Saturnova luna Iapetus je prav čudna. Ko je Giovanni Cassini leta 1671 odkril luno, je ugotovil, da lahko Iapetus vidi šele, ko je na zahodni strani planeta; Luna se izkaže, da je na eni strani veliko temnejša od druge in je pritrjena s Saturnom, tako da je ena stran vedno obrnjena proti planetu. V zadnjem času so ljudje opazili, koliko je Iapetus videti kot smrtna zvezda iz vojn zvezd, skupaj z velikim okroglim kraterjem in označenim ekvatorjem.
Greben, ki poteka vzdolž 75 odstotkov lunovega ekvatorja in mu daje obliko, podobno orehu, je bila skrivnost, saj so ga prvič opazili leta 2004, ko je vesoljsko plovilo Cassini posnelo Iapetus. Od takrat so znanstveniki predlagali teorije za njen izvor, ki so običajno odvisne od neke notranje lastnosti Lune, na primer vulkanizem ali tektonika plošč.
Toda ta teden znanstveniki, ki so se predstavili na padcu Ameriške geofizične unije v San Franciscu, pravijo, da imajo novo teorijo: Iapetus je nekoč imel svoj satelit, torej svojo luno. V skladu s to teorijo bi satelit, ustvarjen v nekakšnem udarcu z drugim velikim objektom v osončju, obkrožil Iapetus, vendar bi njegova orbita počasi razpadla, s čimer bi se vedno bolj približala površju in ga na koncu potegnila narazen. Ti koščki nekdanje lune bi najprej oblikovali obroč naplavin okoli Iapetovega ekvatorja, dokler se na koncu delci ne bi spustili na površje. "Delci bi vedno znova in znova vplivali na ekvatorialno črto, " je dejal William B. McKinnon, specialist za sončni sistem na Washingtonski univerzi v St. Louisu. "Sprva bi morali v odpadkih narediti luknje, da bi tvorili utor, ki bi se na koncu napolnil." Potrebno bi bilo veliko naplavin: greben doseže do 10 kilometrov višine, višji od Mount Everest.
Znanstveniki pravijo, da je njihova teorija edina, ki razlaga, zakaj greben sedi na lunovem ekvatorju in le na ekvatorju; tektonika plošč ali vulkanizem verjetno ne bi ustvarila take lastnosti na tem mestu. Vendar so raziskave še v zgodnjih fazah. Znanstveniki so opravili matematiko, vendar še niso ustvarili računalniških simulacij, ki bi še dodatno podkrepile njihovo teorijo.
