Ko so južnoafriški policisti med vstajo Soweto leta 1976 ustrelili študentske protestnike, je bil karizmatični vodja Afriškega nacionalnega kongresa (ANC) Nelson Mandela že več kot desetletje zaprt. A ker so njegovi privrženci, borci za svobodo ANC-ja, svoje delo nadaljevali zunaj države, potem ko je bil ANC leta 1960 izobčen, so bile pripravljene podlage za mednarodno vojno proti apartheidu.
V svojem nagrajenem filmu Dvanajst učencev Nelsona Mandele: Sončev poklon neumornim junakom , ki se je prvič predstavil 19. septembra 2006, se režiser Thomas Allen Harris pokloni ducatu takšnih pešcev iz mesta Bloemfontein, vključno z njegovim pastor, B. Pule Leinaeng, znan kot Lee, ki je svoje življenje posvetil osvoboditvi Južne Afrike.
V: Kaj so prispevali "dvanajst učencev" in kako so se lotili svojega poslanstva?
O: Bloemfontein so zapustili leta 1960, potem ko je bil ANC izobčen. ANC se je zavedal, da bo to prepovedano, zato so začeli pridobivati mlade, da bi si ustvarili odpor zunaj države. In 12 iz Bloemfonteina so med prvim valom izgnancev. Pomagali so ustvariti strukture po vsem svetu, ki bi to organizacijo ohranile pri življenju. Nekateri izmed njih so postali vojaki v [ANC-jevi] vojski, drugi so ustanovili ekonomske inštitute, drugi pa so delali izključno za ANC. Lee je bil edini od dvanajstih, ki se je odločil, da bo poskusil uporabiti medije kot svoje izbrano orožje.
V: Kaj vas je v tem trenutku spodbudilo pri ustvarjanju tega filma?
O: Film me je navdihnil, ko sem leta 2000 odšel v Južno Afriko na pogreb svojega mačehe Leeja, ki me je vzgajal. In med pogrebom sem slišal vsa ta pričevanja ljudi, ki so ostali z Leejem. Ti fantje so bili junaki in njihove zgodbe niso bile pripovedovane in so bile stare in umirajo. In zato sem moral ustvariti hvalospev, ne le njemu, ampak vsem neprilagojenim junakom.
Q. Razumem, da so morali doseči varnost približno 1300 milj?
A. Bilo je zelo težko, ker so morali oditi od doma, ANC pa ni imel denarja. Sprva so odšli v Bocvano in čakali na letalo, ki jih bo odpeljalo v Gano, ki naj bi bil njihov sedež. Toda v Kongu je izbruhnila vojna in nikjer se majhna letala v Afriki ne bi mogla ustaviti, da bi se natočila. Tako so bili ti ljudje nasedli in morali so najti način, kako izstopiti zunaj pristojnosti južnoafriških oblasti, ki so jih iskale. Tako so odšli v Tanzanijo, vendar je bila to naporna izkušnja. Včasih niso jedli več dni.
Ustvarili so poti, ki jim bodo sledile na tisoče borcev za svobodo od Bocvane do Tanzanije. In od tam so šli po vsem svetu, skušali so se izobraziti in tudi ljudem povedati, kaj se dogaja v Južni Afriki. Ko se je zgodil Soweto, je obstajala struktura za gibanje proti apartheidu.
V: Študentje Soweto leta 1976 so deloma protestirali proti omejeni izobrazbi, ki si je privoščila črnce. Ali niso bile nekatere omejitve, ki so veljale, ko so učenci še obiskovali šolo?
A. Da, sprva je vlada zagotovila veliko manj denarja za šolanje črnčkov in pisateljev. Toda z apartheidom so si prizadevali za popolno izključitev črne skupnosti. Izobraževalni sistem Bantu je temeljil na ideji, da je najvišja stopnja, ki jo lahko doseže temnopolti, služenje v hiši belcev ali rudar.
Q. V glasu v filmu piše, da se je moral pod apartheidom eden dvigniti ali pokopati. Je to Leejev glas, ki ga slišimo?
A. Lee je prišel v ZDA leta 1967, da bi postal politični TV novinar. Bil je zaklenjen iz glavnega novinarstva, vendar je hranil neverjetne arhive. Arhiviral je svoje radijske scenarije, vse svoje dokumente, fotografije, kratke filme, ki jih je posnel iz svoje skupnosti v izgnanstvu. Kadar koli ga je kdo intervjuval, bi poskušal ohraniti to zvočno kaseto. In leta 1989 ga je intervjuval filmski ustvarjalec.
Tri leta od tega, ko sem posnel ta film, je mama našla avdio kaseto. In lahko si predstavljate, če ne bi začel tega filma, ne bi nikoli iskal te kasete. Tako poteka moj filmski postopek. Začnem na poti. Nisem prepričan, kam me bo peljala pot - imam idejo, a nimam zastavljenega scenarija - dovoljujem možnost, da stvari najdem na poti, ker bo vsako potovanje razkrilo stvari, ki jih človek ne vem. Kot življenje. No, našel sem ta trak in njegov glas je postal okostje celotnega filma.
Thomas Allen Harris, direktor "Dvanajstih učencev Nelsona Mandele." (Z dovoljenjem Chimpanzee Productions, Inc.) 
Dvanajst učencev v Dar-Es-Salaamu, okoli leta 1962. (z dovoljenjem Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris z družino v Bronxu, NY (približno, 1977). (Z dovoljenjem Chimpanzee Productions, Inc.) Q. Lee se je poročil z vašo mamo Rudean leta 1976. Ali sta se spoznala med študijem komunikacije na newyorški univerzi?
A. Spoznala jo je že prej, med obiskom New Yorka. Zelo se je zavedala afriških vprašanj. In navdušila ga je nad njim in ji je bil všeč način, kako je plesal.
Q. To ste že zgodaj povedali, o njem ste razmišljali kot o čednem revolucionarju, ki vas je poučeval o grozotah apartheida in zaprtega vodje ANC. Zakaj ste kasneje kot oče zavrnili Leeja?
A. Bil je tradicionalen južnoafriški oče; Bil sem ameriški sin. Ko imaš večkulturne družine, ni enostavno. In vsak smo prišli s svojo prtljago. Bil sem bil zapuščen s strani biološkega očeta in nisem bil ravno zaupljiv. Ironija je, da sem bil dva uma in srca. Ko sem bil v Južni Afriki, sem ugotovil, moj bog, da sem se tukaj poslovil od očeta. Čustveno sem zanikal našo povezanost, njene globine. Do neke mere sem se boril z njim, na drugi ravni pa sem ga spremljal. Postal sem televizijski novinar in izpolnil veliko teh sanj.
Q. Ko ste ga na Očetov dan 1999 snemali v hiši v Bronxu, se mu zdi, da izžareva tako toploto kot oddaljenost. Je držal razdaljo med seboj in drugimi in ali ste ugotovili, da je tako tudi z drugimi izgnanci?
A. Mislim, da je v izgnanstvu veliko bolečine in da, bila je razdalja. Nismo ga mogli popolnoma razumeti, čeprav smo ga imeli radi. In na koncu, ko se je vrnil v Južno Afriko, ni mogel ostati le v Južni Afriki, saj je bilo skoraj 30 let njegovega življenja tukaj z nami. Neprestano je hodil naprej in nazaj, čeprav se je moja mama preselila tja z njim, ker je bil v obeh krajih.
A kot otrok sem opazil, da je določena razdalja. Nihče od nas v tej hiši ni mogel razumeti, kako je doživljal življenje v kraju, ki smo mu rekli doma, in ker je imel naglas, kako se je spoprijel z določeno nevednostjo v Ameriki. Ali kako se je spoprijel z dejstvom, da nima potnega lista, zato so ga obravnavali brez zemljišča - kako je to vplivalo na njegov občutek moči. In potem vedoč, kaj se dogaja doma - ljudi so ubijali in mučili in kaj bi lahko storil? In kdaj bi se lahko vrnil, da bi videl svojo družino?
Q. Toda Lee je končno uresničil svoje sanje o izdajatelju televizijskih programov, ko so Združeni narodi odprli center proti apartheidu. Mi lahko poveste, kdaj je hodil na delo v OZN in kaj je tam delal?
A. Vključen je bil v različne vrste dejavnosti OZN, odkar je prišel sem v poznih šestdesetih letih. Toda leta 1976 so odprli Center proti apartheidu in tam je začel delovati, zaposlili so ga leta 1981. Naloga njihovega oddelka za boj proti apartheidu je bila, da ljudem v Južni Afriki sporočijo, kaj se dogaja po svetu z vidika rastoče gibanje proti apartheidu. Tako bi skupaj ustvarili te skripte, ki bi jih prevedli v vsak jezik Južne Afrike - Lee pa je bil odgovoren za njihovo prepisovanje in snemanje različice scenarija v Tswani. Njegova radijska oddaja je bila predvajana iz Bocvane v Južnoafriško republiko.
Q. Nelson Mandela je bil izpuščen leta 1990 in izvoljen za predsednika leta 1994. Kdaj se je Lee vrnil v Bloemfontein, da bi stalno živel?
A. Tam se je za stalno preselil leta 1995. S pokojnino se je upokojil in si zgradil hišo v Bloemfonteinu.
Q. Koliko učencev iz Bloemfonteina danes preživi?
A. Ko sem začel snemati, jih je bilo sedem. Zdaj so štirje.
Q. Lee je dejal: "Lepo je biti doma, a do nas je dolga pot." Se vam zdi, da se mu zdi misija nepopolna?
A. Pa, to je večgeneracijski boj. To vizijo je prenesel na mene. To je ena izmed stvari, ki sem jo spoznal v odhodu v Južnoafriško republiko in sem se moral zaposliti. In to je bil eden glavnih razlogov, da ko sem se vrnil, tega nisem samo naredil za zgodovinski dokumentarec. Vrnil sem se nazaj in najel vse te mlade južnoafriške igralce iz Bloemfonteina, ki niso imeli pojma, da ta zgodba obstaja. In zato so se z mano odpeljali na pot, vi pa imate vse te ljudi, ki razmišljajo o naslednjem koraku, o tem, kaj lahko prispevajo. Ko so se ti učenci vrnili domov, so bili starci. Morate prenesti palico.
Q. In kdaj bo dvanajst učencev prispelo k DVD-ju?
A. 19. septembra hkrati s predvajanjem filma PBS. Za DVD obstajata dva razdelilnika; izobraževalni distributer je California Newsreel. In za domači videoposnetek delam samorazdelitev preko svojega spletnega mesta: chimpanzeeproductions.com.
