Zaradi zmrzovalnih temperatur na Antarktiki in padavinskih nivojev padavin se zdi verjetno malo verjetno za biotsko raznovrstnost. Toda nova študija kaže, da nekateri deli zamrznjene celine živijo veliko več življenja kot drugi: izkazalo se je, da imajo območja v bližini kolonij pingvinov in slonov cela živila, ki jih poganja žival.
Glede na novo raziskavo v reviji Current Biology, iztrebki, ki so jih na Antarktičnem polotoku odložili gingoo, Adelie in pingvini slinčicami, pa tudi kolonije slonov tesnilk, dodajo prepotreben dušik v okoliško pokrajino, kar vodi do velikega žara žuželk, kot so Springtails in pršice.
Karen Weintraub iz The New York Times poroča, da imajo raziskovalci zaradi svojih težkih razmer težko proučevanje biotske raznovrstnosti na polarni celini. To je eden od razlogov, da se je soavtor Stef Bokhorst, ekolog z univerze Vrije Universiteit v Amsterdamu, odločil poskusiti in slediti dušiku. To je pomenilo prodiranje skozi kup živalskih odpadkov in vlečenje analizatorjev plina v polje za merjenje ravni dušika. Ker ima element več izotopov, so ga lahko zasledili, ko se je skozi okolje premikal od kolonij pinginov do mahu in lišajev, ki rastejo na tem območju, nato pa do žuželk in ogorčic v tleh.
Vpliv kolonij pinginov in tjulnjev sega veliko dlje kot meje njihovih gnezdilnic. V nekaterih primerih je bil dušikov odtis živali 240-krat večji od njihove kolonije. Največji vpliv je imel tla, kjer so prešteli milijone nevretenčarjev na kvadratni meter, v primerjavi s samo 50.000 do 100.000, ki jih najdemo na tleh v Evropi in Severni Ameriki, kjer domnevajo, da plenilci in drugi dejavniki stalno spremljajo populacijo.
Antarktika je, kot kaže, idealen kraj za preučevanje, kako hranila vplivajo na ekosisteme. To je zato, ker so živila na Antarktiki odstranjena v primerjavi s tropskimi gozdovi ali zmernimi travniki, kjer gosto prepletanje interakcij med živalmi, rastlinami, boleznimi, tlemi, vodnimi potmi in drugimi dejavniki zapleta stvari. Na Antarktiki je le en razmeroma preprost življenjski krog, ki se začne pri klobasi pingvina, ptičjem namenu, ki vodi v črevesne, sečne in genitalne poti.
Večina koristi ne prihaja neposredno iz samega potoka, temveč iz njegovih stranskih proizvodov. "Vidimo, da poo, ki ga proizvajajo tjulnji in pingvini, delno izhlapi kot amoniak, " Bokhorst pove Agence-France Presse . "Nato jih amoniak pobere veter in odpihne v notranjost, s tem pa vstopi v tla in zagotovi dušik, ki ga primarni proizvajalci potrebujejo za preživetje v tej pokrajini."
Pacifica Sommers, ekologinja z univerze Colorado Boulder, ki ni vključena v raziskavo, pove Mary Beth Griggs pri The Verge, da pingvini in tjulnji omogočajo bogastvu okoliškega Južnega oceana, da napaja biotsko raznovrstnost na kopnem.
"Te hranljive snovi v bistvu dostavijo iz oceana, kjer jih pridelujejo, na kopno, kjer jih poberejo, " Sommers pove Griggsu. "Nekaj malega pojdi daleč. In veliko poop, kot je ugotovil ta članek, gre veliko dlje. "
Študija je raziskovalcem omogočila, da uporabljajo kolonije pingvinov in tjulnjev kot pooblaščence za biotsko raznovrstnost, kar jim omogoča, da ustvarijo nekaj prvih zemljevidov žarišč za biotsko raznovrstnost na celini. Bokhurst pravi, da so zemljevidi prvi korak pri spremljanju biotske raznovrstnosti na Antarktiki in bodo posodobljeni s satelitskimi podatki, ko se bodo sčasoma premikale kolonije pingvinov in tjulnjev.
Vendar Weintraub poroča, da kljub temu, da vpliv podnebnih sprememb na te poenostavljene ekosisteme še ni bil raziskan, so ogrožene. Bokhurst trenutno preučuje, kako so invazivne vrste, zlasti trave, na celino pripeljale v čevljih turistov v upanju, da bi dobili vpogled v poojanske pingvine, ki bi lahko spremenili življenjski prostor.
