Imam dva nenavadna bratranca - Bessie, ki ji primanjkuje živcev, in Neda, ki ima veliko živca, a nikoli ne dela ničesar prav. Ker sta vedno preživela veliko časa skupaj, je bilo verjetno neizogibno, da se bosta nekega dne znašla v težavah.
Bessie je malo verjetno kandidat za težave. Že 50 let je pomočnica knjižničarja v našem majhnem kraju. Ima način dela v hlevih, tako da se ji zdi, da je na drugi strani skrito, nekako kot veverica na drevesu. Kot deček sem jo dražil, ko sem se prikradel tja in pokukal za vogalom. Mislim, da mi je ena izmed stvari, ki mi je olajšala življenje, spomin na to, kako bi se nasmehnila, ko me je odkrila, kako sem jo gledala.
Bessie se boji vsega, česar ni vedela, ko je bila deklica. To vključuje televizijo, supermarkete, telefon in vse stroje. Ko mora nekam oditi, se zanese na Neda, da jo vzame, on pa se običajno z veseljem zaveže. Moja babica je vedno govorila: "Ubogi Ned ne more narediti ničesar prav, ampak vsaj vozi počasi."
Ned se je prostovoljno prijavil, da je Formica postavil na babičine kuhinjske omare. Pozabil je na pilotno luč na štedilniku, in ko je odprl galon kontaktnega cementa, je majhen modri plamen stekel po parni poti in stvari zažgal. Ned je dvignil pločevinko in pohitel z njo na dvorišče, kjer je na njegov pes naletel nekaj gorečega lepila. Pes je mislil, da je vsa stvar igra, dokler se ni zanetil. Potem je uboga tekla nazaj v hišo in se skrila pod posteljo. Ko je bilo vsega konec, je bil pes v redu. Nekaj časa je smrdelo po posušenih laseh, vendar to ni bilo nič v primerjavi z vonjem po zgoreli gumijasti žimnici na Nedovi postelji.
Ena stvar, ki bi jo Ned lahko naredil zelo dobro, je bila, da je grizel stvari s sprednjimi zobmi. Spominjam se, da je okoli 12. leta gnal čoln iz palice, ki jo je našel dol v potoku. Izkazalo se je, da je bil lep mehki les, iz katerega je grizel čoln, strup smuk. Nedolgo so se Nedove ustnice in jezik tako močno zasukali, da so ga morali odpeljati v Atlanto, da bi prišel k specialistu.
Ned je opravil kar nekaj takih potovanj. Ko je bil majhen, je v nos zataknil breskovo jamo in je ni mogel izvleči. Na tisti vožnji z vlakom do Atlante sta se z mojo teto znašla sedeti nasproti druge matere z njenim malčkom. Otrok je imel na glavi ogromen zavoj, veliko večji od turbana, kar ga ni preprečilo, da bi bil slabši od pekla. Končno, ko se je začel plaziti po hrbtišču sedeža pred seboj, ga je mama, ki mu je na zadnjem koncu priskočila dobro.
Moja teta, aktivna socialna reformatorka in medicinska strokovnjakinja z samouki, je bila prisiljena grajati žensko. Rekla je: "Gospa, upam, da veste, kako nevaren je celo najmanjši udarec za otroka s hematomom take velikosti."
Ženska je odgovorila: "Gospa, s sinom ni nič narobe. Pravkar se je zataknil v njegovo potico, mi pa jo bomo odstranili v Atlanti. Položil sem si ta povoj, da se ljudje ne bi vključili v nekaj, kar ni njuno početje. "
Ned je veljal za raketnega pionirja. Eno raketo je naredil dovolj veliko, da je nosil kamero. Ob vžigu je skočil s ploščadi za spuščanje in ležal na boku, ki se je zasukal. Vsi smo se počutili olajšane. Potem se je začelo cvrčati in vrteti naokoli. Nazadnje se je vzletelo po tleh in končalo pod maminim Volkswagnom, kjer je eksplodiralo. Na trebuhu je naredil tako vdolbino, da je ročica zasilne zavore visoko zavila v pas, prednji sedeži pa so se nagnili navzven, tako da so si dali krč v kolku.
Težave, s katerimi sta se Bessie in Ned začela, sta se začela šele na drugem izletu do trgovine z živili. Vozili so se po ulici, ko so na ovinku prišli s hišo Charlesa Robinsona. Ned je zaviral počasi od 15 do 5 milj na uro, da Bessie ne bi še bolj stegnila svojega žepnika. Pedala je šla vse do tal brez učinka. Čeprav je bila na cesti le rahla krivina in sploh ni prometa, je Ned naredil napačno. "Skoči, Bessie!" je hlevil in s tem odprl svoja vrata in se nagnil na glavo.
Potem ko je Ned odšel, je Bessie ostala zmrznjena na svojem sedežu. Avtomobil je skočil z robnika in stekel skozi velike grmovje pittosporuma, ki mejijo na Charlesovo dvorišče. Charles je šel na svojo jahalno kosilnico v temnih kozarcih in naletel na njegovo veliko domišljijsko basovsko čolnko, ki jo je s prikolico potrkal na kante za smeti.
Charles je prihajal skozi oblak belih muh, ki jih je razburil mimo avtomobila skozi grmovje. Ko je končal s preučevanjem uničenja svojega čolna, je že sam delal navado. Ozrl se je, da bi kdo kriv. Bila je le slaba stara Bessie, še vedno privezana na sovoznikov sedež in stisnjena za svoj žepnik. Charles se je naslonil v okno avtomobila in zabil naravnost v Bessiejevo uho: "Kaj za vraga misliš, da delaš?" Bessie ni imela dovolj moči, da bi odgovorila.
Kasneje je Ned v bolnišnici dejal, da se je načrtoval, da se bo vrgel v žogico (nekje je prebral, da se valja v kroglo pravi način za "izmetavanje" avtomobila), a je z glavo udaril v pločnik, preden je lahko prevzel položaj. To ga ni ubilo, vendar je moral dolgo časa nositi velik povoj na glavi (veliko večji od turbana).
