Do leta 1938 je bilo iskanje živega kolakanta (izgovorjeno "SEE-luh-kanth") malo verjetno, da bi na svojem vrtu videli velociraptorja. Odkritje dolgo zamišljene izumrle ribe ob južnoafriški obali Indijskega oceana pred 80 leti, to bližajočega se decembra, ni bilo nič drugega kot presenetljivo. Takratni učbeniki so govorili, da je ta rod iz rečnih rib, dobro poznan iz fosilov, ki se začnejo v devonskem obdobju, pred približno 360 milijoni let, umrl z dinozavri pred približno 70 milijoni let.
Zgodba o colacanthovem odkritju mlade ženske Marjorie Courtenay-Latimer pred osmimi desetletji je pripovedovala in pripovedovala, tudi pred kratkim v tem čudovitem videoposnetku HHMI BioInteractive, ki pripoveduje podrobnosti te izjemne najdbe in z brezčasno privlačnostjo lutkarstva in animacije .
Živi kolakanti so bili znanstvenemu svetu tako dolgo neznani, deloma zaradi njihove omejene razširjenosti - v globokomorskih habitatih v zahodnem Indijskem oceanu in od leta 1997 globoko ob obali Sulawesija v Indoneziji.
Ko so znanstveno zbirko odkrili, je šlo z zmerno hitrostjo, število primerkov po vsem svetu pa je približno 300. V Smithsonianovi nacionalni zbirki rib v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju prebiva en odrasli primerek koakanta, Latimeria chalumnae, odvzet v bližini sredi 60. let prejšnjega stoletja na Komorskih otokih v vzhodni Afriki.
Sredi leta 1968 je pokojni dr. H. Norman Schnitzlein (1927–2004), tedaj profesor anatomije na Medicinskem centru Univerze v Alabami, kupil primerek kolakantha za svoje raziskave, ki jih v veliki meri financira Nacionalni inštitut za zdravje na primerjalnem anatomija ribjih možganov. S proučevanjem oblike ribjih možganov so Schnitzlein in sodelavci lažje razumeli možgane ljudi in drugih sesalcev. Svojo filozofijo za bilten o NIH je opisal: "Naš pristop - pristop primerjalne anatomije - je res študija naravoslovnih eksperimentov o življenju in variacij narave v številnih oblikah, ki jih ima življenje."
V času ujetja je kolakulantov primerek tehtal približno 160 kilogramov in meril nekaj manj kot pet in pol metrov - povprečno za odrasle koleakante, ki lahko dosežejo 6 čevljev, tehtajo do 200 kilogramov in živijo do približno 60 let.
Dr. H. Norman Schnitzlein je konec leta 1968 podaril kolaksant ustanovi Smithsonian. (Nacionalni zdravstveni inštituti (FS št. 603)) Zbiralci so vzorcu vbrizgali formalin (raztopino formaldehida) za konzerviranje in ga poslali iz vzhodne Afrike v ZDA. Ob prihodu v Schnitzlein laboratorij je imel formalinsko kopel z nekaj dodatnega formalina, ki se je izlil neposredno v možgane. Schnitzlein je odstranil možgane za lastne študije in preostanek primerka podaril Smithsonian instituciji konec leta 1968. Fotografska galerija muzeaca in nekaj črno-belih risb njegove možganske milosti je poglavje, ki ga je Schnitzlein napisal za knjigo o anatomija možganov vretenčarjev.
Možgani s kolacantom so majhni; tehta približno tri grame. Nekdaj med potjo je nekdo drobil Smithsonianov primerek, morda zato, ker je začel gniti. Njen spol ni znan. Brezglavi primerek brez drobovja počiva v velikem rezervoarju, napolnjenem z etilnim alkoholom, v podpornem centru muzeja Smithsonian's Museum v Suitlandu, Maryland. (Drug na ogled v muzejski dvorani Ocean Ocean je primerek izposoje iz Južne Afrike.) Kljub zgodovini bruto seciranja je primerek v dobrem stanju in je še vedno "ogled" za obiskovalce zbirke.
Ko ga pogledam, vidim preživelega dolgo živeče linije izjemnih rib. Živi kolacant je tako kot njegovi 300-milijonski fosilni sorodniki z rebrastimi plavuti in izrazitim podolgovatim srednjim delom repne ali repne plavuti. V življenju so kolakalanti čudovita porcelansko modra barva z značilnimi kremnimi barvami. Sanjam o plavanju s kolacantom, vendar večina od nas nikoli ne bo videla živega, ko prebiva v globokem morju in ga redko fotografiramo na globini manj kot 300 čevljev. To je dobro za kolaklance, saj vsi veljajo za ogrožene.
Pred nekaj leti je zgodba o Smithsonianovem kolacantu doživela zanimiv preobrat. Za proučevanje anatomije možganov je Schnitzlein laboratorij uporabljal večstoletno tehniko: tkivno histologijo. Histološki tehnik bi majhen košček možganskega tkiva postavil v kopel s parafinom, vosek, zaradi katerega ohranja svojo naravno obliko, in ga razrezal, da bi ustvaril blok. Nato bi tehnik s posebnim instrumentom, mikrotomom, parafinski blok razrezal na ultra tanke odseke, debele približno 0, 0002 cm. Nazadnje bi tehnik na drsnike namestil tanek stekleni pokrov, da bi zaščitil odseke. Na ta način bi lahko povečevalna in osvetljujoča moč mikroskopa naredila vidna posamezna tkiva.
V oceanski dvorani Naravoslovnega muzeja si lahko ogledate še en kolakant iz Južnoafriškega inštituta za vodno biotsko raznovrstnost. (Don Hurlbert, NMNH) Ko se je Schnitzlein leta 1973 preselil na University of South Florida College of Medicine, je s seboj vzel svojo zbirko diapozitivov možganov. Ko se je upokojil leta 1994, medicinska šola USF ni hotela vzdrževati svojih zbirk diapozitivov rib. Schnitzlein je zbirko podaril Harryju Grieru, znanstvenemu sodelavcu v Naravoslovnem muzeju in ribjemu reproduktivnemu biologu v laboratoriju za raziskave rib in floridov Florida v Sankt Peterburgu na Floridi. Grier drsnike položi v omarico za varno hranjenje.
Ker pa naj bi stavbo, v kateri so bili, porušili, je nekdo škatle preselil zunaj, namenjene smetišču. Smithsonian je imel truplo s kolacantom, ne pa tudi svojih možganov, ki bi jih bilo treba uničiti. Grier je vedel, da bo muzej želel to dragoceno zbirko, in jo rešil. Leta 1998 je pakiral in odposlal Schnitzleinovo zbirko - 125 škatel histoloških diapozitivov ribjih možganov, ki pokrivajo vse večje skupine rib - Smithsonianu.
Gem zbirke ribjih možganov je pet škatel histoloških diapozitivov možganov muzejskega kolacanta, oštevilčenih od 1 do 3 in od 5 do 6. Škatla št. 4 manjka in domneva, da je izgubljena.
Grier je tudi izterjal in dostavil Smithsonianu zlato rudnik pisem, fotografij in drugih dokumentov, povezanih s prvotnim nakupom našega primerka kolakant. Danes zbiranje možganskih diapozitivov poteka nadgradnjo, ki jo nadzira muzejski specialist Jeff Clayton, da bi vse lesene škatle zamenjal z novimi plastičnimi.
Možganski diapozitivi so po desetletjih zbledeli in jih je bilo težko uporabljati ali razlagati. Na srečo lahko zbledeli histološki drsnik oživi. Kot del nadgradnje je muzejska histologinja Helen Wimer preprosto spremenila prvotni postopek. Pokrivalo je namočeno. Rezine tkiva, prepojenega s parafinom, na diapozitivih lahko naredijo nov madež in nato dobijo novo stekleno odejo. Prenovljeni diapozitivi so prav tako novi kot zdaj in že pripravljeni za novo generacijo znanstvenikov anatomije možganov. Telo in možgani lahko ostanejo "v večnosti" kot znanstveni vzorci v Nacionalni zbirki rib.
Beležka urednika 14.9.2018: od sina dr. Normana Schnitzleina je prispelo pismo in tu smo ga ponatisnili za naše bralce.
Spoštovana gospa Parenti,
Hvala za vaš članek o kolacantu. Doktor H. Norman Schnitzlein je bil moj oče in verjamem, da bi ga z vašimi številnimi raziskovalnimi interesi poznali, bi bili vi in on super prijatelji. Članek sem posredoval mojim bratom in sestram, saj je s seboj prinesel veliko lepih spominov. Še posebej smo uživali v fotografiji našega očeta v članku, ki se ga nihče od nas ni spomnil videti.
Prosim, dovolite mi, da delim nekaj preteklega mnenja o očetu, ki je pridobil kolacant. . . To je bil sveti gral njegove raziskovalne kariere rib. Ko me je kot dečka peljal na ribolov, smo si vedno rešili glave vsega, kar smo ujeli v kozarce formaldehida, da bi jim kasneje odstranili možgane. V času univerze v Alabami v Birminghamu je pridobil vse vrste primerkov rib. Zanimale so ga predvsem številne sorte pljučnih rib. Tudi v času, ko je imel kolakant, sta v njegovi pisarni plavali dve električni jegulji, ki sta bili namenjeni podobni usodi.
Po več mesecih pisanja dopisov na Madagaskar se je kolacant končno odpravil v Birmingham, toda nekje na poti se je izgubil. Tedni preteklosti, ko je moral prispeti, se ga spominjam po telefonu, ki je nestrpno poskušal ugotoviti, kje se nahaja. T
Kolaksant je bil končno najden na nakladalni dok na letališču v Atlanti. Očitno je bila škatla velikosti krste, ki je bila odposlana v groznem vonju in je verjetno vsebovala nekaj mrtvega, da se je nihče ni hotel dotakniti.
Ko je kolacant končno prispel, so ga vsi želeli videti. Spominjam se, da je moj oče odprl to veliko kovinsko škatlo, da bi razkril to zver, ki je bila prekrita z nadevom, namočenim formaldehidom. Eden od njegovih manj svetlih učencev je vprašal, kje ima ogromno rib. Nikoli ne bom pozabil svojega očeta, v šaljivem humorju je rekel, da je ujel kolakant z "roza-očesom peklensko bender" zvabi na jezero Purdy tik pred Birminghamom. Moški s številnimi talenti je moj oče naredil okvir za slike iz rešenega lesa, ki je v ozadju fotografije vašega članka držal podobo kolacant.
Hvala, ker si me razvajal na tem potovanju po spominskem pasu s kolegaantom mojega očeta. In še enkrat hvala, da ste ga omenili v svojem članku. Še vedno ga pogrešamo.
Lep pozdrav,
Paul Norman Schnitzlein
