Na platnici časopisa National Geographic iz maja 1996 je bil prikazan zarodek dinozavra, ki je bil narejen po vzoru 66 milijonov milijonov let starih orjaških jajc, odkritih v kitajski provinci Henan. Raziskovalci so malega fanta poimenovali "Baby Louie", a ker je bil edini dinolov fosil v svoji sklopki in ker posmrtnih ostankov njegovih staršev nikoli niso našli, je bil Louie taksonomska sirota - nikoli mu ni bila dodeljena vrsta. Zdaj, 20 let pozneje, so raziskovalci ugotovili, da je Louie ena izmed vrst, poroča Ben Guarino pri The Washington Post in predstavlja povsem novo vrsto dina.
Študija je bila končno objavljena ta teden v reviji Nature Communications - precej zamujena zaradi vprašanj o senčnem izvoru fosilov, poroča Guarino. V začetku devetdesetih let so lokalni kmetje na Kitajskem preiskovali podeželje v iskanju jajc dinozavrov, ki so jih nato prodali tujim zbiralcem za velikanski dobiček, piše v sporočilu za javnost. Fosilizirano gnezdo, v katerem prebiva Louie, vsebuje šest do osem zelo velikih jajc, nabrano pa je bilo v provinci Henan, preden so ga izvozili trgovcu s fosili v ZDA.
Paleontologinja Darla Zelenitsky z Univerze v Calgaryju, glavna avtorica študije , za Guarino pravi, da je fosil videla kmalu potem, ko se je v devetdesetih letih odpravila v Severno Ameriko, vendar ni bila prepričana, če je bil nezakonito zbran in želi samo pisati o njem fosil po vrnitvi na Kitajsko. Leta 2001 je bil fosil prodan otroškemu muzeju v Indianapolisu, leta 2013 pa ga je vrnil v geološki muzej Henan.
"Dolgotrajen čas bivanja fosilov zunaj Kitajske je gotovo upočasnil naše raziskave o projektu, " je Zelenitsky povedal Guarino, "saj smo želeli, da se na Kitajsko vrne pred objavo."
Izvirni fosil Baby Louie (Darla Zelenitsky) Kakšen tip dinoja je torej Baby Louie? Ko so Zelenitsky in njeni sodelavci prvič pregledali gnezdo, so jih podolgovata ovalna jajca spomnila na oviraptorosavre, šest metrov dolge dinose, ki so živeli po vsej sedanji Aziji in Severni Ameriki v obdobju krede, ki se je začelo pred približno 145 milijoni let. A jajca so bila za to veliko prevelika. Dejansko Guarino poroča, da so merili 18 centimetrov, 6 centimetrov široko in tehtali od 8 do 10 kilogramov.
Kot poroča Nicholas St. Fleur iz The New York Timesa, so paleontologi leta 2007 odkrili fosilne ostanke velikanskega enotonskega oviraptorosavra. Do tega trenutka je bila večina odkritih zveri premajhna, da bi bila Louiejeva sorodnica. Toda odkritje leta 2007 je odprlo možnost, da bi mali Louie lahko oviraptor.
Zdaj so ga raziskovalci uvrstili med novo vrsto znotraj te skupine: Beibeilong sinensis, kar v grobem pomeni "kitajski otroški zmaj", ki temelji na kitajskih in latinskih besedah. Louiejeva starša bi bila dolga kakih 25 čevljev in tehtala več kot tri tone, piše Erika Engelhaupt za National Geographic in bi verjetno spominjala na velikansko kasovarno. Raziskovalci tudi verjamejo, da je bila to največja vrsta dinozavrov, ki je znala sedeti na gnezdu in skrbeti za jajca.
Krče podobno masivnih jajc, imenovanih Macroelongatoolithus, so našli na Kitajskem, v Koreji, Mongoliji in ZDA, kar pomeni, da ima Louie navsezadnje še veliko sorodnikov.
"Jajca nam govorijo, da so bili ti dinozavri verjetno veliko pogostejši od tega, kar razkrivajo njihove kosti v zapisu o fosilih, " Zelenitsky pripoveduje Engelhauptu.
