Večina ljudi raje ne bi razmišljala o svojih odpadkih, ko stranišče spere (ali celo prej), vendar na srečo nekateri to počnejo. Tem ljudem se lahko zahvalimo, ker so ugotovili, kaj storiti s temi odpadki, skupaj z odtoki iz proizvodnje in odvajanjem nevihtnih voda z mestnih ulic. Lahko se jim tudi zahvalimo, da so našli vrednost, ki bi jo sicer pustili za seboj. V njih je zlato iz kanalizacije. V njem je milijonov.
Raziskovalci z univerze Arizona State so pred kratkim natančno ocenili, koliko zlata, srebra in drugih kovin konča v blatu iz čistilnih naprav. Blato je "goo zaostali pri čiščenju odplak", poroča Warren Cornwall za Science . Skupina je z masnim spektrometrom, instrumentom, ki natančno analizira, kakšne elemente ima v vzorcu, z ionizacijo v plazmi analizirala vzorce blata iz celotne ZDA. Ugotovili so, da lahko mesto z milijonom ljudi letno proizvede približno 13 milijonov dolarjev kovine, vključno s srebrom in zlatom 2, 6 milijona dolarjev. To se bo znebilo na približno 280 dolarjev na tono blata 13 najdragocenejših elementov - srebra, bakra, zlata, platine in še več, so poročali v reviji Environmental Science & Technology .
Kako to zlato in druge plemenite kovine pridejo v kanalizacijo? Lahko bi šlo za odpadke iz rudarjenja, galvanske obdelave, elektronike in izdelave nakita. Kovine v kanalizaciji že predstavljajo težavo pri odstranjevanju, zato bi bilo odstranjevanje le-teh lahko dvojno koristno.
Študija ni upoštevala, kako drago bi lahko bilo zaklad spraviti iz smetnjaka, vendar je avtor študije in okoljski inženir Paul Westerhoff povedal Science, da bi bilo mogoče ugotoviti, kako naj bi bilo pot vredno. Cornwall piše:
Eno mesto na Japonskem je že poskušalo črpati zlato iz svojega blata. V Suwa v Nagano Prefecture, čistilna naprava v bližini velikega števila proizvajalcev natančne opreme je po poročanju zbrala skoraj 2 kilograma zlata v vsaki metrski topi pepela, ki je ostala iz gorenja blata, zaradi česar je v več rudnikih bogata z zlatom kot ruda.
Ameriške kanalizacijske naprave še niso poskušale dobiti zlata, vendar se je spremenila ideja, da so odplake samo odpadki. Približno 60 odstotkov blata se porabi za gnojenje polj in gozdov, poroča Caldwell. Preostali del sežigamo ali odlagamo na odlagališča. V nekem trenutku, ko je tehnologija napredovala in so naše potrebe velike, se lahko rudarjenje teh odlagališč celo izplača.
