Kustos nedavno odprte razstave Narodne galerije portretov o Elvisu Presleyju je Warren Perry, domačin iz Memphisa v Tennesseeju, ki je nekoč v poznih osemdesetih letih delal v Gracelandu nekaj mesecev. Njegovo zanimanje za Elvisa je bilo "bolj zaradi potopitve kot namere, " pravi.
"V Memphisu ne moreš odrasti, če ne razumeš zapuščine Elvisa." Warren je magistriral iz angleščine na Univerzi v Memphisu; ima tudi MZZ za dramske in igrane pisave Katoliške univerze v Ameriki. Po ogledu nove razstave smo imeli nekaj perečih vprašanj, ki smo jih zastavili Warrenu v izmenjavi e-pošte.
Kako si razlagate kult osebnosti okoli Elvisa?
Hudo sem se prepustil pojmu, da so Elvisovi oboževalci kaj več kot le oboževalci, a z leti in bolj in bolj opažam, da Elvisa poosebljajo ljudje, ki niso njegovi oboževalci, nujno, ampak bolj učenjaki, pesniki ali umetniki. Pisci so Elvisu dali lepo mesto v okviru literarnega kanona, ljudje v Hollywoodu pa še naprej ohranjajo mit o Elvisu v kinu. Resnično, mislim, da je bil Elvis eden prvih dostopnih zabavljačev - in po dostopni, mislim provincialni - z rodovnikom mute, ki se je zlil v svoji muti in bil zaradi tega ljubljen. Pravkar se je zgodil, da je bil videti čudovitega muca, ki bi lahko prestopil par oktav. To, da je podlegel grehom rodu, ki ga je ustvaril, ga nekaterim prizanaša in ga mistificira drugim. Nekje med to ljubeznijo in tistim paradoksom je jedro človeka, iz katerega se je razvil mitski Elvis. Elvis je na ta način podoben religiozni figuri, saj ljudje gradijo na tem, kar jim je všeč ali mu mistificirajo, in ustvarjajo tisto, kar jim želijo odvzeti. To bi lahko bil začetek razlage. Tu je še to: polkovnik Tom Parker (ki ni bil ne polkovnik ne Tom Parker - polkovniški naziv je bil častitljiv in njegovo pravo ime Andreas Cornelius van Kuijk) je lahko imel stolček odličnosti na področju trženja na univerzi po svoji izbiri. S polkovnikom Tomom v svojem kotu je ime Elvis ostalo pred ameriško javnostjo. Potem ko je Elvis umrl, so Graceland in skrbniki Elvisovega posestva poskrbeli, da je Elvisova podoba povsod; navsezadnje je Graceland podjetje za dobiček.
Ko pridemo do točke, ko Elvisa ni več v živem spominu, ali menite, da bo še vedno pomemben za popularno kulturo? Zaradi natančnega razloga, ki ste ga omenili - tistega kulta osebnosti - ja, vidim, da se Elvis premika v prihodnost in se še naprej kaže kot referenčna točka v naši pop kulturi. Elvis ima svoj delež kritikov, ki bodo razpravljali o njegovih zaslugah kot umetnika.
Kakšni so po vašem mnenju prispevki Elvisa k glasbeni industriji? Elvis je imel glas in slog, ki je belim otrokom odpiral afroameriško glasbo. Seveda, a imel je tudi čeden, divji seksapil, ki ga stari kronani niso imeli. Al Wertheimer, fotograf, ki je leta 1956 posnel to neverjetno delo (Smithsonian potujoča razstava Wertheimerjevih fotografij je na ogled v državi in bo na ogled v Galeriji portretov to jesen), je povedal o Elvisu, zaradi česar so dekleta jokala. Resnično ne vem, kako meriš, da dekleta jokajo v smislu umetniških zaslug. Obstajajo zgodbe o moških, kot sta Paganini in Liszt, pravi virtuozi, ki bi lahko s svojim talentom in osebnostjo zasedli sobo. Ženske so ljubile te fante! Sumim, da če bi takšna stvar obstajala kot koncertni posnetki Paganinija ali Liszta v izvedbi, bi videli takšno strast tudi pri delu. Mnogo nas je umetnost ganljiva. Vidimo neverjetno delo in doživimo odmev, kot gre stara črta, in premaknjeni smo. Opera, slika, gledališče, ples - ljudi premikajo tisti, ki so mojstri svoje obrti. Elvisov prispevek kot mojster svoje obrti - petja, plesa, zabave - se meri v številu ljudi, ki so bili in ki jih njegovo delo še naprej ganje.
Zakaj mislite, da je Elvis navdušil umetnike, predstavljene v tej oddaji? Različni razlogi, zagotovo. Vizionarski umetniki, kot je Howard Finster, so ljubili Elvisovo ponižno naravo in predanost krščanstvu; Elvis je sovražil pravice in ljubil svojega Boga. To je zelo prijalo Finsterju, ki je bil zelo religiozen in formalno ni bil usposobljen za umetnika. Drugi umetniki, kot so Red Grooms in Robert Arneson, so videli Elvisovo zabavno plat in sodelovali z bolj šaljivimi motivi. Elvisov portret Ralpha Wolfeja Cowana je mladi, idealizirani hollywoodski Elvis; to je zelo tako, kot je Elvis želel videti v letih, ko je Ralph prvotno pripravil to delo. Zdi se, da navdih za vsakega od teh moških prihaja iz različnih krajev znotraj te mitske prisotnosti, ki ji pravimo Elvis.
Ali je znotraj tega zaporedja navdihovanih del pravi Elvis? Delo Ralpha Cowana je verjetno najbližje resnični Elvisovi podobi, ki jo vidimo na teh stenah, čeprav je Ralphhovo delo zelo dramatično in je ozadje zanj, skoraj postapokaliptičnega Gracelanda, v "fantaziji" dokaj neresnično in fantastično. smisel besede fantastičen.
Ali je bil predmet Elvis, ki bi ga radi imeli za to oddajo, a ga ne bi mogli dobiti? Kriteriji, ki smo jih uporabili pri izbiri del, so bili dokaj enostavni: eno, delo, ki je moralo biti iz obdobja po Elvisovi smrti, in dve, morata biti pritok ali podobna enkomiju. Ta umetnost na splošno ni reprezentativna umetnost, ki prikazuje Elvisove slike od njegove smrti. Veliko tega je ostro, zlobno in ne manjka preprosto vulgarnih del z Elvisom. Te lastnosti ne izključujejo nujno, da bi bila dela dobra umetniška dela; samo, da je negativnost teh del močno presegla umetniško »isnost«, če si lahko izposodim pokojnega Stephena Weila. Resnično sem zelo zadovoljen z deli, ki jih imamo za to oddajo. Iz Hirshhorna smo si lahko izposodili neverjeten kos Roberta Arnesona, dve fotografiji Williama Egglestona in alegorijo Donalda Patersona iz SAAM-a, naša dva portreta NPG pa smo dopolnili tudi z deli ameriške poštne službe in visokega muzeja v Atlanti. Razstava je majhna, vendar mislim, da imamo nekaj lepih, kakovostnih del in všeč mi je, da so trije umetniški muzeji Smithsonian prispevali iz svojih zbirk.
Eno življenje: Odmevi Elvisa so do 29. avgusta v Narodni galeriji portretov.
