Je morda najmanj slaven in najbolj strog nastop na svetu in pravijo, da je edini, kjer morajo tekmovalci ubiti žival. Toda v Window Rocku v Arizoni je pet žensk s popolnoma oprijetimi lasmi in z nakladanimi žametnimi ogrinjali z noži položilo nože v pripravi na prvi del letošnjega tekmovanja Miss Navajo.
Več tekmovalcev je zavihalo plastične ovitke okoli belih gamašev iz mokasina in jih privezalo na nove bombažne predpasnike - da bi se izognili madežem krvi. Na koncu so ovce prepuščene, mirne in širokooki v pakirani areni.
*****
Od leta 1952 v rezervatu Navajo v visokem puščavskem mestu Arizona tik nad mejo Nove Mehike je vsako leto septembra potekal kultni status med dekleti v kulturi Navajo. Organizatorji to vidijo kot edinstven most med starejšimi v Navajo in mlajšimi generacijami, ki sicer ne bi imeli spodbude za sledenje tradicijam.
Kot vsako tekmovanje, se tudi tekmovalka v tekmovanju Miss Navajo prebija za častno mesto v vrednotnem sistemu svoje kulture. In morda je iz tega razloga antiteza tekmovanj v slogu Miss Amerike.
"Miss America igra tekmovanje v kopalkah. Toda na tekmovanju za Miss Navajo ne prikazujemo svojih teles - samo glavo in roke, "pojasnjuje koordinatorka tekmovanja Dinah Wauneka, ki je bila pomembna za dodajanje mesarske komponente konkurenci v poznih devetdesetih. “Mesarstvo je način življenja navajo. V naši kulturi je to lepota. "
Stopnje tekmovanja v tekmovanju so tako zahtevne in zahtevne, da jih le nekaj žensk vsako leto celo moti, da bodo osvojili naslov. Na letošnjem tekmovanju se je prijavilo samo 12 žensk, starih med 18 in 25 let, po pravilih. Od tega jih je pet lahko izpolnilo vse zahteve za izpolnjevanje pogojev: 25-letna Ann Marie Salt, Alyson Jeri Shirley, 20, Crystal Littleben, 23, Farrah Fae Mailboy, 25 in Starlene Tsinniginnie, 25.
*****
Polno poldne dan pred mesarjem se na razpokano asfaltno parkirišče misije sv. Mihaela pripelje počasen nabiralnik tovornjakov, ki je na cesti prah zažgala pomarančo. Tekmovalka Crystal Littleben s spodnjim robom modre satenske obleke v roki skoči s sovoznikovega sedeža in začne očeta usmerjati, kam naj odloži svoje kovčke in oblačila. Navodila so podana v angleščini z besedami v jeziku staccato Navajo (Diné). Družine v župnijsko hišo nosijo trde palice, žare, stojala za žar, veje z drevesa iz maščobnega drevesa - skromna nekdanja opatija, v kateri bi udeleženci sedli teden.
Ena bistvenih kvalifikacij za prireditev je znanje jezika Diné - jezika, ki ni popolnoma povezan z angleščino. Vokalni ton narekuje pomen in se glagolske konjugacije spreminjajo glede na naravo predmeta: ali je raven in prožen, trden in okrogel, trden in tanek? Večina tekmovalcev se strinja, da je ta tečnost najbolj zahteven vidik tekmovanja.
Eden odstopnikov je tekmovalec Alyson Shirley, ki je z Dinéjem začel govoriti pri treh letih. "Vzgajale so me starejše gospe iz Navajo - moja babica, mama, starešine - ob slovesnostih in plesih na vodi. In naučili so me tega čudovitega jezika. "Opisuje, da je doživela kulturni šok, ko je prešla iz programa potapljanja jezika Diné v javno srednjo šolo in se morala naučiti živeti v tem, kar ji reče" sodobni svet. "
V notranjosti župnijske hiše se vsi zbirajo v sobi Starlene Tsinniginnie, ko se razpakuje. "Gotovo sem prinesla ducat oblek, " pravi. "Nisem se mogla odločiti." Na srečo bo imela priložnost nositi večino svoje garderobe; med tridnevnim tekmovanjem bodo ženske večkrat na dan zamenjale obleke za različne dele tekmovanja. Mame, babice, tudi tekmovalci so v preteklih mesecih pridno konstruirali obleke.
Poleg tega, da imajo široko paleto kulturno pomembnih veščin, ki jih morajo pokazati na odru, morajo tekmovalci poznati tudi kulturo Navajo znotraj in zunaj. Impromptualna vprašanja vodijo od zgodb, ki jih pripovedujejo starši in stari starši, do najmanjših podrobnosti tradicionalnega vsakdanjega življenja. Kaj je legenda o spremembi ženske, diete, ki je postavila temelje matriarhalnemu načinu Navajo? Zakaj pripovedi o kojotu pripovedujejo le pozimi? Kateri so vaši štirje klani? Ta vprašanja so postavljena na odru, en dan v jeziku Diné, naslednji dan v angleščini.
Tekmovalka Farrah Mailboy se spominja svoje prve prireditve za Miss Navajo. Ko so jo sodniki vprašali: "Ko se tradicionalna slovesnost prireja za moškega ali žensko, katero vrsto koruze uporabljajo?", Je brez oklevanja odgovorila: bela koruza za dečke, rumena za deklice.
Nekdo opazi šive na dnu Starlenega desnega palca. Poškodba mesarja. "Prejšnji mesec sem verjetno rezala od 10 do 15 ovac, " razlaga. »V svoji skupnosti sem povedal, da bi to storil brezplačno. Za to tekmovanje je bila odlična praksa. "
Tekmovanje v mesarstvu za ovce zahteva, da udeleženci zakoljejo, kožijo in drobijo odraslega ovca Navajo-Churro v nekaj več kot uri. Hkrati morajo odgovarjati v Dinéjevem jeziku, na vsa vprašanja, ki so jih postavili potujoči sodniki, ki ocenjujejo veščine in znanje tekmovalcev o vsakem delu živali in o tem, kako se uporablja.
Ženske so se ob jutranjih mesarjih priklenile tik pred areno s peskom, gosto z gledalci za skupinski blagoslov, ko se ameriška državna himna poje v jeziku Diné. Tekmovalka Ann Marie Salt drži oči zaprte še dolgo po končani dolgi molitvi. Njena mama in pastorka sta prišla takoj po sončnem vzhodu, da bi postavila svoje taborniške stole čim bližje mestu, kjer bo tekmovala - kot bodo to storili za vsak dogodek med tednom.
Ustrahovana je, a tudi lajša, ko ve, da so tam. Doma je odnesla šest naslovov, odkar je pri štirih letih začela tekmovati v tekmovanjih Indijancev, vse z družino spredaj in sredino. (Po naravi Navajo potekajo tekmovanja, ki se imenujejo "avtorski honorarji", za šole, šole, agencije in države.) Toda današnji vrhunec je vse to zanjo.
Tako kot politični kandidati tudi tekmovalci prosijo, da imajo "platformo" ali temo, na katero se bodo zavezali, da se bodo osredotočili, če bodo nosili krono. Za Salto njena platforma odraža koncept "hózhó", Dinéjevega izraza, ki pomeni stanje ravnotežja in reda. Zahteva, da se osredotoči na mlade ženske, kot je ona, ki imajo eno nogo v svetu Navajo in eno nogo zunaj. "Ljudje vidijo, da je odraščanje na podeželskem rezervatu slabo, vendar verjamem, da je to prednost za mene in vse osebe z dvojno identiteto. Potrebujemo obe perspektivi. "
Po tradiciji Navajo se noben del ovce ne zapravi. Ženske nastopajo v sozvočju, hkrati pa delajo svoje nože, saj moški prostovoljci pomagajo manevrirati živali v pravilne položaje in jih dvigniti z vrvjo na kljuke, nameščene s snopom, tako da lahko ženske končajo zrezovanje in drobljenje. Prehitro prerežite grlo in kri ne bo odtekala pravilno. Prebodite mehur in vse meso se pokvari. Natečaj je blizu.
Po koncu tega dogodka - in naslednjih dveh dneh - je razglašen zmagovalec: Alyson Shirley.
Tekmovalka Alyson Jeri Shirley reagira, ko jo razglasijo za Miss Navajo. (Allison Shelley) 
Tekmovalec Alyson Jeri Shirley je okronan za Miss Navajo (Allison Shelley) Preden je sprejela krono ter štipendije in druga izbrana darila, je Alyson razmislila, zakaj se je prijavila na tekmovanje. „Svojo kulturo smo dobili od naših božanstev. Celotno naše življenje - tudi naša vlada - je postavljeno na podlagi naukov Navajo. Vendar to pozabljamo, «je poudarila. "Gospodična Navajo pomeni upanje. Tudi če eno osebo naučite nečesa, je dovolj, ker bo ta poučila drugo osebo. "
