Približajo se precej pomembne, čeprav nejasne obletnice. Ena je 400-letnica Galileovega prikaza teleskopa, ki je potekal v torek tega tedna, druga pa je današnja 100. obletnica dokončanja kamnite koče, ki so jo leta 1909 na vrhu kalifornijske gore Whitney zgradili Smithsonski astronomi.
Kamnita koča zdaj služi kot zavetišče utrujenim plezalcem, ki se povzpnejo na visoki visoki 14502 metri, ki se nahaja v Sequoia in v narodnih parkih Kings Canyon. Toda pred 100 leti, preden so si raketarji privoščili vesoljske teleskope, je majhen astronomski odsek predstavljal vrhunec znanstvenih prizadevanj. Upanje je bilo, da bodo raziskovalci na podlagi opazovanj, dovolj visokih, da uidejo velik del Zemljine atmosfere, odkrili obstoj vode, če ne celo življenja, na Marsu.
Torej so bili osli, ki so prevažali težke tovore ljudi in zalog, strmi po strmi, skalnati planinski poti in majhna trisobna koča, ki meri 11 do 30 čevljev, je bila skrbno postavljena v približno štirih tednih. Napisal je en opazovalec: "Konstrukcija je sestavljena iz kamna, cementa, jekla in stekla, v njej pa ni palice lesa."
Koča je bila takoj opremljena s teleskopom, tako kot je to storil Galileo 300 let prej. "Naše inštrumente je sestavljal šestnajst palčni vodoravni odsevni teleskop in ustrezen spektroskop, povezan z njim. Za zaščito vseh delov je bilo treba pred vetrom, zato je bilo zgrajeno platneno zaklonišče, ki je zajemalo instrumente, " je zapisal vodja odprave.
Nevihtno vreme je potovanje po gori dolgo in težko in od sedmih noči, ko je odprava ostala v vrhu v hudem mrazu, sta bili le dve noči dovolj jasni za opazovanje. Toda znanstveniki so ostali upati. Njihova metoda je bila primerjati lunin spekter, za katerega so vedeli, da nima vode, in Marsov. "Zdaj lahko damo najmočnejšo izjavo, ki je bila kdaj izdana glede obstoja vodne pare na Marsu." (Znanstveniki so šele pred kratkim potrdili vodo v obliki ledu na polovicah planeta in pravijo, da je voda ujeta pod površino - bodisi kot led ali tekoča.)
Leta 1977 je zavetišče Mount Whitney Smithsonian bilo uvrščeno v Nacionalni register zgodovinskih krajev. Danes koča ni več Smithsonijev odsek. Namesto tega ostaja samotno budno tam na vrhu najvišje točke vzpetine celinskih držav. Napisal je en plezalec, ki je pred kratkim prenočil v koči: "Veter je cel večer žvižgal po notranjosti zavetišča in čas je minil zelo počasi."
Kar se tiče obletnic, jih bo zagotovo še več. Leta 1909 je direktor observatorija Lick za New York Times povedal, da naj bi koča "trajala 500 let".
(Praznovanje obletnice Mount Whitney Hut je predvideno v četrtek ob 10. uri na območju uporabe portala Whitney Portal, ki se nahaja 13 milj zahodno od Lone Pine na koncu ceste portala Whitney. Uradniki parka opozarjajo, da je parkiranje omejeno, in priporočajo parkiranje. )
