Vsakega decembra Zemlja preide prašno sled asteroida 3200 Phaethon, kar ima za posledico spektakularno meteorno prho, znano kot Geminidi. Letošnji kozmični prikaz bo dosegel svoj vrhunec v noči na 13. december in v zgodnje ure 14. decembra. Ne boste ga zamudili; Geminidi se oblikujejo kot najboljša meteorna voda leta 2018.
Kot Joe Rao pojasnjuje na Space.com, so Geminidi razmeroma počasi meteorji. Običajno vstopijo v Zemljino atmosfero s približno 22 miljami na sekundo, približno polovico hitrosti Leonidinih meteorjev, ki se vsak november dvigajo v temi. To posledično pomeni, da si Geminidi vzamejo daljši čas, da potujejo po nočnem nebu, kar jim olajša opazovanje. V popolnih razmerah - torej pod vedrim nebom in proč od svetlobnega onesnaženja - boste med vršno aktivnostjo lahko opazili kar 120 Geminidnih meteorjev na uro.
Kot drugi meteorni tuši se tudi Geminidi zgodijo, ko zunajzemeljski odpadki zadenejo Zemljino zunanjo atmosfero in se segrejejo, na koncu pa se razkrojijo v ognjenih barvah, poroča NASA. Toda za razliko od večine meteornih tušev, ki izvirajo iz ledenih kometov, Geminidi izvirajo iz skrivnostnega skalnega objekta 3200 Phaethon. Znanstveniki niso povsem prepričani, kako razvrstiti 3200 Phaethon; ima številne značilnosti asteroida, ponaša pa se z eliptično orbito kometa. Nekateri astronomi navajajo 3200 Phaethon kot "kamniti komet", v bistvu asteroid, ki se zelo približa soncu, kar ima za posledico zažgano sled naplavin, ki bi lahko privedle do meteornih tušev na Zemlji.
Čeprav izvirajo iz 3200 Phaethon, se zdi, da Geminidi izžarevajo iz ozvezdja Blizanci - od tod tudi ime za prho. Geminidi bodo vidni od 13. do 22. ure v noči na 13. december, toda Ameriško združenje za meteorje pravi, da je najboljši čas za ogled 14. ure in 14. ure po lokalnem času. To je zato, ker se zdi, da se meteorji od našega izhodišča na tleh hitreje premikajo, ko se Zemlja obrne proti Dvojčkom; v zgodnejših urah noči bodo meteorji videti daljši in počasnejši. Luna tudi grozi, da bo zasenčila nekatere zatemnjene Geminide, vendar naj bi luna nastala okoli 22.30 po lokalnem času v noči po tuši, nebo pa pustilo temno in čisto.
Lokacije, oddaljene od visokih zgradb in svetlobnega onesnaženja, so najboljše za Geminidov pogled. Matthew Cappucci iz Washington Posta priporoča, da se ne oziramo neposredno na ozvezdje Dvojčka, ki je v tem kontekstu znano kot "sijoče prhe", saj boste videli le hitre utripe svetlobe. Če želite ujeti barvite repove meteorjev v vsej svoji slavi, je najbolje, da si ogledate nebo.
Tuširanje je naklonjeno severni polobli; na južni polobli se pozneje dvigne sevalna točka meteorjev in je razmeroma kratek čas nad obzorjem. V tem letnem času je v mnogih severnih regijah precej mrzlo, zato se prepričajte, da spakirate topla oblačila, odeje in tople napitke. Nato se uležite nazaj in uživajte, ko Geminidi osvetljujejo nočno nebo.
