Eden najbolj impresivnih migracij na Zemlji je nekaj priče: potovanja modrega kita.
Mnoge od teh množičnih zver, ki so največji sesalci na svetu, se pomladno odpravijo od oceanov po vsem svetu do polov, kjer rodijo svoja teleta in soteske na sezonski preobleki kril. Toda nova raziskava kaže, da modri kiti okoli Nove Zelandije niso potujoča vrsta, poroča Jamie Morton iz New Zealand Heralda . Ankete in genetski podatki kažejo, da so kiti na območju med Severnim in Južnim otokom, znanim kot Južni Taranaki Bight, svoje lastno izrazito neseljevalno populacijo.
Zgodba o kitih se začne leta 2011, ko je kolega povedal Leighu Torresu, raziskovalcu na Inštitutu za morske sesalce ameriške univerze Oregon, da so opazovalci na ladji za potresno raziskavo na Novi Zelandiji opazili devet modrih kitov, piše v sporočilu za javnost. To je nenavadno veliko množičnih zveri in je vzbudilo zanimanje za Torresa.
Obrnila se je kitologov in ugotovila, da je območje postalo znano kot žarišče za aktivnosti modrih kitov. V prispevku iz leta 2013 je domnevala, da ima območje svoje prebivalce, ki se skozi leto prehranjujejo z naraščajočim tokom, ki proizvaja ogromne količine kril.
A niso bili prepričani vsi, Torres pa je bil deležen kritik upravljavcev divjih živali v industriji in drugih znanstvenikov, ki so verjeli, da so kiti le del selivske populacije, ki se giblje skozi. Torej se je Torres odpravila na Novo Zelandijo, da bi raziskovala, in sicer je med desetdnevnim križarjenjem leta 2014. preštela 50 posameznih modrih kitov. Za zadnjo študijo sta v letih 2016 in 2017 s študentom Dawn Barlow vodila daljše odprave.
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) S pomočjo pips biopsije so lahko vzorčili DNK nekaterih živali. Dve leti so posneli posamezne pesmi na hidrofonih, ki so bili na območju postavljeni, in zbirali fotografije kitov do leta 2004. S pomočjo teh podatkov so identificirali 151 posameznih modrih kitov, ki živijo na tem območju. DNK je pokazal, da se živali gensko ločijo od populacij selivskih in avstralskih kitov, pesmi pa potrjujejo, da gre za edinstvene živali, ki niso del avstralske populacije na vikend počitnicah. Znanstveniki podrobno opisujejo svoje delo v študiji, objavljeni v reviji Endangered Species Research .
"Ni dvoma, da so novozelandski modri kiti genetsko ločeni, vendar še vedno nismo prepričani, koliko jih je, " pravi Barlow v sporočilu za javnost. "Naredili smo oceno minimalne številčnosti 718, poleg tega pa smo lahko dokumentirali osem posameznikov, ki smo jih v več letih ponovno opazili v vodah Nove Zelandije, vključno z enim kitom, ki so ga v treh od štirih let videli vsakič z drugim teletom, in številne druge, ki smo jih videli vsaj enkrat. "
Podobno kot kiti, ki jih najdemo zunaj Avstralije in Čila, so kitovi Nove Zelandije nekoliko manjši od leviatonov, ki se stopijo na 100 metrov, ki se selijo v arktične vode. Namesto tega se te populacije raztezajo na približno 72 čevljev, zaradi česar so modri kitovi. Mogoče bi lahko bili novozelandski kiti nova podvrst pigmejaste bluze.
Ta populacija se sooča s številnimi grožnjami. Samo lani je Nova Zelandija podjetju podelila dovoljenje za začetek rudarjenja železove rude iz morskega dna. Okoljevarstveniki skrbijo, da bodo takšne dejavnosti požirale pesek, zamakanje morja in motenje naravne prehranjevalne verige. V regiji se pojavlja tudi proizvodnja nafte in plina na morju, naravovarstveniki pa skrbijo katastrofalnih učinkov razlitja.
Po Mortonovih besedah se bo raziskovalna skupina julija vrnila na Novo Zelandijo, da bi se srečala z voditelji industrije in vlade, da bi razpravljali o upravljanju prebivalstva in svoje ugotovitve predstavili Mednarodni komisiji za kitolov.
