Po mnenju priljubljene lore lahko morski psi zaznajo en sam padec krvi v oceanu. Medtem ko gre za pretiravanje, imajo morski psi neverjetno čutljiv vonj. Nekatere vrste so sposobne izdihniti kri v koncentraciji približno en del na milijon, druge pa lahko na razdaljah nekaj sto metrov vonjajo celo drobne količine olja iz svojega plena.
Sorodne vsebine
- Krzneni tjulnji ujeti plenijo morskih psov v Južni Afriki
- Kako ptice najdejo pot domov?
Kot da njihova vohalna lovska sposobnost ni bila dovolj impresivna, zdaj študije divjih leopardskih morskih psov razkrivajo, da njihovi nosovi služijo tudi drugemu namenu: navigaciji.
"Medtem ko znanje, ki ga pestijo doma - ali vedo, kam gredo -, ni novo, mehanizmi, ki jih uporabljajo za navigacijo, večinoma niso znani, " pravi Yannis Papastamatiou, ekolog morskih psov na mednarodni univerzi Florida, ki ni bil vključen v raziskave.
"Olfaction v navigacijskih študijah ni bil deležen toliko pozornosti, zdaj pa imamo dokaze, da bo vonj verjetno igral vlogo v nekaterih njihovih navigacijskih zmogljivostih."
Druge živali, vključno z lososom in nekaterimi pticami in žuželkami, za krmarjenje uporabljajo vonj, struktura možganov morskega psa pa je že prej namignila na njihovo smrdečo skrivnost. Za nekatere morske pse se vonjalna žarnica - del možganov, ki obdeluje vonjave, povezane z vonjem - ne spreminja v sorazmerju z velikostjo telesa.
Vrsta morskega psa, ki tehta dvakrat več kot druga vrsta, morda nima vohalne čebulice, ki tehta dvakrat več. Namesto tega se zdi, da velikost čebulnic neguje korelacijo s tem, kako veliko je povpraševanje po navigaciji, z živalmi, ki potujejo na dolge razdalje in po ravnih črtah, ki imajo večje vonjave.
Te korelacije do zdaj niso bile eksperimentalno raziskane na odprtem oceanu. Tako se je Andrew Nosal, podoktorski raziskovalec oceanografske ustanove Birch Aquarium and Scripps, odpravil na morje v iskanju leopardskih morskih psov. Ti majhni plenilci večino svojega časa preživijo v plitvih obalnih vodah in ne na odprtem oceanu, Nosal in njegovi kolegi pa so vedeli, da se morski psi vsako leto zberejo na mestu blizu mesta La Jolla, severno od San Diega, zaradi česar jih je enostavno najti.
Raziskovalci so skupaj ujeli 26 leopardskih morskih psov. Vsi morski psi so prestali isti postopek po zajemanju, če so ga zasukali na hrbtu - položaj, ki sproži stanje, podobno hipnozi - in da bi pinceto nežno vstavili v nosnice ali nares.
V skupini ima 11 morskih psov nos, napolnjen z bombažnimi kroglicami, namočenimi v vazelin podobni snovi, ki blokira njihov vonj. Morski psi uporabljajo nos samo zato, da dišijo, ne dihajo, zato živali niso bile v nevarnosti, da bi se zadušile. Ostali člani skupine so se zdravili s pinceto, vendar brez bombažnih kroglic.
Vsi morski psi so bili opremljeni z akustičnimi oddajniki prek mehanizma za raztapljanje, ki se je odlepil po približno štirih urah. Nato so oddajniki lahko plavali na površino, da bi jih ekipa lahko zagrabila.
Andrew Nosal se ukvarja z enim od leopardskih morskih psov, ki se je izučil v La Jolli. (Kyle McBurnie) Raziskovalci so zmedene živali odjadrali v morje, pri čemer so bili pozorni, da morski psi med potovanjem ne bi imeli nobenih zunanjih namigov, ki bi jim pomagali, da se vrnejo domov.
"Nismo želeli, da bi le sledili drobtinam nazaj, " pravi Nosal. Čoln se je vrtel v več slikovnih osmih, namesto da bi se le obrezal s čebele. Prav tako je ekipa na sredino rezervoarja za morske pse obesila močan magnet, da bi zmedla kakršne koli geomagnetne signale, in pokrila rezervoar, da bi ovirala kakršne koli vizualne znake.
Ko je ekipa dosegla približno 10, 5 milj od mesta zajemanja, so morske pse izpustili v naključnih smereh, pri čemer so pazili, da jih ne bodo preprosto usmerili proti obali.
Ko so njihovi zvočni oddajniki odskočili, se je večina morskih psov sčasoma vrnila bližje obali, ne glede na to, ali so bili nosni čepi. Nekateri, vključno z odklopljenimi morskimi psi, so se sprva usmerili v napačno smer, a so v 30 minutah naredili obračanja in se prižgali.
"Te leopardne morske pse lahko v bistvu ugrabijo iz svojega doma, jih prinesejo sredi oceana in po izpustu najdejo pot nazaj na obalo po skoraj popolnoma ravni poti, " pravi Nosal. "Bilo nam je precej neverjetno."
Vendar sta se med obema skupinama razlikovale. Morski psi z zamašenimi nosovi so plavali po "bistveno bolj mučnih poteh, " poročajo raziskovalci ta teden v PLOS ONE . Prav tako so se precej oddaljile od obale, ko so se pojavili njihovi oddajniki.
Te razlike kažejo, da ima vonj pomembno vlogo pri navigaciji. A glede na to, da se večina morskih psov na koncu odpravi v pravilno smer, morajo obstajati drugi dejavniki. Morski psi bi lahko uporabljali geomagnetne ali akustične znake, kot je nizkofrekvenčni zvok valov, ki trkajo na obalo, da bi okrepili svoje navigacijske sposobnosti.
Raziskovalci tudi niso prepričani, s katerimi kemičnimi napovedmi se morski psi nagovarjajo, da jih usmerijo nazaj na obalo. Lososi na primer uporabljajo raztopljene aminokisline, ki se pojavljajo v različnih gradientih, saj se koncentracije morskega življenja spreminjajo bližje obali. Morda morski psi nabirajo tudi te organske spojine.
Čeprav je študija obravnavala le leopardne morske pse, raziskovalci domnevajo, da bi se lahko njihove ugotovitve nanašale tudi na druge vrste, ki plujejo po podobnih razdaljah, in sicer v vrstnem redu nekaj do nekaj deset kilometrov. Za tiste, ki prečkajo celotne oceane, pa so verjetno na voljo druga čutila.
"Mislim, da se na majhnih lestvicah vonj verjetno pogosto uporablja pri drugih morskih psih, " pravi Nosal. "Toda to je prvi korak. Zdaj moramo ugotoviti, kaj točno želijo. "
Leopardski morski pes plava stran od študijske skupine. (Kyle McBurnie)
