Ko je imel 15 let, je leta 1980 Michael Dell razstavil računalnik Apple II in ga znova sestavil, tako kot je prejšnja generacija najstnikov razklala motorje svojih Fords in Chevies. Nekaj let pozneje je Dell, ki je bil takrat študent na univerzi v Teksasu v Austinu in ustanovitelj majhnega podjetja, ki ga je imenoval PC's Limited, sestavljal računalnike iz komponent in stroje prodajal študentom.
Dell ni nikoli postal zdravnik, vendar je naredil vse v redu. Leta 2007 naj bi njegova neto vrednost presegla 14, 2 milijarde USD. Skupaj z drugimi pionirji v nastajajoči panogi - med njimi Steve Jobs in Bill Gates - se je Dell pridružil enemu izmed najbolj izbranih klubov svoje generacije - samosvoje tehnološke možgane.
Seveda so bili za njegov uspeh bistveni voljni potrošniki. Eden od njih je bil Clint Johnson, samostojni pisatelj, ki živi zunaj Jeffersona v Severni Karolini. Leta 1985 se je pri 32 letih Johnson poslovil od pisalnega stroja Remington in naročil računalnik z omejenim turbo računalnikom. Bil je številka stranke 00100. "V tistih dneh, " se spominja, "ni bilo nobene internetne ali elektronske trgovine z velikimi škatlami, kjer bi lahko dobili informacije o računalnikih. Na koncu sem vprašal tehnike v podjetniških pisarnah Red Lobster [ kjer je Johnson delal], kar bi priporočili. Razlog, da sem se odločil za osebni računalnik Limited je bil, da lahko naročite po telefonu in ga bodo dostavili. "
PC's Limited seveda ostaja model, ki definira Dell Computers. Johnsonov računalnik pred Dellom je imel 10-megabajtni trdi disk in 5, 25-palčni disketni pogon (nazaj, ko so bile diskete res diskete). Če želite primerjati osebni računalnik Limited Turbo s katerim koli trenutnim namizjem (ali celo prenosnikom), je seveda nastavitev pištole BB proti ICBM. Monitor, ki ga je izdelal Amdek, je imel temen zaslon z nizko kontrastnimi jantarnimi črkami in številkami, digitalnim ekvivalentom senc na steni Platonove jame. Celotni paket je Johnsona stal 895 dolarjev. "Vedno se je slišalo, kot da se razhaja, " se spominja Johnson. "Nikoli nisem ugotovil, zakaj."
Ko je Johnson prebral članek BusinessWeek iz leta 1987 o podjetju Dell in njegovem podjetju, je "spoznal, da imam zgodovinski artefakt, zgodnji izdelek tega, kar je zdaj podjetje Fortune 50. Torej, ko sem se preselil na novejši računalnik, sem ga zavil in daj na podstrešje. " Na tipkovnici več poznejših računalnikov Dell je Johnson napisal več knjig (svojo najnovejšo, Politično napačen vodnik po jugu ). Toda, pravi, "napisal sem veliko člankov o tem prvem stroju." Pred nekaj leti je Johnson poklical Dell-ov oddelek za odnose z javnostmi, da bi vprašal, ali morda obstaja zanimanje za njegovo relikvijo. "Vse, kar imam za svoje težave, " se spominja, "je bila plastična skodelica za kavo Dell."
Toda leta 2005, ko je Dell odprl novo tovarno v Winston-Salemu v Severni Karolini, nedaleč od mesta, kjer sta takrat živela Johnson in njegova žena Barbara, je poskusil znova. Njegovo upanje je bilo prodati svoj del digitalne zgodovine za najnovejši Dell. Tokrat je v pisarni za stike z javnostmi prišel do Donne Oldham; takoj je pristala na trgovino.
Kmalu zatem je Dell računalnik ponudil Davidu K. Allisonu, kustosu v Smithsonian's National Museum of American History (NMAH). Allison je ugotovila, da bi se dobro ujemala s tistim, kar muzej imenuje "bogata zbirka zgodnjih osebnih računalnikov, vključno z Altairjem in Apple Lizo". Računalnik Johnson je začasno prikazan na razstavi "Zakladi ameriške zgodovine", ki je nastanjena v Muzeju zraka in vesolja, dokler se leta 2008 ne odpre prenovljeni NMAH.
To, da Michael Dell ni nikoli poskušal pridobiti računalnika z omejitvami PC, saj je njegovo podjetje raslo, ni presenetilo Allison. "Podjetniki ne razmišljajo o preteklosti, " pravi, "osredotočeni so na jutri." Dell (42) se morda še vedno osredotoča na jutri, toda PC Turčija Limited Turbo je zbujal namig na nostalgijo. Dell je na slovesni podelitvi Smithsonianovega darovanja maja razkril, da je morda prav ta Dell sestavil sam; še vedno je delal na tovarniškem dnu leta 1985. Na vprašanje, ali je bil stroj zagnan, odkar ga je družba znova nabavila, je Dell odgovoril, da ni. "Izven garancije je, " je dejal.
Owen Edwards je svobodni pisatelj in avtor knjige Elegantne rešitve.
