed zgolj "zavezan" (sproščen obljubi o dobrem obnašanju) zaradi poneverbe "28 primerov dlesni in 109 vrečk žolča."
Zaharoff sooči angleško sodišče leta 1874. Ilustracija iz časopisa National Police.
Od tam je Zaharoff odšel na Ciper, še vedno pod turško oblast, kjer je - pripoveduje DNB - "s pomočjo različnih vzdevkov postavil za skladiščnika in pogumno brezobzirnega izvajalca." Po besedah Stephanosa Skouloudisa, ki je postal grški premier leta 1915, je bil med V teh letih je bil Zaharoff prvič zaposlen kot prodajalec orožja, saj je postal balkanski predstavnik majhne švedske firme, ki jo je vodil izumitelj Thorsten Nordenfelt. Res je ali ne, Zaharoff se je vrnil v Britanijo, potem ko je Ciper prešel v angleško kontrolo po letu 1878. Zdi se, da je bil do leta 1883 ustanovljen v Galwayu na Irskem, kjer je poizkušal kot grof, delal kot ladijski agent in so mu poslali grožnje s smrtjo za prepričanje lokalnih deklet, da se izselijo v iskanju tovarniškega dela v Massachusettsu.
Zaharoff je v 24 urah zapuščal državo s svojimi jeznimi gostitelji in sam zbežal v ZDA, kjer je gradil kariero na železnicah. Kaže, da je bil "grof Zacharoff", ki je v Utahu leta 1884 trdil, da ima v lasti "štiri črne diamante, ki so igrali slavno vlogo v turško-ruski vojni" in ki je leto pozneje v Misuriju povzročil majhen škandal. z razvpito gospo Pearl Clifford, "eno najlepših umazanih golobov, kar jih je bilo kdaj znanih v St. Louisu", medtem ko je delal kot nadstojnik lokalnega železniškega podjetja za spalne avtomobile. Gotovo je bil grof Zacharoff, ki se je - naglico promoviral v čast "princa Zaharja Basileusa Zacharoffa" - poročil newyorško dedič Jeannie Billings za njenih 150.000 dolarjev in njena pričakovanja pozneje leta 1885 in se znašel pod čezatlantskim policijskim lovom, ko izseljeni Bristolski poslovnež ga je označil za bigamista.
Dnevna čebela Omaha ponuja dober povzetek Zaharoffovih metod v tem obdobju:
Ohranil je visok družbeni položaj s pismi uglednih ljudi v družbi, ki naj bi bili resnični, in imel je knjižnico, polno dokumentov, za katere je trdil, da so mu jih napisali evropski dostojanstveniki. Trdil je, da je nečak princa Gortschakoffa ... in povedal izjemno zgodbo o njegovem izgonu s strani carja. Nekoč je med naborom, v katerega se je preselil, grozil nemir in se boril na dvoboj s pruskim princem, ki si je upal žaliti njegovo mater.
V zgodnjem primeru systeme Zaharoff je Nordenfelt uspel prodati Grčijo eno svojih primitivnih podmornic s paro, nato dve grški arhivi, Turki in na koncu modernejši čoln zaskrbljenim Rusom. Zedzed je bil tesno vključen v vsaj dva posla; Na sliki je osmanska podmornica Abdul Hamid, ki je bila leta 1887 na Carigradu.
Ponovno se je preselil ob škandalu z Billingsom, Zedzed se je vrnil v Grčijo in Otomansko cesarstvo, v poznih 1880-ih pa je zagotovo sodeloval pri iznašanju dveh glavnih izumov Nordenfelta: mitraljeza z več cevmi in podmornice s paro.
Podmornice Nordenfelt so bile drage in popolnoma neuporabne - nevarno nestabilne pod vodo in tako vroče, ko so bile zaprte, da so se posadke navadno onesvestile; Zaharoffova zasluga je, da jih je podjetje nekako prodalo šest. Na drugi strani je bil mitraljez izvedljivo orožje, čeprav manj moderno in manj učinkovito od svojega velikega tekmeca, avtomatska enosmerna pištola Maxim. Brezvestni Zedzed je te ovire premagal, in sicer v Italiji in Avstriji intrigantno proti svojemu vrhunskemu tekmecu.
Zgodbo o tem, kako je Zaharoff spoznal ameriškega rodu Sir Hiram Maxim in se na koncu vdal v službo družbe Vickers, ni pripovedoval nihče drug kot HG Wells:
Maxim je razstavil pištolo na Dunaju. Ko je pištolo izstrelil v tarčo in pokazal svoje moči, je Zaharoff zaseden razlagal strokovnim opazovalcem, da je celotna stvar razstava spretnosti; da je pištolo lahko izstrelil le Maxim; trajala bi leta, da bi moške usposobili za uporabo; da so bili ti novi stroji občutljivi in težko izdelani in jih ni bilo mogoče proizvesti v količinah ipd.
Maksim se je po tem, ko je na celu našel začetnice cesarja, pripravil na sprejemanje ukazov. Niso prihajali. Izvedel je, da je Nordenfelt preprost in močan. Ta njegova pištola je bila "znanstveni instrument", neprimeren za vojaške roke. Njegova demonstracija ni šla za nič.
Kaj se je zgodilo? Spoznal je, da je v primerjavi s komercialistom, zelo groznim prodajalcem. Na koncu se je združil s prodajalko.
Hiram Maxim ob sprožitvi svojega izuma, prvi popolnoma avtomatski mitraljez na svetu.
Šele takrat, je dodal Wells - ko sta se Nordenfelt in Maxim združila v Maxim-Nordenfelt Company (skupina, ki se je spremenila v podjetje, ki je postalo podjetje Vickers, Sons & Maxim po letu 1897) - so te težave naglo izginile in novo podjetje je bilo nagrajeno z velikim naročilom za puške Maxim.
Kljub uničenju njegovih dnevnikov (za katere je veljalo, da pripovedujejo vse, in za katere je francoski časopis nekoč za eno stran ponudil 5000 dolarjev), je mogoče Zaharoffa v njegovi dolgi karieri trgovca smrti ujeti nadaljnji utrinki; se pojavlja sporadično v časopisih Vickers, zdaj v univerzitetni knjižnici Cambridge in vse pogosteje v arhivih britanskega zunanjega urada. Ti viri nam omogočajo, da zasledimo vse večje bogastvo in status Zedzeda. Med letoma 1902 in 1905 so mu plačali 195.000 funtov provizij - danes vrednih 25 milijonov dolarjev -, do leta 1914 pa je deloval ne samo v Carigradu in Atenah, ampak v Sankt Peterburgu, Buenos Airies in Asunción; je imel v lasti več bank, živel je v francoskem dvorcu in romantiziral vojvodo Villafranca, špansko plemičo, ki bi mu postala tretja žena.
Zaharoff je Zaharoff izkoristil za veliko balerino asoluto Mathilde Kschessinska za pomoč pri zmagovanju podjetij pred velikimi kvotami v carski Rusiji.
Ne presenetljivo je težko ugotoviti, kaj točno je Zaharoff storil, da je pridobil bogate provizije kot prodajalec orožja, ki je financiral tako ekstravaganco, vendar obstajajo dokumentarni dokazi kažejo, da je bila njegova glavna delodajalcem nagonsko razumevanje, kdaj in komu ponuditi naj bi podkupnine - napisal je vesele dopise, v katerih je govoril o tem, da je "delal potrebno" in "dajal odmerke Vickersa." Zapisi zunanjega urada kažejo, da je Zaharoff leta 1912 pomagal 100.000 rubljev uradnikom ruskega ministrstva za pomorstvo, da bi se preusmeril vladne pogodbe z lokalno ladjedelniško skupino, v kateri je imel interes Vickers.
Hkrati je Vickers zaradi razlogov, ki ostajajo nejasni, vendar jih je mogoče enostavno ugibati, osvojil tudi za dobavo lahkih mitraljezov ruski vojski, kljub temu da je bila njegova ponudba skoraj 50 odstotkov višja od tiste, ki jo je predložil lokalni orožje deluje. Obstaja razlog, da domnevamo, da je bil v zadnjem primeru Zaharoffov čar in enostaven način z ženskami vsaj tako koristen kot njegov denar; zgodovinar William Fuller pravi, da je "še posebej učinkovito izkoristil svojo povezanost z balerino Kshinskaia, ki se je po izgubi mesta gospodarice lotila z velikim vojvodom Sergejem Mihajlovičem, generalnim inšpektorjem ruske topništva." Pri tem je bil Zaharoff zgolj ponavljanje metod, ki so mu že prej prinesle uspeh; Medtem ko je živel v St. Louisu, je očaral operno divo Adelino Patti, da je odobraval njegove železniške spalne avtomobile.
Britanski premier David Lloyd George, "valižanski čarovnik", je med prvo svetovno vojno odobril viteško delo za Zaharoffove tajne službe.
Številne Zaharoffove trditve o bogastvu in vplivu so bile v času njegovega življenja zavrnjene kot zgolj hvalnice ("V najbolj trivialnih skupnih prostorih njegovega življenja je orientalski okus" je zasijal Nottingham Evening Post ). Kljub temu se je očitno pomeril v najvišjih krogih. Do zgodnjih dvajsetih let prejšnjega stoletja je bil lastnik slavnega letovišča Monte Carlo, dnevniki lorda Bertieja in grofa Derbyja, zaporednih britanskih veleposlanikov v Franciji, pa so polni referenc na Zedzeda. Bertiejevi zapisi junija 1917 vsebujejo en odlomek, ki so ga pogosto uporabljali, da bi ga upodobil kot trgovca s smrtjo, ki prinaša dobiček - Zaharoff, "je zapisal veleposlanik, " je vse za nadaljevanje vojnega juskoua . "Derbyjevi vpisi so rekordno visoki -različni stiki: "Zaharoff me je danes videl, " je avgusta 1918 pisal nekdanjemu premierju lordu Balfourju, "in povedal mi je pogovore, ki jih je imel s tabo, kraljem in Lloydom Georgeom." Glede na to Zedzed je bil zaupnik, ki je prenašal sporočila od Georgea V do Lloyda Georgea in francoskega premierja Clemenceauja. "Moral bi pomisliti, " je dodal Derby, "ne živi noben človek, ki mu zaupa več ljudi kot on."
Nedavno deklasificirani dokumenti iz leta 1917 dokazujejo, da je bila britanska vlada pripravljena izkoristiti priložnost za Zaharoffa med krizo prve svetovne vojne. V letih 1916–17 se je aktivno vključil v tajna pogajanja, da bi Grčijo potegnili v vojno na zavezniški strani in prepričal Otomansko cesarstvo, da bi se pred Nemci umaknili. Vrhunec te prikrite epizode je prišel, ko je takrat 68-letni trgovec z orožjem, ki ga je takrat opremljen z dovoljenjem Lloyda Georgea in 10 milijoni funtov zlata, odpotoval v Švico, da bi kupil Turčijo iz vojne - in ne slučajno, vzpostavili, kaj bi postala država Izrael.
Na žalost Zaharoffa je njegov sloves pred njim; na meji so ga ponižno iskali in ga mejna policija več kot eno uro pustila stati pri ničelni temperaturi. Na koncu njegove spletke niso dosegle ničesar, toda to ga ni ustavilo, da je pisal britanski vladi, da je zahteval "čokolado za Zedzeda", njegovo sklicevanje na glavno čast, ki mu je hrepenel. Na glasno izraženo gnus do Georgea V, ki ga je prišel sovražiti, je Lloyd George z grozo priporočil viteški veliki križ in tako omogočil Zaharoffu, da se sam opremi "sir Basil" (proti protokolu, saj je bil tokrat francoski državljan) za preostanek njegovega življenja.
Še vedno ostaja vprašanje bogastva Zaharoffa, ki naj bi ga na podlagi njegove smrti umrli "fiskalni strokovnjaki" v veliki vojni znašalo 1, 2 milijarde dolarjev. Zedzed je pogosto trdil, da je dal ogromne vsote - obdaril je stole na univerzi v Oxfordu in v Parizu, veljalo je, da je osebno financiral vojno Grčije s Turčijo nad Smirno, in še vedno je, kot je ameriški tisk navdušeno poročal, "verjel, da je najbogatejši človek v vsej Evropi. "Kljub temu se je po njegovi smrti gotovina topila, izginjala prav tako zagotovo kot nadaljnje" tone dokumentov ", ki so jih hlapci požgali v njegovem dvorcu. Zaharoffova volja je bila dokazana s samo 193.103 funtov, takrat manj kot milijon dolarjev, kar nas je spraševalo: Ali je bil njegov denar skrit? Je bil porabljen? Ali so bila vsa tista poročila o milijardi dolarja bogastva zgolj zadnji od velikih mitov, ki jih je Zedzed z veseljem dovolil krožiti?
Viri
"Basil Zaharoff je hudo bolan v Monte Carlu, " Dnevne novice Palm Beach, 25. februarja 1936; Fenner Brockway, Krvavi promet. London: Victor Gollancz, 1933; Richard Davenport-Hines, Zaharoff, Basil, ”v Oxfordovem slovarju za nacionalno biografijo . Oxford: OUP, 2004; Richard Dove, "Ein Experte der uberlebens: Robert Neumann v britanskem izgnanstvu 1933-45, " v Ianu Wallaceu (ur.), Tujci - Uneingebürgerte: nemški in avstrijski pisatelji v izgnanstvu . Amsterdam: Rodopi, 1994; David Dutton (ur.). Pariz 1918: vojni dnevnik 17. grofa Derbyja . Liverpool: LUP, 2001; William C. Fuller. Sovražnik: fantazije izdajstva in konec cesarske Rusije. New York: Cornell University Press, 2006; Keith Hamilton, "Čokolada za Zedzeda: Basil Zaharoff in tajna diplomacija velike vojne", v The Records of the Stalnega podsekretarjevega oddelka: Povezava med zunanjim uradom in British Secret Intelligence, 1873-1939 . London: Urad za zunanje zadeve in skupnost, 2005; "Gerster in Patti", Salt Lake Herald, 6. marca 1884; „Poročena z meteorno goljufijo, “ Omaha Daily Bee, 5. oktobra 1885; Hiram Maksim. Moje življenje. New York: McBride, Nast, 1915; William Scanlan Murphy. Oče podmornice: Življenje velečasnega Georgea Garretta Pashe. London: William Kimber, 1988; List nacionalne policije, 17. oktober 1885; Robert Neumann Zaharoff: kralj oborožitve. London: George Allen & Unwin, 1938; Nottingham Evening Post, 19. oktobra 1921; George Riddle, Vojni dnevnik lorda Riddlea, 1914-1918 . London: Nicholson in Watson, 1933; Jonathan Schneer. Balfourjeva deklaracija: izvori arabsko-izraelskih spopadov. London: Bloomsbury, 2010; "Hlapci gorijo dokumente, zakrivljena Zaharoffova skrivnost, " Pittsburgh Press, 27. novembra 1936; 'Dnevnik sir Basil, ' Čas, 5. december 1927; Dnevni globus svetega Pavla, 30. maja 1883; 17. maja in 5. oktobra 1885; "Lokalna romantika, " Bristol Mercury. 24. septembra 1885; Clive Trebilcock. „Legende britanske industrije orožja 1890-1914: revizija“, v Journal of Contemporary History 5 (1970); Clive Trebilcock, brata Vickers: oborožitev in podjetništvo 1854-1914 . London: Europa, 1977; Zveza demokratičnega nadzora. The Secret International: Oborožitvene družbe pri delu . London: UDC, 1932; HG Well. Delo, bogastvo in sreča človeštva . London: William Heinemann, 1932.
