Zgodaj zjutraj je iz Kazahstana izstrelila ruska raketa Proton-M, ki je nosila koristno obremenitev, ki bi lahko pomagala enkrat za vselej ugotoviti, ali na Marsu živi življenje (in ali je v resnici tam končal David Bowie).
Sorodne vsebine
- Vremenska napoved na Marsu kliče za množične prašne nevihte - tukaj je razlog
Kar 7 mesecev bo minilo, da bo prva faza misije ExoMars Evropske vesoljske agencije prišla do rdečega planeta, kjer bo plovilo, imenovano Orbiter v sledovih, začelo krožiti, medtem ko je zemlja, imenovana Shiaparelli po astronomu iz 19. stoletja, ki je podrobno opazovala planete površina, se bo odpravila na prašno površino.
Projekt ima po podatkih ESA dve fazi. Orbiter, ki bo med petletno misijo obkrožil planet na nadmorski višini približno 250 milj, bo vzorčil marsovsko ozračje za odkrivanje dušika, vodne pare in plinov, ki so povezani z življenjem, vezanim na Zemljo, kot metan. Instrumenti orbitata bodo v iskanju potencialnega vodnega ledu preslikali tudi podzemni vodik v zgornjih nogah planeta - informacije, ki bi lahko pomagale pri izbiri pristajalnih mest za prihodnje misije. Drugi del programa ExoMars je rover, ki naj bi se predstavil leta 2018, satelit pa bo uporabil tudi za prenašanje podatkov nazaj na Zemljo.
Po drugi strani naj bi na zemeljskem rdečem planetu dežela Schiaparelli zdržala le dva do štiri dni. Uporablja se za preskušanje novega materiala za toplotno zaščito, novega padalskega sistema, tekočega zavornega sistema in višinomera, ki se lahko uporablja v prihodnjih misijah.
Zakaj torej metan?
V atmosferi se metan razgradi v molekulah v sledovih, kar pomeni, da je kakršen koli nastanek metana nastajal iz nedavnih mikrobnih ali geoloških procesov, piše Kenneth Chang iz The New York Timesa. Znaki metana lahko kažejo, da nekje na planetu obstaja življenje ali vsaj glavne sestavine za življenje.
ESA-jeva misija Mars Express iz leta 2003 je morda zaznala metan in leta 2014 je NASA-in rover Curiosity zabeležil eksplozijo plina. Toda natančnost teh sond je pustila dolgotrajne dvome. Najnovejša misija se bo tega vprašanja lotila s tremi zaporedji večje natančnosti v primerjavi s preteklimi meritvami.
"Ugotavljanje, ali je življenje na Marsu sploh obstajalo ali je še danes aktivno, je eno od odprtih znanstvenih vprašanj našega časa, " je v intervjuju dejal Jorge Vago, eden izmed znanstvenikov projekta ESA. "Program ExoMars želi doseči ta pomemben znanstveni cilj in predstaviti in-situ tehnologije, ki omogočajo tako znanstvene cilje misije kot tudi pripravo evropske udeležbe v prihodnjih prizadevanjih."
Po poročanju ruske tiskovne agencije TASS pa bo morda trajalo še nekaj časa, da se drugi del ExoMarsa spusti s tal. ESA in Rusija razmišljata o nadaljnjem zagonu roverja med letoma 2018 in 2020. Rusija je stopila v projekt, ko je NASA, prvotno predvidena za postavitev ExoMarsa v vesolje, podprla zaradi zmanjšanja proračuna leta 2012.
