V zadnjem tednu marca leta 2009 sta z gripo zbolela dva otroka v južni Kaliforniji. Bila sta stara 9 in 10 let, deklica in fant, in čeprav je bilo v sezoni gripe zelo pozno, sta oba imela učbeniške simptome: nenadna vročina, kašelj in pomanjkanje tovornjaka. Otroci med seboj niso imeli nobene zveze - njihove družine so živele v sosednjih okrožjih na dnu države, a po naključju sta obe kliniki, ki sta jih starša vzeli, sodelovali v projektih za spremljanje gripe, ki jih vodijo centri za nadzor bolezni in Preventiva, ameriška zvezna agencija, ki spremlja grožnje zaradi bolezni doma in po vsem svetu.

To je bila srečna nesreča, saj sta oba otroka brisala grlo in preverila, kateri od več sevov gripe, ki krožijo vsako leto, jih zboli. Toda to, kar se je zdelo kot rutinski prvi korak, je hitro postalo vir alarma. Oba otroka, ki sta živela več kot 100 milj narazen, sta bila zelo podobna sevom - vendar je bila to nova vrsta gripe in na podlagi genetskih dokazov izvira iz prašičev. Sev gripe, ki skoči iz živalske vrste, da bi okužil človeka, je signal za težave; virus, ki ga človeški imunski sistem še nikoli ni doživel, bolj verjetno povzroča hude bolezni in smrt.

Manj kot dva tedna po tem, ko so prišli rezultati testov, so ZDA razglasile nacionalno javno zdravje. Napor se je hitro razširil po svetu in sledila je panika. Junija je Svetovna zdravstvena organizacija kot primere po vsem svetu izjavila, da se je začela pandemija gripe - prva v 21. stoletju.

Skoraj takoj, ko so bili vzorci analizirani, je CDC lahko izoliral nov sev in ga uporabil kot osnovo za nujno cepivo. Toda tehnologija cepiva proti gripi je stara desetletja in nerodno, novi virus pa ni sodeloval, saj se slabo razmnožuje in upočasnjuje okorne procese. Vse poletje in do jeseni so zaskrbljeni starši in zdravniki napadali pediatre in proizvajalce zdravil ter prosili za cepivo, ki še ni obstajalo. Prvi odmerki so se javnosti začeli pojavljati šele oktobra, potem ko jih je v ZDA zbolelo več deset tisoč in je umrlo 60 otrok. Število primerov, o katerih so poročali zdravniki, je doseglo vrhunec konec oktobra. Do januarja je bilo končno dovolj cepiva za zaščito vseh v državi, ki bodo običajno cepili, skoraj 120 milijonov odmerkov. Toda javnost je izgubila zanimanje in več kot četrtina na hitro narejenega cepiva - v vrednosti sto milijonov dolarjev - je bila uničena.

Izkazalo se je, da prašičja gripa iz leta 2009 ni resna nevarnost, ki se je bojijo zdravstvene oblasti. Na milijone ljudi je zbolelo po vsem svetu, vendar so bile njihove bolezni večinoma blage. Umrlo je med 151.700 in 575.400 ljudi, a čeprav se zdi, da je to veliko število, je bilo to v povprečju s povprečno sezono gripe. Najhujši vpliv ni bil na življenje in zdravje, temveč na zaupanje javnosti v cepiva proti gripi. Emisija se je končala z novimi napori zdravstvenih organov za temeljito spremembo načina in razširjanja posnetkov gripe.

In zdaj imajo morda kanček priložnosti.

**********

Cepivo za vse letne čase

Da bi se zaščitili pred epidemijami gripe v prihodnosti, presegajo običajni strel v roko. --Raziskala Sonya Maynard

(Matthew Twombly)

V zadnjih dneh junija letos se je falanksa znanstvenikov gripe z vsega sveta zbrala v elegantnem konferenčnem prostoru s steklenimi stenami v slepi ulici v predmestnem Marylandu. Edini poročevalec sem se udeležil tega srečanja, ki ga je organiziral Nacionalni inštitut za zdravje. Skupščina je imela v mislih več kot preprosto pospešiti dostavo cepiva. Njegov cilj je bil preučiti, ali je mogoče odstranjevanje gripe v celoti obnoviti, od formule, napisane in dane vsako leto sveže, do tiste, ki bi jo lahko dali vsakih deset let ali celo enkrat ali dvakrat v življenju: univerzalno cepivo.

Anthony Fauci, direktor Nacionalnega inštituta za alergije in nalezljive bolezni, je otvoril sestanek z naslovom "Pot do univerzalnega cepiva proti gripi."

"Trenutna cepiva proti sezonski gripi niso dosledno učinkovita, " je povedal približno 175 udeležencem. „Cepivo proti ošpicam, mumpsu in rdečkam je 97-odstotno učinkovito; Cepivo proti rumeni mrzlici je 99 odstotkov učinkovito. [Cepivo proti gripi] lahko znaša kar 10 odstotkov. "V sezoni gripe, ki se je končala spomladi 2017, je cepivo proti boleznim preprečilo le 42 odstotkov ljudi, ki so ga vzeli.

Te številke so lahko presenečenje, če pomislite, kako agresivno javno zdravje spodbuja cepivo proti gripi. CDC priporoča, da vsak prebivalec ZDA, ki je star 6 mesecev in ni alergičen na nobeno sestavino, prejema cepivo vsako sezono gripe, proizvajalci pa vsako leto proizvedejo kar 166 milijonov odmerkov, da nahranijo to potrebo. Jeseni ne morete hoditi v supermarket ali drogerijo, ne da bi vas pozvali, da posnamete. Ogromne kampanje na delovnem mestu zahtevajo, da jih zaposleni sprejmejo, šole pa oglašujejo cepivo za otroke, ki lahko okužijo novorojenčke ali ranljive stare starše, pa tudi sami zbolijo.

Prav zaradi gripe nepredvidljivosti oblasti tako močno pritisnejo na cepivo proti gripi. Virus ošpic, ki zdaj kroži po svetu, je enak tistemu, ki je obstajal pred 10 leti, ali 20 ali 50. Toda gripa se spreminja iz sezone v sezono, saj v svojem genetskem zapisu naredi stalno majhne napake. Virusi cvetijo v hladnem vremenu, vsako pomlad in jesen kolesarijo naprej in nazaj po ekvatorju. Ko nova sezona gripe ne deluje, načrtovalci analizirajo krožene viruse, da napovedo, kaj se lahko zgodi, ko se bolezen ponovno odpravi proti drugemu polu, in napišejo formulo cepiva, da se ujemajo.

Izdelava cepiva proti gripi je počasen proces. Virusi, ki jih načrtovalci izberejo kot najboljše, kar predstavlja, kaj lahko prihaja - ponavadi so trije, v nekaterih formulah pa štiri - vstavljeni v medij, ki jim bo omogočil razmnoževanje v velikih količinah. (Zgodovinsko so razvijalci cepiv uporabili milijone oplojenih piščančjih jajc, zdaj pa v živalih ali žuželkah včasih inkubirajo viruse v laboratorijsko gojenih celicah.) Nato deaktivirajo virus za cepivo za injiciranje ali ga oslabijo za pršilo za nos. Lahko traja šest mesecev, da zraste dovolj virusa in preizkusi in zapakira cepivo. V tem času lahko nemirna mutabilnost gripe pošlje sezonski napor v smeri, ki je nihče ni pričakoval, kar bo zmanjšalo zaščito, na katero so si načrtovalci upali, ko so pol leta pred tem napisali formulo cepiva.

Po podatkih CDC-ja vsako leto v ZDA zaradi gripe umre od 12.000 do 56.000 ljudi, do 710.000 več jih zboli dovolj, da so lahko hospitalizirani. Te številke vključujejo ljudi, ki cepivo zavrnejo, in tiste, ki ga ne morejo jemati zaradi alergij na enega od njegovih sestavnih delov. Vključujejo pa tudi ljudi, ki so bili cepljeni, vendar na koncu niso bili zaščiteni, ker se obtočni virus ni uresničil pričakovanjem.

To je cestnina v povprečnih letih, ko se je virus samo dovolj spremenil - tehnični izraz je "napihnjen" - od proizvajalcev je treba nekoliko prilagoditi formulo cepiva za preteklo leto. Toda nekajkrat na stoletje, zaradi nepredvidljivih vrzeli časa, virus ne odplakne, ampak se preusmeri v tako novo obliko, da obstoječe cepivo ne bo koristilo kot osnova za novo in predhodna okužba ne nudi obrambe. Ko se gripa, kot je ta, začne, je posledica pandemije.

Gripa iz leta 1918 je bila mati vseh pandemij gripe. Toda v letih 1968 in 1957 so bile tudi pandemije, v katerih je umrlo najmanj milijon ljudi - in na podlagi zgodovinskih poročil, vendar brez mikrobiologije, ki bi jih lahko potrdila, v letih 1889, 1847, 1830, 1781 in daleč nazaj kot epidemija "zatiranega zatiranja" leta 1510. Virus gripe so v laboratoriju identificirali šele leta 1933, prvo cepivo pa je dobilo dovoljenje leta 1945.

"Zagotovo potrebujemo boljše cepivo, ki je na splošno zaščiteno in ima dolgotrajnejšo obstojnost, " pravi Dan Jernigan, direktor oddelka za gripo CDC, ki je agencijo zastopal na zasedanju NIH. "Kako daleč je to, ne morem reči."

**********

Če bi lahko presekali virus gripe, bi bil videti približno kot kroglica, prepojena z molekulami, ki spominjajo na trne in gobe. Trni so hemaglutinin, ki ga na kratko imenujemo H ali HA; gobe so neuraminidaza, znana kot N ali NA. Obstaja 18 podtipov hemaglutinina in 11 podtipov nevraminidaze, sevi gripe A (sevi, ki povzročajo pandemije) so imenovani za kombinacije obeh, ki jih hranijo. Vir 1918 je bil H1N1, 1957 H2N2, 1968 je bil H3N2. (Znotraj danega seva, kot je H1N1, se lahko sčasoma pojavijo nadaljnje mutacije, zlasti ko ptičji virus preide v druge živali, na primer prašiče.)

Hemaglutinin je tisti del virusa, ki mu omogoča, da se veže na celice v naših pljučih in jih spremeni v drobne tovarne za izdelavo več virusov. Ker je na površini virusa, naši imunski sistemi najprej reagirajo na hemaglutinin. Težava je v tem, da virus nenehno mutira. Protitelesa, ki jih proizvajamo proti letošnjem hemaglutininu, nas ne bodo nujno zaščitila pred prihodnjimi sevi gripe.

Kaj pa, če bi se cepivo lahko izdelalo iz dela virusa, ki se nikoli ne spremeni?

"To je nekaj, o čemer smo lahko razmišljali šele zadnjih pet let, " pravi Peter Palese, predsednik mikrobiologije na medicinski šoli Icahn na Mount Sinai v New Yorku. "Razumevanje virusne imunologije, še posebej strukture hemaglutininov, nam je omogočilo razmišljanje o konstrukcijah cepiva, ki bi sprožile širši imunski odziv."

Ko je Peter Palese v začetku 70. let zapustil Avstrijo, je bilo o genih, vpletenih v viruse gripe, znano razmeroma malo. Palese je razvil prvi genetski zemljevid za seve A, B in C gripe. (Bryan Derballa)

Palese je eden najbolj odmevnih raziskovalcev gripe na svetu z dolgim seznamom publikacij in patentov. Stene njegove pisarne na gori Sinai, ki gleda proti vzhodni reki in vzletno-pristajalni stezi letališča LaGuardia, so obložene z uokvirjenimi nagradami in diplomi, zasluženimi in častnimi, začenši z doktoratom z dunajske univerze v rodni Avstriji. Že več kot štiri desetletja preučuje gripo, vzpostavlja prve genetske karte virusov gripe in opredeljuje mehanizme protivirusnih zdravil. Pioniral je tudi z metodo uvajanja mutacij v genom virusov gripe, kar nam je omogočilo razumevanje, kako povzročajo bolezni.

Palesev prihod na goro Sinai leta 1971 je prišel le pet let, preden se je med vojaškim nabornikom v Fort Dixu v New Jerseyju, 75 kilometrov vožnje od njegovega laboratorija, zgodilo kopica primerov gripe. Primere je povzročil sev prašičje gripe; Palese je bil odlično pripravljen gledati nacionalno paniko, saj so zvezni strokovnjaki predvidevali, da bo zaradi anomaličnega seva izbruhnila pandemija in oblikoval nujno cepivo. Njihova napoved je bila napačna. Pandemije ni bilo - vendar je pri več kot 450 ljudeh, ki so jih prejeli, sočasno izbruhnila začasna paraliza, imenovana Guillain-Barréjev sindrom. Kampanjo cepljenja smo sprožili med kaosom. Emisija je bila dolga leta poznejša nad raziskavami cepiva proti gripi, hkrati pa je izpostavila ključno potrebo po cepivu, ki ga ni bilo treba ustvariti na novo, kadar je grozila kriza.

Univerzalna formula se je desetletja zdela skoraj nepredstavljiva. Potem sta v enem tednu leta 2009 dva sklopa raziskovalcev sporočila, da sta identificirala protitelesa, ki se pritrjujejo ne na glavo lizike hemaglutinina, ampak na njegovo palčko. To je bilo elektrificiranje, saj je steblo hemaglutinina v tehničnem jeziku "ohranjeno": v bistvu je enako od seva do seva. Odkritja so vzbudila upanje, da lahko matična protitelesa premagajo ne samo en virus, temveč številne, in to se je izkazalo za resnično. Raziskovalne ekipe so razkrile, da so protitelesa, ki so jih našli, nudila zaščito pred številnimi sevi virusa gripe.

Toda očitnega načina za pretvorbo tega upanja v cepivo ni bilo. Matična protitelesa so redka, ker ima imunski sistem redko možnost, da reagira na steblo; v svojem srečanju z virusom gripe najprej sreča glavo hemaglutinina. Da bi steblo postalo osnova strategije cepiva, bi morali raziskovalci opraviti neke vrste kirurški poseg na hemaglutininih; pri takem manevru, kot bi odmetavanje žoge za golf z majice, bi morale glave molekul premakniti.

V letih od teh odkritij so raziskovalci poskušali odstraniti glavo, vendar niso uspeli odstraniti glave: odsekano glavo preprosto razpade in protitelesa se nanj ne bodo vezala. Obstajajo tudi obetavni dosežki, metode zasidranja stebla hemaglutinina z inženirnimi nanodelci ali z nadomeščenimi aminokislinami.

Palese in njegov laboratorij sta razvila drugačno strategijo. Leta 2013 so odstranili glavo hemaglutinina H1 in jo nadomestili z glavo hemaglutinina iz ločene veje družinskega drevesa virusa gripe - seva, ki je prizadel živali, ne pa ljudi. (Raziskovalci so pozneje razvili način, kako gojiti te delce iz nič, pri čemer so tuje glave že vzpostavljene.) Nadomeščanje naj bi imunski sistem usmerilo, da je preskočil mimo nove glave, kot da ne obstaja, ustvari protitelesa proti namesto tega steblo. Stratagem je deloval. Himerni hemaglutinin je izzval imunski odziv in zaščitil laboratorijske živali pred okužbo. Preiskava faze 1 se je pravkar začela za ljudi.

"To smo storili pri miših, morskih prašičkih, dihurjih - tam deluje čudovito, " je dejal Palese. "Toda miši niso moški; dihurji niso ljudje. Res je treba preizkusiti na ljudeh. "

**********

Leta 1997 je raziskovalna skupina v Walter Reed Army Medical Center objavila, da oživlja virus, ki je povzročil gripo 1918.

Znanstveniki nikoli niso mogli razložiti, kaj je povzročilo pandemijo tako začarano. Končalo se je dolgo, preden so v laboratorijih izolirali viruse gripe. Zgodovinski poročila so pričala o hitrem, dramatičnem načinu ubijanja žrtev, toda sam virus je bil videti usojen, da ostane skrivnost. Toda konec 20. stoletja so raziskovalci Inštituta za patologijo oboroženih sil razkrili, da so našli odlomke virusa v dolgo shranjenem vzorcu obdukcije, odvzetega od vojaka, ki je umrl leta 1918.

V tej skupini molekulskih patologov nihče v tesnem svetu znanstvenikov gripe ni raziskal gripe. Vodil jo je patolog Jeffery K. Taubenberger, katerega dosežki so vključevali ponovno sestavljanje virusa ošpic, ki je ubil strup delfinov. Zdaj je skupina oborožena z vzorcem obdukcije padlega vojaka in prejela pomoč drugih virologov - in upokojenega patologa, ki je na lastno pobudo odšel na Aljasko, da bi odvzel tkiva žrtvi Inuitov, katerih truplo je bilo v tundri zamrznjeno v zadnjih osmih desetletjih. Leta 2005 je skupina Taubenberger končala rekonstrukcijo celotnega virusa 1918 in ekstrahirala njegovo gensko zaporedje. Osupljivi dosežek je postavil naslove po vsem svetu. "V tistem parku Jurassic, Frankensteinu oživljanju morilskega virusa - lahko vidite, kako je to vzbudilo zanimanje, " pravi Taubenberger. "Ampak to ni bilo storjeno samo zaradi dejavnika gee whiz."

Jeffery Taubenberger je osupnil javnost pred desetletjem, ko je rekonstruiral virus gripe iz 1918 iz segmentov, najdenih v truplih. Zdaj uporablja tisto, kar se je naučil, da gradi novo cepivo. (Eli Meir Kaplan)

Za znanstvenike je Taubenbergerjevo delo o virusu 1918 začelo odpirati črno škatlo tistega, zaradi česar je bil tako virulenten. Pomagalo jim je bolje razumeti, kako se virusi gripe prilagajajo človeku in kaj lahko sprejme, da prepreči današnje pandemije. Ni lahko obiskati kampusa NIH; zahteva parkiranje na varnem območju, prehod skozi črto, kot je priseljenski ček, potiskanje torbe skozi optični bralnik in fotografiranje za začasno osebno številko. Za obisk znanstvenika, ki je oživel gripo 1918, je potrebno še več truda. Mobilni telefoni so odvzeti in zaklenjeni - gradbena pravila ne dovoljujejo nobene kamere - in Taubenberger sam mora priti v preddverje in povleciti priponko, da te spusti. Na tleh, kjer dela, so gnezdeni sklopi zaklenjenih vrat, skenerji mrežnice, kodirani lopute na zamrzovalnikih in plasti sistemov za sterilizacijo. Skupaj vsebujejo grožnjo, ki jo predstavlja rekonstituiran virus, in drugi smrtonosni virusi, ki potrebujejo visoko stopnjo biološke vsebnosti.

Ko sem ga obiskal, se je Taubenberger pravkar preselil v majhno, rezervno pisarno, ki se je odpirala na vrste laboratorijskih klopi in kapuc in inkubatorjev. Večina njegovih knjig in raziskav je bila pospravljena v škatle na tleh. Uokvirjen plakat, podprt na eno stran, je oglaševal predstavo godalnega kvarteta, ki ga je napisal pred več kot dvema desetletjema ("št. 2 v g-duru"). Taubenberger igra oboo, angleški rog, klarinet in klavir, pri 20-ih letih pa je vodil uverturo do svoje prve operete na univerzi George Mason.

Zdaj pri 56 letih je Taubenberger šef oddelka za virusno patogenezo in evolucijo Nacionalnega inštituta za alergije in nalezljive bolezni, agencije NIH, ki ga vodi Fauci. Toda drugi raziskovalci cepiva proti gripi še vedno vidijo njegovo ozadje kot neortodoksno, njegov pristop pa je zelo drugačen od paleškega. "Nisem se poskušal izkazati kot moški, " je rekel. „Mislim, da je verjetno pomembna odpornost proti zalezovanju. Ne verjamem, da to čarobni krog razmišljajo drugi. "

Taubenbergerjeva različica univerzalne formule je namesto tega odvisna od tako imenovanih "virusu podobnih delcev". FDA je že odobrila VLP za cepiva proti hepatitisu B in HPV. Taubenbergerjeva skupina zgrajena na teh modelih. Za izdelavo svoje prvotne različice univerzalnega cepiva so uporabili VLP, ki prikazujejo hemaglutinine štirih različnih sevov gripe, ki so povzročili pandemijo preteklosti, vključno s tistim iz leta 1918. Nato so štiri vrste VLP združili v "koktajl" cepivo, v upanju zagotovila bi širšo zaščito kot sezonska cepiva.

Konstrukcija je delovala bolje, kot so pričakovali. Pri miših je izzval zaščitni imunski odziv proti sevom, ki so prenašali katerega koli od teh štirih hemaglutininov - in na njihovo presenečenje proti drugim sevom, ki se niso ujemali s podtipi cepiva. Taubenberger je odkrit, da še ne razume, kako se njegovo cepivo sklicuje na tako široko imunost. "Vprašanje, kako deluje na zaščito vseh vrst gripe, " je dejal, "je nekaj, kar še vedno delamo."

Če bi cepivo proti gripi naredili za zaščito pred vsemi oblikami virusa, ne bi samo zagotovili veliko boljše imunosti, ampak tudi spremenili celoten postopek, kako upravljamo proti gripi. Omogočilo bi dajanje enega cepiva zgodaj v življenju, morda s periodičnimi posnetki po cesti. Zmanjšala bi pritisk za cepljenje ranljivih v kratkem času, preden se začne nova sezona gripe.

Tako kot Palese bi tudi Taubenberger rad videl, da bo univerzalni odstrel gripe postal del rednega programa cepljenja. To bi rešilo več življenj, kot se verjetno zavedamo, je dodal. Čeprav pandemije mislimo kot velike morilce, so jih v 100 letih od leta 1918 zasedli le približno šest. "Razen leta 1918 verjetno ni bilo pandemij v 20. stoletju ali zgodnjem 21. stoletju, ki bi imele vpliv večji kot resnično slaba sezonska gripa, " je dejal. Po podatkih CDC je leta 2009 pandemija v ZDA povzročila več kot 12.000 smrti. "Sezonski izlivi, " je dejal Taubenberger, "so v tem razponu vsako leto."

**********

Mesec dni po junijskem srečanju sem srečal Faucija v njegovi pisarni NIH. Je imunolog, s posebnim zanimanjem za HIV - v najzgodnejših dneh epidemije AIDS-a je leta 1984 prevzel vodenje NIAID-a, kar mu daje edinstven vpogled v težave pri doseganju obupno potrebnih cepiv. Konec koncev, leta 1984 je takratna sekretarka za zdravje in človeške službe Margaret Heckler izjavila, da bi bilo mogoče cepivo proti virusu HIV pridobiti "v približno dveh letih".

Od začetka te epidemije je po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije približno 35 milijonov ljudi umrlo zaradi okužbe s HIV. To je približno ena tretjina ocenjenega števila pandemije gripe iz leta 1918 in te številke poudarjajo, kako pomembno bi bilo univerzalno cepivo.

"Še vedno obstajajo nekateri znanstveni problemi, " mi je dejal Fauci. „Ali lahko resnično sprožimo odziv, ki je resnično navzkrižno zaščiten med sevi? Mislim, da je odgovor pritrdilen - toda ne morem vam reči, da bomo dobili resnično univerzalno cepivo proti gripi, saj nisem prepričan, da smo znanstveno dokazali, da zmoremo. "Kljub temu je ponovil:" Moramo se tega držati. Z univerzalnim cepivom proti gripi bi lahko odstranili pandemije z mize, namesto da bi vsakih deset let lovili repo o novi ptičji gripi ali novi prašičji gripi. Takšno cepivo bi nam tudi omogočilo boljše delovanje pri sezonski gripi, tako da bi bilo to dve prednosti. "

Za zdaj se Palese in drugi še naprej osredotočajo na induciranje matičnih protiteles, medtem ko skupina Taubenberger še naprej deluje na svojem koktajlnem pristopu in upa, da se bodo začele preizkušnje na ljudeh čez kakšno leto. Druge skupine zasledujejo različne strategije. En pristop vključuje protein, imenovan matrica 2, ki je kodiran na RNA virusa gripe in mu omogoča, da izprazni svojo vsebino v celico. Druga metoda se osredotoča na aktiviranje T celic, ki ubijejo celice, okužene z virusom.

Ne glede na to, katera metoda se bo izkazala za uspešno in bi jih več, se bo spopadla z isto težavo: Cepivo ni samo znanost. To je tudi regulacija ter proizvodnja in trženje. V teh regijah se univerzalno cepivo proti gripi spopada z izzivi, ki so popolnoma ločeni od znanstvenih. Trenutno cepivo proti popolnemu gripu po vsem svetu prinese več kot tri milijarde dolarjev.

"Pravi izziv je, da že obstaja ustaljeno in zelo zrelo zasebno podjetje, ki proizvaja cepivo proti gripi, ki ima sistem letne dostave, ki zagotavlja določen znesek denarja, " je dejal Michael Osterholm, ustanovitelj centra za raziskave in politiko nalezljivih bolezni na Univerzi v Minnesoti. "Kako boste to spremenili? Kdo bo to plačal, glede na to, da stroški raziskav in razvoja lahko pomenijo, da bo cepivo bistveno dražje od tistega, kar že imamo? Kakšno podjetje bo to prevzelo? "

"Moramo sprejeti, da prihaja pandemija, " je v vplivnem članku New England Journal of Medicine iz leta 2005 zapisal Michael Osterholm. "Ali lahko kaj storimo, da se izognemo tej poti?" (Nate Ryan)

Leta 2012 je organizacija Osterholm izdala obsežno poročilo, ki poziva k cepivom proti gripi, ki spreminjajo igre. V tem poročilu in v knjigi, objavljeni v začetku letošnjega leta, je Osterholm trdil, da samo ustvarjanje novih formul v laboratoriju ne more premakniti cepljenja proti gripi naprej. Predvideva projekt Manhattan, ki ga financira vlada, in človekoljubno prizadevanje za podporo intenzivnim raziskavam novega cepiva.

Ko bo to doseženo, želi, da bi javni in zasebni sektor finančno zagotovili proizvodnim podjetjem, da bodo s prehodom na novo cepivo zaslužili. "Dokler tega ne storimo, " pravi Osterholm, "je cepivo proti gripi praktično zdravilo sirota." Drugače povedano, farmacevtske družbe ne morejo veliko vlagati v raziskave in razvoj.

Tudi druga nedavna prizadevanja za cepivo se niso soočila z enakimi izzivi. Dve leti po tem, ko je Ebola pustošila po Zahodni Afriki, je skupina znanstvenikov Svetovne zdravstvene organizacije in gvinejskega ministrstva za zdravje izdelala cepivo, ki je 100 odstotkov prejemnikov zaščitilo pred okužbo. In več kot ducat podjetij zdaj dirka za izdelavo cepiva proti virusu Zika, ki je leta 2015 napadel Južno Ameriko; različica bi lahko na trg prišla do prihodnjega leta. Ta prizadevanja so bila monumentalna. Vendar jih ni mogoče primerjati z iskanjem univerzalnega cepiva proti gripi.

Težava je v tem, da gripa ni podobna drugim boleznim. Ni vedno tako smrtonosna kot ebola; ni tako roman kot Žika. To je bolezen, ki jo tako poznamo, da jo uporabljamo kot sinerdozo pri drugih boleznih - doma ostajamo z gripo, ki je pravzaprav prehlad, ali pa nas pesti želodčna gripa, ki je v resnici prebavila. In gripo povzroča virus, ki se tako spreminja v obliko, da nikoli nismo mogli predvideti, v kateri obliki se bo nadaljevala. Težav pri iskanju univerzalnega cepiva proti gripi ni le izziv za novo znanost. Izziv ponovne vzpostavitve odnosa s patogenom, ki nam je tako blizu, ne moremo jasno videti.