V zadnjem desetletju so raziskovalci ugotovili, da so bili interakcije med starodavnimi ljudmi in neandertalci veliko bolj zapletene, kot so prej verjeli. Homo sapiens ni samo konkuriral neandertalcem za viri, temveč smo močno posegali s hominidnimi bratranci, medvrstnimi kraki, ki so nekaterim sodobnim človekom dali en do štiri odstotke neandertalčeve DNK. Nova študija kaže, da so ljudje neandertalci verjetno dali tudi nekaj: tropske bolezni.
Študija, objavljena v ameriški reviji Physical Anthropology, kaže, da so valovi starodavnih ljudi, ki potujejo iz Afrike in v neandertalčevo trdnjavo v Evropi, verjetno prehajali ob hrošče, kot so tuberkuloza, herpes, trakulje in razjede na želodcu.
"Ljudje, ki se selijo iz Afrike, bi bili pomemben rezervoar tropskih bolezni, " je v sporočilu za javnost zapisala avtorica študije Charlotte Houldcroft z oddelka za biološko antropologijo univerze Cambridge. "Za neandertalsko prebivalstvo Evrazije, prilagojeno temu geografskemu okolju nalezljivih bolezni, je lahko izpostavljenost novim povzročiteljem bolezni iz Afrike katastrofalna."
Domnevalo se je, da so se številne nalezljive bolezni razvile po razvoju kmetijstva, kar je ljudem omogočilo, da se v mestih množijo in dajo v redni stik z domačimi živalmi. Toda nedavne študije genomov nalezljivih bolezni razkrivajo, da so se razvile na deset tisoče ali milijone let prej. Čeprav raziskovalci niso našli nobenih neposrednih dokazov za prenos bolezni med ljudmi in neandertalci, dokument nakazuje, da novi roki za bolezni pomenijo, da so jih ljudje zelo verjetno nosili, ko so se preselili na neandertalsko ozemlje.
Melissa Hogenboom na BBC poudarja, da so raziskovalci menili, da se je Heliobacter pylori, hroščec , ki povzroča razjede na želodcu, pojavil pred približno 8000 leti, kmalu po začetku kmetijstva. Toda genom H. pylori razkrije, da je star vsaj 88.000 let. Študija Herpes Simplex 2, vzroka genitalnega herpesa, kaže, da se je prenašal na človeka iz neznanega hominida pred 1, 2 milijona let.
Za razliko od prenosa bolezni z Evropejcev na domorodce, ki so privedle do množičnih epidemij, kot so strupe, ki so v kratkem času ubile na milijone ljudi, je bolj verjetno, da je bil prenos bolezni med ljudmi in neandertalci veliko bolj lokaliziran, pravi Houldcroft. Ker so lovski zbori živeli v majhnih pasovih od približno 15 do 30 ljudi, bi nalezljive bolezni naenkrat prizadele en osamljen pas in oslabile njihovo splošno zdravje.
"Naša hipoteza je v bistvu, da je imel vsak bend neandertalcev svojo osebno katastrofo in sčasoma izgubljate vse več skupin, " pravi Hogenboom. "Mislim, da nikoli ne bomo našli [ene] teorije o tem, kaj so ubili neandertalci, vendar je vedno več dokazov, da se je v nekaj tisoč letih zgodilo veliko stvari, ki so jih kumulativno ubile."
