Astronomi že dolgo vedo, da Zemlja ni sama v galaksiji - ampak koliko sosedov je tam? Leta 2009 je NASA ustanovila vesoljski observatorij, da bi to ugotovila. Zdaj agencija napoveduje najnovejše obrti: 104 planetov zunaj našega osončja.
NASA v izjavi piše, da so znanstveniki potrdili eksoplanete po analizi 197 kandidatov, ki jih je opazila plovila. Zaradi tega je Keplerjev skupni rezultat iskanja planetov na neverjetnih 2453.
Tako kot Johannes Kepler, astronom iz 17. stoletja, po katerem je plovilo poimenovano, je namen opazovalnice opisati planete vesolja. Misija je osredotočena na iskanje planetov v velikosti Zemlje, ki krožijo okoli drugih zvezd, s ciljem ugotoviti, kje se Zemlja prilega v širši kontekst. Da bi to storil, Kepler s teleskopom usmeri na oddaljene zvezde, nato pa opazuje, kako se svetijo in bledijo, ko njihovi orbiti planetov prehajajo pred njimi. Z merjenjem teh planetarnih tranzitov lahko Kepler tako najde planete in pomaga znanstvenikom, da izvejo več o njihovih orbitah, temperaturah in masi.
Štirje planeti Kepler so opazili orbito okoli K2-72, hladne rdeče palčke zvezde, oddaljene 181 svetlobnih let. Ta zvezda je manjša od polovice sonca in veliko zatemnjena, piše agencija v izjavi. Kljub temu se planeti vrtijo okoli K2-72 v tesni orbiti in nekatere od njih postavijo v območje, v katerem živi zvezdica - območje, kjer lahko obstaja tekoča voda. Čeprav so sami planeti večji od Zemlje, se zdi, da imata dva primerljivo izpostavljenost sevanju. V sporočilu za javnost pa možnosti za življenje "ni mogoče izključiti".
Kepler je bila dolga pot, ki je v vesolju doživel številne tesne klice in bližnje zgrešene. Toda znanstveniki upajo, da bo laboratorij razkril še več najdb iz vesolja. V prispevku, ki napoveduje nove planete, raziskovalci pišejo, da če misija nadaljuje, "bi na podlagi trenutnih odkritij pričakovali, da bo planet dobil približno 4-5-krat večji kot trenutno." odkritja so najboljša nagrada.
