Ko je George Schaller dopolnil 23 let, je prostovoljno pomagal nekaterim naravoslovcem raziskovati del potoka Brooks na severnem Aljaski, zgodovinske odprave, ki je prispevala k odločitvi zvezne vlade, da kot arktično nacionalno zatočišče divjih živali uvrsti 30.000 kvadratnih kilometrov divjine. Območje naraščajoče množice rastlinstva in živalstva, ki odraža vse glavne habitate, je redek primer naravnega okolja brez človekovega razvoja. Schaller, zdaj podpredsednik organizacije za ohranjanje divjih mačk Panthera in višji konservator pri Društvu za varstvo divjih živali, se je pred kratkim oglasil v svojem domu v Connecticutu in razpravljal o »dragocenih, nematerialnih vrednotah«, s katerimi se je boril za zaščito v petdesetih letih prejšnjega stoletja in opozoril, da je bitka za ohranitev obalne ravnice še ni konec.
Schallerja je intervjuvala pridružena urednica Smithsonian Journeys Sasha Ingber. Odlomek je bil objavljen v jesenski številki revije Smithsonian Journeys .
Zakaj na vseh krajih na svetu ste leta 1956 prostovoljno obiskali zgornji del reke Šeenjek na Aljaski? Kaj ste pričakovali in kaj se vam je zdelo edinstveno?
Univerze na Aljaski sem obiskoval od leta 1951 do 1955. In leta 1952 sva se s prijateljem peljala s kanujem po reki Colville do Arktičnega oceana. Prešli smo tabor za raziskovanje nafte. Tako sem se v teh letih sprehajal po vsej državi in videl, kako sem v ogromni čudoviti divjini opazovalno taborišče za raziskovanje nafte.
Ko sem slišal, da se bo Olaus Murie, eden od velikih terenskih naravoslovcev prejšnjega stoletja, povzpel v potok Brooks, da bi opravil raziskovanje prostoživečih živali, da bi odpravil tisto, kar je najprej postalo arktično nacionalno območje divjih živali, sem mu pisal in rekel: 'Hej, prišel bi zraven. Ne potrebujem plače. Samo rad bi prišel gor, užival in se učil od tebe. " [Društvo za varstvo divjih živali sponzorira Schallerjevo potovanje.]
Kako je tisto potovanje vplivalo na tisto, kar je sledilo?
Imeli smo čudovito poletje in pogovarjali smo se z lokalnimi tamkajšnjimi Indijanci Gwich'in v vasi, imenovani Arktična vas. In govorili so o caribouju, o tem, kako je njihovo življenje odvisno od njih, in o Arktičnem pobočju, ki so ga poimenovali "sveta zemlja, kjer se začne življenje."
Ko sem se vrnil, sem razmišljal o tem. Potekala je razprava o arktičnem begunstvu - ljudje so od tridesetih let prejšnjega stoletja predlagali, da se kraj odloži. Tako sem leta 1957 napisal sekretarja za notranje zadeve Freda Seatona in rekel: "Hej, to območje moraš zaščititi." In ko sem razmišljal o taborišču za raziskovanje nafte, ki sem ga že videl na Arktičnem pobočju, sem si rekel: "To območje bo v prihodnjih letih morda podobno enemu od nekdanjih teksaških naftnih polj." Eisenhowerjeva uprava je Arktično zatočišče ustanovila leta 1960. To se je zgodilo ravno pravočasno, ker je bilo leta 1968 v zalivu Prudhoe veliko odkritje nafte. Nisem mogel verjeti grozljivi okoljski škodi, ko sem jo obiskal leta 2006. To je 800 kvadratnih kilometrov stavbe in ceste ter cevovodi in vrtalne ploščice in razlite nafte. To je grozno mesto. Nikoli se ne bo nikoli ustavilo. Zdaj je čas, da zaščitimo obalno ravnico. Strašljiva bitka je bila, odkar je sekretar Seaton leta 1960 ustanovil območje arktične divjadi [zdaj Arktično nacionalno zatočišče divjih živali].
Kaj ste našli v edinstvenem ali nedotaknjenem območju, zaradi katerega ste se borili za njegovo ohranitev?
V dolini Šeenjek smo imeli dva cilja. Eno je bilo spoznati naravno zgodovino. In tako sem Brina Kessel, ki je bila profesorica ornitologije na univerzi na Aljaski, opravila seznam ptic. Tam smo videli 85 vrst ptic. Zbral sem pajke, žuželke, miši za muzej Univerze v Aljaski. Je zelo raznoliko in lepo območje, ekološko zelo raznoliko. Tam je bil smrekov gozd, alpski travniki, ledeniki. Obstajale so tri vrste komarjev, ki so bili zelo opazni. Bila je ogromna raznolikost.
Toda, veste, delegacija Aljaske v Kongresu nasprotuje vsemu, kar ščiti. Laži in izkrivljanja kongresnih članov z Aljaske kot tudi naftnih družb! Ta znani senator Ted Stevens je dejal: "To je neplodna puščava, zamrznjena puščava." In vedel je bolje.
Nekateri podpirajo izkoriščanje naftnih rezerv za krepitev gospodarstva. Zakaj ne?
No, več kot to. Leta 1960, po razglasitvi območja prostoživečih živali, so od leta 1960 do 1969 ustavili kakršno koli plačilo za to območje, da bi ga upravljali, da bi ga zaščitili. Zdaj, če je kaj bolj nedemokratičnega, je to to. Ker večina ljudi želi ta obseg. In povsem nepatriotsko. Nepatriotsko. Ker Ameriko prikrajša za bodočo divjino. [Aljaska] se za nič ne imenuje Zadnja velika divjina.
Predstavniški dom je februarja izvedel zgodovinsko glasovanje za zaščito obmorske ravnice Arktičnega nacionalnega begunstva kot divjine, vendar jim ni bilo večine. Kako resno grozi območje zunanjih interesov?
V Kongresu je danes karkoli bitka, ker imate preveč petropolitikov. Zakaj še vedno imamo to bitko? Imeli ste dva predsednika Busha, ki sta bila namenjena vrtanju in promociji. Delegacija na Aljaski je proti [zaščiti arktičnega nacionalnega zatočišča za prostoživeče živali], in ne veste, koga odkupite, tako rekoč. Česar se bojim, je filibuster. Potem se bo spet ustavilo in boj se bo nadaljeval za vedno. Ne vem, koliko let.
Pomembna točka pa sta caribou in grizliji - vsi so še vedno tam. Tako kot so bili pred leti. Ljudje porabijo milijone dolarjev, da gredo v Yellowstone, da bi videli volkove; Prišli so blizu nas samo zato, da bi videli, kdo smo v arktičnem zatočišču. Zadnjič, ko sem bil tam, leta 2006, ste se lahko povzpeli na vrh gore in kolikor ste videli, so bile samo gore in doline. Ni bilo cest, niti zgradb - edine ceste so bile dreveške ovce in karibi. In to je ogromno.
Upravljala ga je služba za ribe in prostoživeče živali in opravili so dobro delo. Ne bi smeli graditi požarov. Izvreči naj vse svoje smeti, celo iztrebke. Odlično so se lotili upravljanja. Kam se lahko vrnete po 50 letih in ne vidite sprememb, stopite v preteklost Amerike?
Kako se je zatočišče v desetletjih spremenilo?
No dejstvo je, da so se v 50 letih ledeniki umaknili, krtače in drevesa se premikajo po pobočjih, tundra večna zmrzal se topi. Pogovarjali smo se z Indijanci Gwich'in in oni so rekli: "Da, veliko je bolj toplo." In v njihovi vasi se je pojavil celo modrček, ki ga še nikoli niso videli. Torej so resnične spremembe. In čudovito je imeti kraj, kjer lahko meriš takšne spremembe brez zunanjega vpliva.
Merimo, kako daleč so se ledeniki umaknili na primer v nacionalnih parkih. Kako se ta regija razlikuje?
Kateri drug kraj imate še nerazvit, to je preprosto nacionalni zaklad, ki ni namenjen izkoriščanju? Ja, lahko imate nekaj izletov za kampiranje, ljudje gredo tam gor in uživajo, tečejo po rekah in tako naprej. Ne potrebujete pa velikega razvoja, cest, velikih nastanitvenih zmogljivosti itd. Pustimo nekaj, da ljudje vsemu temu uidejo. To je popoln kraj in zadnje mesto v ZDA.
Ali lahko delite močan ali navdihujoč trenutek, ki ste ga imeli, ko ste bili tam leta 1956, 2006 ali kakšen drug čas?
Obstaja toliko vzgojnih. Spomnim se nekega leta leta 1956: Odšel sem teden dni, samo nosil hrano in spalno vrečo. Ponoči sem spal na gramoznici in slišal, kako voda hitela blizu mene, in sedel sem. Migrirala je velika čreda caribouja. Ulegel sem se nazaj in mimo moje spalne vreče so stopili približno 50 metrov. Ta velika čreda se je preselila. Kje drugje lahko dobite takšno izkušnjo?
Imenovali ste jo zadnja velika divjina Amerike . Kaj je še treba odkriti ali odkriti?
Olaus je bil naravoslovec. Želel je znanost, govoril pa je tudi o »dragocenih, nematerialnih vrednotah tega področja.« In še vedno je bil nedotaknjen. Da, lokalni indijani Gwich'in so lovili karibe, ustrelili so nekaj volkov. A ceste ni bilo. Na robu območja je bila samo ena vas, arktična vas. Vidite naravno okolje, preden so ga ljudje posekali, orali, sestrelili ipd.
Ali uniči nekaj večnega nekaj sto dni? To je težava v vsaki državi, kjer delam. Imate boj, sanje, tiste, ki želijo samo hitro zaslužiti, tiste, ki jih skrbi njihova država. Naftne družbe poskušajo priti na Arktiko, da bi vrtale. Toda naravni viri so omejeni in hitro minejo. Če ne načrtujete pametno, na koncu izgubite.
