To so stvari vroče cone, izbruha in okužbe : iz nekega temnega kota džungle se je pojavil smrtonosni nov virus. Medtem ko žrtve podležejo strahotni smrti in padejo kot zastrupljene muhe, lovci na viruse dirkajo, da bi prepoznali nič bolnika, za katerega se izkaže, da je pred kratkim preživel čas na prašičji farmi. Odkrivajo, da so prašiči izpostavljeni iztrebkom sadnih netopirjev, ki padajo z dreves zgoraj. Še en živalski virus je skok naredil na človeka. In čeprav verjetno veste, da so se takšni skoki zgodili že prej, se držite: Znanstveniki ocenjujejo, da odkritje čaka vsaj 320.000 takih virusov.
Mediji trenutno gnjavijo s pogovorom o koronavirusu MERS, ki bi morda izviral iz netopirjev in nato uporabljal kamele kot dodatnega gostitelja. Pred tem smo imeli SARS (od majhnih sesalcev); Nipah virus (sadni netopirji in prašiči); in prašičja gripa. Zoonoze - ali bolezni, ki izvirajo iz živali in prehajajo na ljudi - predstavljajo približno 70 odstotkov vseh nastajajočih virusnih bolezni, vključno s HIV / AIDS-om, Zahodnim Nilom in ebolo. Zoonoze, ki izvirajo iz sesalcev, so še posebej problematične. Navadno se izkažejo, da se najbolj prenašajo na ljudi, ker virusi to Razvili smo se za izkoriščanje naših najbližjih kosmatih sorodnikov, ki so najbolj spretni pri krmarjenju po naših lastnih toplokrvnih telesih. Ko posegamo po novih gozdnih poteh, kjer lahko nevarni patogeni skrivajo in se nato postavljajo na površino po svetu s patogeni, ki se zataknejo, se stopnja takšnih izbruhov nalezljivih bolezni le poveča.
Vendar pa o „virodiverziteti“ oziroma številu, vrstah in številčnosti virusov na svetu vemo zelo malo. Niti ne vemo, koliko virusov v posamezni živalski vrsti lahko obstaja, kljub temu, da virusi največjo nevarnost predstavljajo za naše življenje in gospodarstvo.
V ambiciozni novi raziskavi spletnega časopisa mBio Ameriškega združenja za mikrobiologijo se je več kot 20 vodilnih lovcev na viruse zbralo, da bi poskusili rešiti to skrivnost. Namesto da bi se lotili posamezne vrste, so se odločili za celoten razred živali: sesalce. Zbiranje vzorcev od vseh 5500 znanih sesalcev ni bilo mogoče, zato so izbrali reprezentativno vrsto, indijsko letečo lisico - vrsto netopirja, ki je največji leteči sesalec na svetu in je nosilec virusa Nipah - virusnih podatkov, iz katerih bi nato lahko ekstrapolirali za oceno širše raznolikosti med vsemi sesalci.
Leteče lisice - potencialni prenašalci smrtonosnega virusa Nipah - se družijo. (Foto Ryan E. Poplin) Zbrali so skoraj 2000 vzorcev letečih lisic, ujetih v Bangladešu (netopirji so pustili potem neoškodovane in nosili zaščitno opremo, da se prepričajo, da se sami niso okužili z naslednjim virusom Nipah), nato pa opravili skoraj 13.000 genetskih analiz za testiranje sledi virusov v teh vzorcih. Odkrili so 55 virusov iz devetih družin, od katerih jih je bilo le pet - dva bokavirusov, adenovirus, betakoronavirus in gamakoronavirus - že znani znanosti. Deset na novo odkritih virusov je bilo v isti družini kot smrtonosni virus Nipah.
Poleg tega je pogosto uporabljeni statistični test raziskovalcem omogočil oceno, da so pri vzorčenju najverjetneje pogrešali tri druge, bolj izmuzljive viruse, s čimer so leteče lisice po ocenah dosegle približno 58 virusov. Od tam so to številko ekstrapolirali na vse sesalce in izračunali, da pri teh živalih čaka odkritje približno 320.000 virusov.
Čeprav nekaj sto tisoč morda zveni kot veliko, je to število veliko bolj obvladljivo kot milijoni virusov, za katere nekateri raziskovalci domnevajo, da so tam. Dejansko je program za ocenjevanje bogastva vrst, ki so ga uporabljali, imenovan Chao 2, nakazal, da bodo za odkrivanje 85 odstotkov od teh 320.000 virusov potrebovali vzorce samo še 500 živali. Po drugi strani bi za odkrivanje preostalih 15 odstotkov, ki predstavljajo le najredkejši virusni kup, potrebnih več kot desetkrat več vzorcev. Skupina je izračunala, da bo za 85-odstotno prizadevanje potrebnih približno 1, 4 milijarde dolarjev financiranja, kar zveni veliko, vendar je le delček od 16 milijard dolarjev, ki jih je v zadnjih desetih letih ena sama bolezen povzročila gospodarske učinke. Razdeljeni v desetletnem obdobju bi lahko skrivnost sesalskih virusov postavili za samo 140 milijonov dolarjev na leto, pišejo.
"Že desetletja se srečujemo z grožnjo prihodnjih pandemij, ne da bi vedeli, koliko virusov se skriva v okolju, divjini, in čakajo, da se pojavijo, " je v izjavi povedal vodilni avtor študije Peter Daszak. "Končno imamo preboj - ne obstaja več milijonov neznanega virusa, le nekaj sto tisoč, in glede na tehnologijo, ki jo imamo, je mogoče, da bom v svojem življenju vedel identiteto vsakega neznanega virusa na planetu."
Raziskovalci so v svoji študiji naredili več domnev. Domnevali so, da je 58 smiselna ocena števila virusov, ki jih ima vsaka vrsta sesalcev. da virusov ne delijo različni gostitelji. da virusi sesalcev pripadajo le v devetih družinah. in da so bili njihovi testi na virusno raznolikost zanesljivi. Priznavajo, da je njihov začetni izračun le groba ocena, in nameravajo ponoviti poskus na primatih v Bangladešu in netopirjih v Mehiki, da bi svojemu številu dodali večjo trdnost. Žal napovedujejo, da se bo njihova ocena skupne raznovrstnosti virusov z več podatki verjetno povečala.
Razen razjasnitve čudovite raznolikosti naravnega sveta bi odkrivanje in razvrščanje vseh teh virusov človeku lahko bistveno pomagalo. Namesto da bi muharji več mesecev poskušali odkriti izvor virusa - znanstveniki se še vedno borijo z MERS - osrednjo bazo podatkov, ki temelji na obsežnih raziskavah živali bi pospešil postopek prepoznavanja novega virusa, ki se pojavi pri ljudeh. Vedeti, od kod prihaja virus, je pomembno za odstranjevanje vira okužbe, kar je bilo razvidno iz odstranjevanja sto tisoč piščancev, cvetov in prašičev ter drugih živali v zadnjih virusnih izbruhih. Toda hitro zatiranje vira lahko uporabnikom živali omogoči boljšo izolacijo umazane populacije živali, kar omogoči prizanesljivost ostalim in odvračanje ljudi od tistih, ki jih je nekaj onesnaženih.
Na žalost, vedeti, kateri virusi so tam, ne more preprečiti, da bi nastala virusna bolezen prizadela široko populacijo ljudi. Lahko pa pomaga zmanjšati udarec, na primer tako, da raziskovalcem damo več časa za razvoj hitrih diagnostičnih testov za posege in nadzor bolezni.
"Če citiram Benjamina Franklina, je treba unco preprečevanja vreden kilogramov, " je dejal W. Ian Lipkin, direktor Centra za okužbo in imuniteto na Fakulteti za javno zdravje pri univerzi Columbia University in višji avtor študije. "Naš cilj je zagotoviti virusno inteligenco, potrebno za svetovno javnozdravstveno skupnost, da predvideva in se odzove na nenehni izziv nastajajočih nalezljivih bolezni."
