Vse odkar so leta 2003 objavili izjemno ohranjen primerek pernatega dinozavra Microraptor gui, se paleontologi razpravljajo o tem, kako bi lahko letel in kakšen pomen bi lahko imel do izvora ptic. Kako je držalo noge? Ali bi res lahko letel ali samo drsal? Ali je reprezentativen za etapo v izvoru leta ali predstavlja drugačen način poleta v zrak? Odgovori na ta vprašanja so odvisni od tega, koga vprašate. V začetku letošnjega leta se je v reviji PNAS pojavilo par dokumentov, ki domnevajo, da je dinozaver držal zadnje noge, kot krokodil, da je ustvaril drugi sklop kril za prvim.
Po novem komentarju, ki sta ga v isti reviji ameriškega muzeja za naravoslovno zgodovino objavil paleontolog Stephen Brusatte in njegov kolega Jason Brougham, so avtorji nedavne študije Microraptor naredili nekaj pomembnih napak. Vse se spušča na nekaj bitov ezoterične anatomije o tem, kje se glava stegnenice (stegenske kosti) artikulira s kolkom. V izvirnem raziskovalnem prispevku, ki so ga objavili David Alexander in sodelavci, so znanstveniki trdili, da je kolk Microraptorja - tako kot tudi vsi dromaeozavridni dinozavri (v grobem "raptorji" in njihova sorodnica), imel dve značilnosti medenice, imenovane supracetabularni greben in antitrochanter, ki običajno omejujejo prožnost kolčne vtičnice. Brez teh lastnosti bi lahko Microraptor zamahnil noge na stran, da bi drsel.
Ne tako hitro, recimo Brusatte in Brougham. Dromaeozavridni dinozavri imajo supracetabularne grme, ki so zmanjšani, vendar so njihovi antitrohaniki dejansko povečani po velikosti, in te lastnosti bi Microraptorju preprečile, da bi si noge odplaknilo na način, kot so predlagali Aleksander in soavtorji. Zaradi tega bi drža, ki jo je imel Aleksander in sodelavci postala "anatomsko neverodostojna, " pravi Brusatte in dodaja, "če bi bila stegnenica popolnoma bočna od telesa, bi bila potem dislocirana iz njene vtičnice." Ni pomembno, ali bi drža, ki jo je domnevala druga skupina znanstvenikov, Microraptor naredila boljši jadralni padalec. Brusatte trdi, da preprosto ne bi mogel držati okončin v tem položaju, "zato nam letenje modela s takšno držo ne pove ničesar o tem, kako bi lahko živa žival dejansko letela."
Razlog za to razliko med znanstveniki je morda posledica ohranjanja dinozavra. Dejstvo, da so bili Microraptorjevi boki, ki jih je imel Aleksander in soavtorji, zdrobljeno, pomeni, da so morda zmotno mislili, da so omejujoče lastnosti odsotne. "Kljub temu, da so fosili zdrobljeni, " pravi Brusatte, "je še vedno jasno, da so imeli v sebi supracetabularne grbine in antitrohanetarje." Poleg tega je Microraptor bil tesno povezan z nedavno opisanim dinozavrom Hesperonychusom, ki se je ohranil z nerezano medenico. Brusatte opaža, da so v tem dinozavru prisotne omejujoče lastnosti. Čeprav bi posebnost njene kolčne vtičnice morda dala nogam Hesperonychusa nekoliko več prožnosti, "nikakor ni mogoče, da bi Hesperonychus noge popolnoma zasukal, " pravi Brusatte.
Omeniti velja, da so raziskovalci, ki so objavili prvi članek PNAS, že dolgo kritiki dobro podprte hipoteze, da so se ptice razvile iz pernatih dinozavrov. Njihova naklonjenost krokodilski drži za zadnje noge Microraptorja je bolj skladna z njihovo že prej predstavljeno predstavo, da so se prve ptice razvile iz še neidentificirane rodovine arhozavrov.
Aleksander in njegovi soavtorji se seveda ne strinjajo s kritikami Brusatteja in Broughama. Navajajo, da vzorcu kolkov, na katerem je zasnovan ves ta argument, resnično primanjkuje omejujočih lastnosti, in nakazujejo, da jih je primanjkovalo tudi drugih majhnih dromazavroidnih dinozavrov. Frustrirajoče pa zadevni kolk ni bil obsežno opisan v dostopni strokovno pregledni literaturi. Paleontolog David Burnham jo je predstavil v svoji tezi iz leta 2007, podoba pa je bila reproducirana v različici tiskane teze na zahtevo, vendar jo je paleontološka skupnost še morala predstaviti s podrobno analizo, objavljeno v strokovno pregledni reviji. Ta korak bi bil ključnega pomena za izgradnjo natančnega primera za raztegljiv mikroraptor z nogo, vendar tega niso storili v raziskavi PNAS Alexander, Burnham in njihovi vrstniki.
V širšem kontekstu nastanka leta pa ni jasno, kako pomemben bi lahko bil Microraptor pri preiskovanju razvoja prvih ptic. Zgodnje ptice so že obstajale v času, ko je Microraptor živel pred 120 milijoni let, in možno je, da je bil preprosto del niza majhnih pernatih dinozavrov, ki so neodvisno razvijali sposobnost drsenja. "Ni jasno, ali so bile drsne zmogljivosti Microraptorja nenavadna značilnost le tega dinozavra ali pa so dromaeozavridi širše zmožni drsenja, " pravi Brusatte. Kako pomemben je Microraptor za vprašanje, kako so se razvile prve ptice, je nekaj, kar bo zahtevalo nadaljnje dokaze, toda kot povzame Brusatte, bo razumevanje paleobiologije Microraptorja pomagalo postaviti evolucijo svojih bližnjih sorodnikov v kontekst:
Pomembno je preučiti Microraptor, vendar obstaja več kot 40 dromaeosavridov in troodontidov - sorodnikov omar pticam - in ti se med seboj zelo razlikujejo po velikosti, pernate ovojnice in domnevnem načinu življenja. Ni bolj pošteno reči, da je Microraptor ključen za razumevanje porekla ptičjega letenja, kot če bi rekli, da je Deinonychus . Da bi lahko trdili, da je bila sposobnost drsenja Microraptorja predhodnik izvora leta, je treba dokazati, da so njegovo drsečo sposobnost ohranili neposredni predniki ptic. To ni gotovo ali celo verjetno, ki temelji na trenutnih filogenijah theropodov.
Reference:
Alexander DE, Gong E, Martin LD, Burnham DA in Falk AR (2010). Modelni preizkusi drsanja z različnimi konfiguracijami zaviranja v štiriokrilnem dromaeosavridnem mikroraptorju. Zbornik Nacionalne akademije znanosti Združenih držav Amerike, 107 (7), 2972–6 PMID: 20133792
Alexander, D., Gong, E., Martin, L., Burnham, D., & Falk, A. (2010). Odgovor Broughamu in Brusatteju: Skupna anatomija potrjuje držo in model leta ponuja vpogled v razvoj ptičjega leta Zbornik predavanj Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1007798107
Brougham J, in Brusatte SL (2010). Moten mikroraptorski vzorec ni idealen za razumevanje izvora letenja ptic. Zbornik Nacionalne akademije znanosti Združenih držav Amerike PMID: 20864633
Ruben, J. (2010). Paleobiologija in izvor ptičjega letenja Zbornik Nacionalne akademije znanosti, 107 (7), 2733-2734 DOI: 10.1073 / pnas.0915099107
