Premalo je živil, ki so enakovredno doma v zvrhanem ali prhanjem. Toda na potovanju po New Yorku prejšnji teden sem na jedilniku kitajske restavracije opazil sestavino, ki bi jo ponavadi povezal z glajenjem grobih komolcev: lufa.
Do takrat nisem imel pojma, da je lufta užitna, veliko manj vredna dodajanja v juho. V bistvu sploh nisem vedel, da je rastlina, vsaj ne kopenska. Bil sem pod splošno (upam) napačno predstavo, da je priljubljena naprava za piling prišla iz morja, kot to počne naravna goba. Ampak, kot sem izvedel pozneje, je lufa pravzaprav cucurbit, družina rastlin, ki vključuje kumare in buče (včasih jo imenujejo tudi gobja tiča ali kitajska okra). Raste v tropskih regijah, sadje pa je pogosto v mnogih azijskih kuhinjah. Oblika, ki jo pozna večina zahodnjakov, je posušen vlaknast del sadja.
Seveda nisem ničesar vedel, ko sem naletel na kitajski meni. Vzpostaviti je treba preskok vere, da sem naročil stran obleganega lufa, toda iz radovednosti - in zaradi bloga - sem moral to storiti. Moja mama, ki je bila moja spremljevalka jedilnice, je bila enako ambivalentna.
Nismo bili prepričani, kaj pričakovati; tipična luška za tuširanje je videti tako privlačna kot mreža za lase ali brisača za posodo. Predvideval sem, da ne bo tako žilav in vlaknast, ampak ali bi bil gobast?
Po vseh špekulacijah in zadregi je šlo za malo antiklimaktičnega - in olajšanja -, ko je na našo mizo prinesel krožnik, ki spominja na ocvrte tikvice. Prvi zalogaj je bil še bolj pomirjujoč: sploh ni bil gobast, imel je blag okus in hrustljavost, ki me je spominjala na kumare. Bil sem prijetno presenečen, čeprav je bila omaka, v kateri so jo postregli, po mojem okusu nekoliko blaga in mastna.
Ko sem se vrnil domov in opravil nekaj raziskav, sem razkril nekaj bolj zanimivih receptov: Epicurious ima enega za luknjaste kumarice in masle; mešana gobja buča z jajcem in kozico na ucancookthai.com izgleda okusno; in ta južnoazijska jed, polnjena spužvasta buča, je intrigantna. Kljub temu jih bom moral rešiti za drugo potovanje v metropolitansko območje. Najbližja azijska tržnica do mojega podeželskega doma je nekaj ur vožnje, in edina lufa, ki jo lahko najdem v svojem lokalnem supermarketu, je v predelu izdelkov za tuširanje.
