Ne manjka ljudi, ki imajo radi začinjeno hrano. Ti gastromasohisti, ki jih pogosto imenujejo glava čilija, iščejo opekline, ki prihajajo iz kapsaicina pekoče paprike. Dejansko nekatere vroče omake uživajo v namenski in vneti oboževalki.
Toda med užitkom in bolečino obstaja tanka meja. In ta vrstica se imenuje TRPV1. Ta beljakovina se vleče v živčna vlakna na koži in jeziku in se tako na temperaturo odziva na toksine. Ko ugriznete v kajenski poper ali se dotaknete preveč vročega čajnika, je TRPV1 tista stvar, ki vam pove, da je to.
Decembra so znanstveniki objavili prvo sliko z visoko ločljivostjo strukture molekule. Nekaj konteksta pisateljice znanosti Emily Singer:
David Julius je začel loviti TRPV1 pred skoraj 20 leti. Takrat so znanstveniki desetletja uporabljali kapsaicin, molekulo, ki čili papriki daje toploto, da bi preučevali bolečino. Toda malo je bilo znanega o tem, kako je sprožil to občutek Drugi znanstveniki so že poskušali in niso uspeli najti molekule, ki se veže na kapsaicin, znan kot njegov receptor, vendar je Julius le zavedel, da se je lotil izziva. "Ljudje so ga iskali več let in prevzel je mitski sijaj, " je dejal Julius, biolog na kalifornijski univerzi v San Franciscu. "Kaj je to nedostopno?"
Boljše razumevanje tega prefinjenega mehanizma bi lahko vodilo do novih zdravil proti bolečinam, ki dušijo občutljivost TRPV1. Zdravila so lahko dobrodošla alternativa opioidom, ki so učinkoviti, vendar imajo nekaj neželenih stranskih učinkov.
In nekaj je bolečin; brez "ouch" bomo morda samo še vedno jedli pekoče paprike višje in višje na lestvici Scoville:
