Leta 1970 je indijska vlada načrtovala poplaviti 8, 3 kvadratnih kilometrov nedotaknjenega zimzelenega tropskega gozda z gradnjo hidroelektrarne, s katero bi državi Kerali zagotovili moč in delovna mesta. In uspelo bi jim - če ne bi šlo za rastoče ljudsko znanstveno gibanje, ki bi ga podpirala pionirska ženska botaničarka. Janaki Ammal je pri 80 letih izkoristila svoj status cenjenega nacionalnega znanstvenika, da bi pozvala k ohranitvi tega bogatega vozlišča biotske raznovrstnosti. Danes Nacionalni park Silent Valley v Kerali v Indiji stoji za eno zadnjih neomejenih gozdnih dežel v državi, ki se ponaša z levjastimi makaki, ogroženimi orhidejami in skoraj 1000 vrstami endemičnih cvetočih rastlin.
Ammal, ki ga včasih imenujejo "prva indijska ženska botanik", Ammal pusti svoj pečat na straneh zgodovine kot nadarjen rastlinski znanstvenik, ki je razvil več hibridnih vrst poljščin, ki se gojijo še danes, vključno s sortami sladkega sladkornega trsa, ki bi ga Indija lahko gojila na lastnih deželah, namesto da bi jih uvažala iz tujine. Njen spomin je ohranjen v nežnih belih magnolijah, poimenovanih po njej, in na novo razvitem hibridu rožnate pesek, ki zdaj cveti v njenem imenu. V poznejših letih je postala odločna zagovornica vrednosti in ohranjanja indijskih rastlin, s čimer je pridobila priznanje kot pionirja avtohtonih pristopov k okolju.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal se je rodil leta 1897, deseti v mešani družini 19 bratov in sester v Tellicherryju (danes Thalassery) v indijski zvezni državi Kerala. Njen oče, sodnik v podrejenem sodnem sistemu v Tellicherryju, je v njihovem domu vodil vrt in napisal dve knjigi o pticah v indijski regiji Severni Malabar. V tem okolju je Ammal našla naklonjenost naravoslovnim znanostim, po besedah svoje nečakinje Geeta Doctor.
Ko je odraščala, je Ammal opazovala, kako se številne njene sestre poročajo skozi urejene poroke. Ko je prišel njen čas, se je odločila drugače. Ammal se je lotil štipendije za zakonsko življenje in pridobil diplomo iz kolidža kraljice Marije, Madrasa in diplomo iz botanike na fakulteti za predsedstvo. Zelo redko so se ženske odločile za to pot, saj ženske in dekleta odvračajo od visokošolskega izobraževanja, tako v Indiji kot v tujini. Leta 1913 je bila v Indiji pismenost med ženskami manjša od enega odstotka, v šolo nad desetim razredom pa je bilo vpisanih manj kot 1.000 žensk, piše v svojem članku "Spol, rasa in zgodovina znanosti Vinita Damodaran (in daljni sorodnik Ammal). Znanost v Indiji dvajsetega stoletja. "
Po diplomi je Ammal tri leta poučeval na Christian Christian College v Madrasu, preden je dobil edinstveno priložnost: brezplačno študirati v tujini prek štipendije Barbour, ki jo je leta 1917 na univerzi v Michiganu ustanovil filantrop Levi Barbour, za azijske ženske ZDA V oddelek za botaniko se je pridružila kot Barbour Scholar v Michiganu leta 1924. Kljub temu, da je v Ameriko prišla na prestižno štipendijo, je bila Ammal, tako kot drugi popotniki z vzhoda, pridržana na otoku Ellis, dokler ji status imigracije ni bil razčiščen, piše njena nečakinja. A zmotila jo je indijska princesa s svojimi dolgimi temnimi lasmi in tradicionalno obleko indijske svile. Na vprašanje, ali je v resnici princesa, "nisem zanikala, " je rekla.
V času univerze v Michiganu se je osredotočila na citologijo rastlin, preučevanje genske sestave in vzorcev izražanja genov v rastlinah. Specializirala se je za vzrejo interspecifičnih hibridov (proizvedenih iz rastlin različnih vrst) in medgeneracijskih hibridov (rastline različnih rodov v isti družini). Leta 1925 je Ammal prislužil magisterij znanosti. Leta 1931 je doktorirala, s čimer je postala prva Indijka, ki je v ZDA diplomirala iz botanike
Njeno strokovno znanje je bilo še posebej zanimivo na cesarskem Inštitutu za sladkorni trs v Coimbatoreju, ki je zdaj Inštitut za rejo sladkornih sladkorjev. Inštitut je poskušal okrepiti domači pridelek sladkorne trsa v Indiji, katerega najslajše vrste ( Saccharum officinarum ) so uvažali z otoka Jave. Z Ammalovo pomočjo je inštitut lahko razvil in ohranil svoje lastne sladke sorte sladkornega trsa, namesto da bi se zanašal na uvoz iz Indonezije, s čimer je okrepil neodvisnost indijske sladkorne trsice.
Ammal je raziskovanje hibridov pomagal inštitutu določiti domače sorte rastlin, da se križajo s Saccharumom, da bi ustvarili pridelek sladkornega trsa, ki bi bil bolj primeren za indijske okoljske razmere v tropskem okolju. Ammal je prekrižal več deset rastlin, da bi ugotovil, kateri hibridi Saccharum so prinesli višjo vsebnost saharoze, kar je osnova za križanje z doslednimi rezultati za sladkost domačega sladkornega trsa. V tem procesu je razvila tudi več hibridov križanja različnih rodov trav: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata in Saccharum-Sorghum .
Leta 1940 se je Ammal preselil v Norfolk v Angliji, da bi začel delati na Inštitutu John Innes. Tam je tesno sodelovala z genetičarko in evgeničanko Cyril Dean Darlington. Darlington je raziskal načine, kako kromosomi vplivajo na dednost, ki je sčasoma prerasla v zanimanje za evgeniko, zlasti vlogo rase pri dedovanju inteligence. Z Ammal pa je večinoma delal na rastlinah. Po petih letih sodelovanja je par soavtoril kromosomski atlas gojenih rastlin, ki je še danes ključno besedilo za rastlinske znanstvenike. Za razliko od drugih botaničnih atlasov, ki so se osredotočali na botanično klasifikacijo, je ta atlas zabeležil število kromosomov v približno 100.000 rastlinah, kar je dalo znanje o vzreji in evolucijskih vzorcih botaničnih skupin.
Leta 1946 je Kraljevsko vrtnarsko društvo v Wisleyju Ammalu ponudilo plačan položaj citologa. Zapustila je inštitut John Innes in postala prva zaposlena ženska v družbi. Tam je preučila botanično uporabo kolhicina, zdravila, ki lahko podvoji število kromosomov rastlin in povzroči večje in hitreje rastoče rastline. Eden od rezultatov njenih raziskav je Magnolia kobus Janaki Ammal, grmovje magnolije s cvetovi svetlo belih cvetnih listov in vijoličnih prašnikov. Čeprav se je Ammal vrnila v Indijo okoli leta 1950, je seme, ki ga je posadila, odložilo korenine, svetovno znani vrt v Wisleyju pa še vedno gosti vsako leto spomladi, ko cveti.
Hibrid vrtnic, imenovan v "EK Janaki Ammal" v čast Ammalovemu življenju in delu. (John Innes Center UK) Ko se je v zgodnjih petdesetih letih vrnila v Indijo, je to storila na zahtevo Jawaharlala Nehruja, prvega indijskega premierja po njihovi neodvisnosti od britanske vladavine leta 1947. Indija si je opomogla pred številnimi lakotami, vključno z bengalsko lakoto iz leta 1943, ki je ubila milijone. Zaradi tega Vinita Damodaran pravi Smithsonianu, da se je "Nehru zelo rad vrnil [Ammal] [v Indijo], da bi izboljšal botanično bazo indijskega kmetijstva." Nehru jo je imenoval za vladnega nadzornika, ki je zadolžen za vodenje centralne Botanični laboratorij v Lukavnu. V tej vlogi bi reorganizirala botanično raziskavo Indije (BSI), prvotno ustanovljeno leta 1890 pod nadzorom britanskega vrta Kew, da bi zbirala in preiskovala indijsko floro.
Ammal pa se je z nekaterimi pobudami, ki jih je vlada sprejela za pospešitev indijske proizvodnje hrane, razveselila. V kampanji Grow More Food je 40-ih let prejšnjega stoletja pridobilo 25 milijonov hektarjev zemlje za pridelavo hrane, večinoma žita in drugih žit. "Ugotovila je, da je krčenje gozdov postalo iz rok, precej razburjeno, " pravi Damodaran. Damodaran bere iz pisma, ki ga je Ammal poslala Darlingtonu, v katerem je izrazila stisko, kolikor krčenje gozdov uničuje avtohtone rastline Indije: »Šel sem 37 kilometrov od Shillonga, da bi iskal edino drevo magnolije griffithii v tistem delu Assama in ugotovili, da je zgorelo. "
V tem trenutku je Ammaljevo delo sprejelo odločno drugačen obrat. Po desetletjih, ko je svoje znanje uporabljala za izboljšanje komercialne rabe rastlin, je svoj vpliv začela uporabljati za ohranjanje avtohtonih rastlin. Eden izmed ciljev Ammal za botanično raziskovanje je bil, da se v herbariju v Indiji naberejo vzorci rastlin, ki so jih zbrali s celotne celine. Želela je, da bi BSI vodili indijski znanstveniki in ga hranili za Indijo. Toda v 60 letih, odkar so Britanci prvič nadzirali BSI, se ji je zdelo, da se ni veliko spremenilo, ko je vlada za svojega direktorja imenovala Evropejca Hermenegild Santapau, položaj, za katerega Damodaran pravi, da "Ammal" meni, da so ji neupravičeno zanikali.
V drugem pismu Darlingtonu je izrazila jezo in žalost zaradi odločitve o imenovanju Hermenegilda. "Prinašam vam novico o velikem porazu za botanično znanost v Indiji, " je zapisala. "Vlada. Indije je imenoval za glavnega indijskega botanika - človeka s tradicijo Kew in jaz - direktorja Centralnega botaničnega laboratorija, mora zdaj od njega sprejemati naročila ... Kew je zmagal ... in izgubili smo. "Kljub neodvisnosti Indije od Britanska vladavina, britanska kolonizacija države se je manifestirala v znanosti.
Ammal je menil, da resnično sistematičnega preučevanja indijske flore ni mogoče izvesti, če vzorce odvzamejo tuji botaniki in nato preučijo le v britanski herbariji. Damodaran pojasni: "To je bilo zanjo ključno: kako ustvarite revitalizirano botanično raziskavo tako glede nabiranja kot raziskav, ki vam omogoča to novo floro?"
V ta namen je Ammal izdal memorandum o raziskavi in zapisal: "Rastline, nabrane v Indiji v zadnjih tridesetih letih, so v glavnem tuji botaniki, pogosto pa jih sponzorirajo institucije zunaj Indije. Zdaj jih najdemo v različnih vrtovih in herbarijah v Evropi, tako da je mogoče sodobne raziskave flore Indije intenzivneje izvajati zunaj Indije kot znotraj te države. "
To je še danes problem. "Največja zbirka indijskih rastlin je tam [v Kew in Prirodoslovnem muzeju], " je dejal Damodaran, "To je še vedno precej cesarska ustanova."
Za ohranitev indijskih rastlin je Ammal videl potrebo po vrednotenju avtohtonega znanja o njih. Leta 1955 je bila edina ženska, ki se je udeležila mednarodnega simpozija v Chicagu, ironično z naslovom Moška vloga v spreminjanju obraza Zemlje. Simpozij je zasliševal različne načine, kako so ljudje spreminjali okolje, da bi "bili na tekočem z vsemi sredstvi, s katerimi je človek na razpolago, da namerno ali nezavedno vplivajo na potek lastne evolucije." V sobi, polni večinoma belcev, je spregovorila o Indijsko preživetje, pomen plemenskih kultur in gojenje avtohtonih rastlin ter pomen indijskih matrilinealnih tradicij, ki so ženske cenili kot upravljavce premoženja, vključno z družinskimi rastlinami - vse to je ogrožala množična proizvodnja žit.
"V tem smislu je, " piše Damodaran, "da je Janaki Ammal viden kot začetnik avtohtonih in spolnih okoljskih pristopov k rabi zemljišč, hkrati pa še naprej vodilni nacionalni znanstvenik."
V poznejših letih svoje kariere je Ammal svoj glas posodila cvetočemu okoljskemu gibanju, imenovanem Save Silent Valley, kampanji za zaustavitev hidroelektrarne, ki bi preplavila gozdove Silent Valley. Do trenutka, ko se je pridružila protestnikom in aktivistkam, je bila uveljavljeni glas indijske znanosti in znanstvenik emeritus iz Centra za napredne študije botanike univerze Madras. Vključitev v gibanje je bila naravni razrastek njenega prejšnjega desetletja dela, ki je polnemu krogu prinesel znanstveno življenje sistematičnega študija in ljubezen do naravnih čudes svoje države. "Zdaj bom začel drzni podvig, " je napisala spet v Darlingtonu. "Odločil sem se za kromosomsko preiskavo gozdnih dreves v Tihi dolini, ki naj bi se spustil v jezero s spustom v vode reke Kunthi."
S pomočjo znanstvenega znanja je vodila kromosomsko raziskovanje rastlin Valley, da bi ohranila tamkajšnje botanično znanje. Kot del večjega gibanja, enega najpomembnejših okoljskih gibanj 70-ih let, je bil Ammal uspešen: vlada je projekt opustila, gozd pa je bil 15. novembra 1984 razglašen za nacionalni park. Žal Ammal žal ni bil več na glej zmagoslavje. Umrla je devet mesecev prej, pri 87 letih.
V članku iz leta 2015, ko se je spominjala tete, je zdravnica Greeta zapisala, da Ammal nikoli ni hotela govoriti o sebi. Ammal je verjela: "Moje delo je tisto, kar bo preživelo." Imela je prav: čeprav je v svoji državi razmeroma neznana, je njena zgodba tam zapisana na straneh indijske naravne krajine. Od sladkega indijskega sladkorja in trajne biotske raznovrstnosti Tihe doline do Wiseleyjevih cvetočih magnolij Ammaljevo delo ne preživi samo, ampak uspeva.
