V začetku septembra 1941 je mlada Američanka v tajno in nevarno misijo prispela v Vichy France. Naloga je bila organizirati lokalne mreže upora proti nemškim okupatorjem Francije in posredovati obveščevalne podatke izvršnemu organu za posebne operacije (SOE), novi britanski tajni službi, ki jo je zaposlila. V resnici pa se nadzorniki Virginia Hall niso posebej upali na njene možnosti; niso pričakovali, da bo preživela več kot nekaj dni v regiji, v kateri je gestapovski agent.
Hall je takrat zagotovo poskrbel za malo verjetno vohuna. Vojni kabinet britanskega premierja Winstona Churchilla je ženskam prepovedal vodilne linije, nekateri v DP pa so spraševali, ali je Hall pripravljen delovati sredi odporne operacije. Ni bil problem le njen spol: Hall je bila tudi amputirana, saj je nekaj let prej po lovski nesreči izgubila levo nogo. Zanašala se je na protetiko, ki jo je poimenovala "Cuthbert", in hodila hromi, zaradi česar je bila nevarna. Dejansko je Hall hitro postal znan kot "Limping dama" iz Lyona, francoskega mesta, kjer je ustanovila bazo.
Virginia je bila v Talinu napotena v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja in je oboževala lov v ogromnih gozdovih Estonije, sicer pa je bilo njeno življenje vrsta surovih zavrnitev. Njena vseživljenjska ambicija, da postane diplomatka, je bila večkrat ogrožena, zato so jo frustrirale meje njene vloge uradnice v State Departmentu. (Zbirka Lorna Catling) Hall pa Cuthbert ni nameraval, da bi ji preprečil, da bi igral svojo vlogo v zavezniških vojnih prizadevanjih, kot novinarka in avtorica Sonia Purnell razkriva v elektrificirajoči novi biografiji Ženska brez pomena: Neizrečena zgodba ameriškega vohuna, ki je pomagal Zmaga v drugi svetovni vojni. Hall je bila rojena v premožni družini iz Marylanda pametna, karizmatična in ambiciozna - lastnosti, ki jih sodobniki niso vedno cenili. Pred izbruhom vojne je potovala po Evropi s sanjami, da bi postala diplomatka, a je bila dosledno dodeljena pisarniškim delovnim mestom, ki ji niso uspela zadostiti. Po amputaciji noge leta 1933, ko je bila stara komaj 27 let, je bila Hallova prošnja za diplomatski položaj pri ameriškem State Departmentu zaradi njene invalidnosti izrecno zavrnjena. Vohun za DP je ponudil izhod iz tega, kar je Hall ocenil kot "mrtvo ulico", piše Purnell. Ne bo zapravila priložnosti.
Hall ni preživel samo vojnih let pod nenehno grožnjo ujetja, mučenja in smrti; igrala je tudi ključno vlogo pri zaposlovanju velikih mrež borcev upora in usmerjanju njihove pomoči v zavezniško invazijo. Med tajnimi operativci, ki so jo oboževali, in nacisti, ki so jo lovili, je bila Hall legendarna zaradi svojih drobnih, kinematografskih podvigov. Zbrala je 12 svojih kolegov iz taborišča za interniranje, se izognila izdaji duhovnika z dvojnim križanjem in ko so se njeni zasledovalci začeli zapirati, je naredila težak pohod nad Pireneji v Španijo - samo da bi se vrnila v Francijo, da bi nadaljevala boj za svojo svobodo.
In kljub temu se Hall kljub tem dosežkom ne spominja široko kot junaka druge svetovne vojne. Smithsonian.com je s Purnellom spregovoril o Hallovi izjemni, a malo znani zapuščini in avtorjevih prizadevanjih, da bi osvetlil žensko, ki je bila nekoč znana svojim sovražnikom kot "najnevarnejšega vohuna zaveznikov."
Ženska brez pomena: Nepričakovana zgodba ameriškega vohuna, ki je pomagal zmagati v drugi svetovni vojni
NakupV prologu za Žensko brez pomena pišete, da ste se pogosto počutili, kot da ste z Hallom igrali igro mačke in miške. Ali lahko opišete nekatere ovire, s katerimi ste se srečali med poskusom raziskovanja njenega življenja?
Najprej sem moral začeti s približno 20 različnimi kodnimi imeni. Velikokrat, o kateri je napisana, naj bo to v sodobnih računih ali uradnih dokumentih, bo uporabila eno od teh kodnih imen. Druga stvar je bila, da je bilo uničenih veliko spisov (ki se nanašajo na Hall) - nekateri v Franciji v požaru v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in veliko drugih vojniških zapisov. To je precej otežilo stvari. Potem so se datoteke SOE izgubile, približno 85 odstotkov teh je bilo izgubljenih ali še vedno niso odprte ali pa so razvrščene ali jih preprosto ni mogoče najti.
Bilo je veliko ulic v slepi ulici. Toda bilo je dovolj, da sem vse to potegnil skupaj, in imel sem posebno srečo, da sem v Lyonu našel ta arhiv, ki ga je sestavil eden izmed fantov, s katerimi se je Hall boril v Haute-Loire [regija Francija]. Veliko teh datotek je lahko pogledal, preden so izginile, in imel je sodobne zapise o številnih ljudeh, za katere se je borila. Tako sem imel izjemno srečo, da sem to našel, saj je bila to absolutna zakladnica.
Virginija je svoj izjemen pogum izkazala leta 1940 s prostovoljno vožnjo z reševalnimi vozili na fronti za SAA francoske vojske ali Service de Santé des Armées. (Zbirka Lorna Catling, ki jo hrani Muzej vohunov, Washington, DC) Hall citirate, da pravi, da je vse, kar je storila med vojno, storila za ljubezen do Francije. Zakaj je država držala tako posebno mesto v svojem srcu?
V tako majhno starost je prišla [v Pariz], stara je bila le 20. Njeno domače življenje je bilo precej restriktivno ... in tam je bila v Parizu, ki je v tistem času doživela velik literarni, umetniški in kulturni razcvet. Jazz klubi, družba, intelektualci, svobode, emancipacija žensk - to je precej vznemirljivo, precej opojno. To ji je res odprlo oči, se razburilo in se raztegnilo in navdihnilo. Takšne stvari v dvajsetih letih, ko si zelo navdušen, mislim, da ga nikoli ne pozabiš.
Delovanje v vojnem območju z protetiko iz sredine 20. stoletja za Virginijo ne bi moglo biti enostavno. Kakšno je bilo življenje s Cuthbertom na dnevni bazi?
V enem od muzejev tu v Londonu mi je uspelo najti zgodovinarja protetike, ki mi je bil zelo v pomoč. Natančno mi je razložil, kako bi njena noga delovala, kakšne težave so, kaj lahko počne in česa ne more. Eden od težav je bil način, kako je bil pritrjen nanjo, s temi usnjenimi trakovi. No, to bi lahko bilo v redu, če le hodite na kratko razdaljo v blagem vremenu, ko pa je res vroče in se vzpenjate po stopnicah navzgor ali navzdol, bi usnje lupilo vašo kožo, dokler ni surova in bi se panj pretisnil in krvavijo.
Predvsem spuščanje po stopnicah bi bilo zelo težko, ker gleženj ne deluje tako, kot to počnejo naši gležnji, in bi ga bilo težko zapeti. Tako bi se vedno počutila zelo ranljivo, če bi padla naprej. To bi bilo zanjo ves čas zelo velika nevarnost, a potem to povečajte za prečkanje Pirenejev: mletje, neusmiljeno vzpenjanje in nato mletje, neusmiljeno spuščanje. Sama je nečakinji rekla, da je bil to najhujši del vojne in v to lahko verjamem. Bilo je prav fenomenalno, da je naredila tisto križanje.
Hall je med vojno potegnil toliko neverjetnih podvigov. Kaj je bil po vašem mnenju njen najpomembnejši dosežek?
To je težko, je konkurenčno področje. Predvidevam, da je tisti, ki ga lahko razumete kot samostojen, razumljiv in tudi spektakularen, je bilo, kako ji je uspelo pobiti teh 12 moških iz zaporniškega taborišča: Mauzacov pobeg. Zvijačnost, organizacija in pogum - ravno čiste drobnjake, ki jih je imela, ko jih je izpustila ... To je izredna zgodba o nastopanju. In uspelo je! Ti fantje so se vrnili v Britanijo. Slišimo o številnih drugih pobegih v vojni, ki so se na koncu končali z neuspehom. Njenim je uspelo.
Virginija je bila edina civilistka v drugi svetovni vojni, ki ji je pripadel častni križ za čast, za izjemno junaštvo nad sovražnikom. Medaljo je v Washingtonu, DC, prejel od "Wild Bill" Donovana na slovesni slovesnosti 27. septembra 1945. (z dovoljenjem Loran Catling in John Hall) Še ena od Hallovih podvigov je pionirala nov slog vohunjenja in gverilskega bojevanja. Ali se še danes čuti njen vpliv v tem svetu?
Dan sem preživel na [sedežu CIA v] Langleyju, kar je bilo res fascinantno. V pogovoru z tamkajšnjimi ljudmi so opozorili na operacijo Jawbreaker v Afganistanu in kako so se lotili procesov, ki jih je resnično pionirala: kako v tuji državi vzpostavljate mreže, privabljate domačine in jih morda kasneje pripravite na kakšen večji vojaški dogodek ? Vzeli so Hallov primer. Slišal sem od drugih ljudi, vključenih v CIA, ki so rekli, da se še danes omenjajo na predavanjih in usposabljanjih. Ne tako dolgo nazaj so po njej poimenovali eno izmed svojih učnih zgradb. Jasno, da ima vpliv še danes. Rad bi pomislil, da to nekako ve, saj je to precej kul.
Danes Hall kljub njenemu vplivu ni posebej znan kot vojni junak. Zakaj mislite, da je to?
Delno zato, ker ji ni bilo všeč, da bi pihal lastno trobento. Ni ji bila všeč celotna obsedenost z odličji in odlikovanji; šlo je za to, da opravljaš svojo dolžnost in da si dober pri svojem delu in si prislužiš spoštovanje svojih kolegov. Ni šla ven, da bi ljudem povedala.
Pa tudi veliko drugih agentov SOE, ki so prišli po njeni smrti, so postale te precej znane tragične junakinje. O njih so nastali filmi. Toda niso dosegli ničesar, kot je to storil Hall ... Težko jo je bilo goloboliti. Ni se uvrstila v tisto konvencionalno normo ženskega vedenja. Na nek način ni bila zgodba, ki bi jo kdo resnično želel povedati, in to, da je bila invalid, tudi otežila.
Ko sem razmišljal, da bi naredil to knjigo, sem peljal sinove, da bi si ogledal Mad Max: Fury Road s Charlize Theron, in opazil sem, da ji manjka podlaket [lika], in kljub temu je bila še vedno velika junakinja filma. In sem si mislil: "Pravzaprav morda zdaj, ko Hollywood dela film s takim junakom, končno odrasli dovolj, da razumemo in negujemo zgodbo Virginije in jo proslavimo." Tisto noč me je res (prisililo), da pomislim, »To knjigo bom napisal. Resnično želim svetu povedati o njej, saj bi to morali vedeti vsi. "
