Čeprav je bil Lester Young v svojem času cenjen kot umetnik najvišjega ranga, 100-letnica njegovega rojstva ni veliko odmevala na spomin. Brez poštne znamke; nobene parade v Woodvilleu v Mississippiju, kjer se je rodil 27. avgusta 1909; v New Orleansu, Kansas Cityju ali New Yorku ni kipov - vsi kraji s trditvami o saksofonistu Swing Era, ki je znan kot Prez.
Sijajna izjema je radio WKCR z univerze Columbia, kjer je 40 let zgodovinar jazza Phil Schaap vodil prireditve za rojstni dan maratona Young, ki je revidiral njegove pomembne posnetke iz tridesetih in 40-ih let z grofi Basiejem, Billiejem Holidayjem, Bennyjem Goodmanom in drugimi vodilne luči, pa tudi Young-ove nastope v težavah v letih pred njegovo smrtjo leta 1959. Tako kot Louis Armstrong pred njim je bil Prez osrednja figura; njegov lirični, pretočni slog je spremenil pogoje jazzovske improvizacije in globoko vplival na glasbenike, kot so Charlie Parker, John Coltrane, Frank Sinatra in Antonio Carlos Jobim. Schaapova vdanost ima tudi osebni element: Mladi; njegova žena Mary in njihovi otroci so bili prijatelji in sosedje družine Schaap v Queensu v New Yorku v poznih 50. letih. Čeprav je bil takrat v razredu šole, se Schaap spominja Youngovega sladkega glasu in zabave, ki jo je imel rad, ter trenutkov pogovora med odraslimi, kot je čas, ko je njegov oče Walter stal z Youngom na vhodnih vratih in razpravljal. rasno enakopravnost, jazzovski pa je pripomnil: "Nikoli ne gre na zadnja vrata."
Kot mnoge Youngove fraze - glasbene in besedne - je bil komentar tako spreten in zavit. Znan je bil po tem, da je govoril zasebni jezik, nekateri so vstopili v ameriški leksikon. Verjetno ga je skoval izraz "to je kul", prav tako "kruh" (za denar), "kopaš?" in tako pisane izreke, kot je "čutim prepih", - kodo predsodkov in sovražnosti v zraku. Tudi v nočnih klubih je nosil sončna očala, si spuščal zdrobljen črni klobuk iz svinjskega dna in nagnil svoj saksofon pod visokim kotom, "kot kanuist, ki bo svoje veslo potopil v vodo", kot je povedala Newyorčana Whitney Balliett. Rolling Stone je kasneje Prez izrekel za "precej verjetno najhitrejšega človeka, ki je kdaj živel."
Young-ov vpliv na glasbeni jezik je bil še večji. Preden je tenorman Coleman Hawkins vodil nastanek saksofona kot resnega inštrumenta v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, je večina saksofonistov "navadno proizvedla bodisi nekakšen gumijast pas, bodisi nizek mohajoči hrup", je zapisal mladi biograf Dave Gelly. Young je prišel takoj za Hawkinsom in s svojo spretnostjo in domišljijo elektrificiral jazz svet.
"Znova je opredelil instrument, " pravi tenorski saksofonist in džezovski učenjak Loren Schoenberg, ki je tudi izvršni direktor Nacionalnega muzeja jazza v Harlemu (Smithsonian podružnica). Njegova najbolj temeljna sprememba je vključevala subtilno sproščanje jazzovskih fraziranja in ritma. "Veliko manj igralcev je odvisno od trenja ostrega ritma, da se zdi, kot da je 'vroče, " pravi Schoenberg. "Young je našel način igranja, ki je imel bolj enakomeren ritem, in kljub temu je zamahnil kot nor. To je zahtevalo veliko iznajdljivosti in veliko genialnosti."
Mladi so obvladali umetnost improviziranja lepih melodij. Vendar kot odličen plesalec ni nikoli izgubil pogleda na ritem. (Arhiv Michael Ochs / Getty Images) Mladi je obvladal umetnost improviziranja čudovitih melodij, ki jih je zaigral z žametnim tonom in brez napora plavajoče kakovosti. Vendar kot odličen plesalec ni nikoli izgubil pogleda na ritem. Modri mož pri srcu, znal se je zasukati in igrati in se igrati z robom, bolj značilno pa je, da je bil občutek ena od "pulzirajočih lahkotnosti", kot jo je nekoč opisal kritik Nat Hentoff. Pri počasnejših tempoh je izžareval bolj hudomušen, razgaljen duh. "V vseh najboljših samospevih Lesterja Younga, " piše Albert Murray v svoji klasični študiji Stomping the Blues, "obstajajo preobleke nesentimentalne žalosti, ki kažejo na to, da ni bil nikoli pozoren na človekovo ranljivost."
Young je bil vzgojen v New Orleansu in okoli njega v glasbeni družini, ki je nastopala v oddajah in karnevalih. Njegov oče Willis Handy Young je bil vrhunski glasbeni pedagog; je dejal na Lesterju, vendar je tudi fantov pogosto bičal s pasom, zaradi česar je pobegnil 10 ali 12-krat, pravi njegov mlajši brat Lee. Družina se je leta 1919 preselila v Minneapolis in nastopila po ameriškem srcu. Na postanku v Harlanu v Kentuckyju so se Youngsi približali linču; očitno je občinstvo pričakovalo beli pas. Leta 1927 je pri 18 letih Lester pobegnil v dobro, namesto da bi se spopadel s predrznostjo načrtovane turneje po Teksasu in globokem jugu. Zasedel se je s teritorialnimi zasedbami (plesnimi zasedbami, ki bi potovale v določeno regijo), kot so Blue Devils Walterja Pagea, katere številne zvezde - med njimi basist Page, pevec Jimmy Rushing, bobnar Jo Jones in pianist grof Basie - bodo kasneje tvorile jedro Basiev priljubljen, zelo nihajoč orkester. Pisatelj romana in jazza Ralph Ellison se je spomnil, da je že leta 1929 v salonu Oklahoma City s člani Modrih hudičkov Young zataknil, "glavo vrglo nazaj, rog pa celo izbruhnil."
Mladostno hrabrost je bilo dobro znano do leta 1934, ko se je prvič pridružil skupini Basie v Kansas Cityju; do odhoda, leta 1940, se je uveljavil kot ena izmed najboljših zvezd v jazzu. Večina Youngovih največjih zapisov izvira iz tega obdobja in zgodnjih 40. let, ko se je združil s Holiday, Goodmanom, Charliejem Christianom, Nat Kingom Coleom in številnimi odličnimi majhnimi skupinami, sestavljenih večinoma iz Basie-ites. Young je pozneje povedal, da je njegov najljubši solo iz let Basieja prišel v grozljivo napevu, imenovanem Taxi War Dance . "Celoten solo je dolg 32 barov; traja natanko 35 sekund, " piše Gelly, "in mojstrovina je, da stojita ob Armstrongovem West End Bluesu in Parkerjevem Ko-Koju . Nihče drug tega ne bi mogel storiti, ker nihče drug ni delal tega način. "
S samo kamero kot svojo vozovnico je Herman Leonard ujel jazzovske ikone, ki nastopajo na odru in zunaj njegaYoung je bil po vsej verjetnosti boleče sramežljiv in občutljiv osamljenec, ki je sovražil kakršne koli konflikte. Imel je tudi samouničevalno stisko in je blazno ignoriral njegovo zdravje. "Prez je imel v žepu vedno steklenico alkohola, " je dejal pianist Jimmy Rowles.
Young je v svojih 30-ih letih drsel v dolgi zaton, najbrž so ga pospešile peklenske izkušnje vojske. V začetku leta 1945 je bil zaradi posedovanja marihuane zakoličen na sodišču, nato pa je bil skoraj eno leto zaprt v disciplinskih vojašnicah, kar je poimenoval "ena nora nočna mora." Odbil se je, da bi posnel nekaj svojih najuspešnejših plošč in turnejo z vsesplošnim Jazzom pri filharmonskih zasedbah, a so ga z živčnim zlomom hospitalizirali leta 1955. Kmalu po vrnitvi iz posla v Parizu je Young umrl v hotelu Alvin na Manhattnu 15. marca 1959, nekaj mesecev pred svojim starim prijateljem in glasbeno sorodno dušo Billie Holiday.
Še vedno močno vpliva na glasbo. Wayne Shorter, Lee Konitz, Joe Lovano in Mark Turner - elitni seznam sodobnih saksofonistov - so se za Young zelo izkazali za občudovanje, kot so to storili njihovi predhodniki.
Pokojni pianist John Lewis je igral v Youngovi zasedbi v zgodnjih 50. letih, približno v času, ko je Lewis oblikoval Modern Jazz Quartet. Ljubezenski duh je dejal, da je Young smatral za "živega, pohodnega pesnika", katerega rane v življenju še nikoli niso zacelile. "Lester je izjemno nežna, prijazna, obzirna oseba, " je povedal Hentoffu leta 1956 ali '57. "Vedno je zaskrbljen zaradi premajhne psi. Vedno želi pomagati nekomu. Na videz je videti:" Tu smo. Lepo se imejmo. " "
Srečen rojstni dan, Prez.
