Ob orkanu Isaacu, ki je prejšnjo sredo prvi povzročil deželo v jugovzhodnih državah, so prebivalci obale Louisiane in Alabame ob plaži začeli opažati kroglice katrana. Domačini in javni uslužbenci so hitro namigovali, da je sežgana nafta izvirala iz razlitja nafte Deepwater Horizon iz leta 2010, katastrofe, v kateri je 4, 9 milijona sodčkov nafte priteklo v Mehični zaliv iz izstreljenega vodnjaka na morskem dnu. Konec ugibanj je kemik z univerze v Louisiani Edward Overton potrdil, da je vsaj del nafte, ki je bila prejšnji teden ob obali, dejansko izviral iz razlitja nafte BP, poroča Associated Press.
Povezava med novim oljem in oljem BP je bila narejena na podlagi kemičnega "prstnega odtisa" olja. Obstaja več tehnik, s katerimi se lahko različni vzorci olja povežejo drug z drugim. Znanstveniki lahko na primer preizkusijo izotopsko sestavo olja ali prepoznajo natančno kemično mešanico olja.
Surova nafta ni ena sama sestavina, ampak mešanica različnih ogljikovodikov in kemikalij na osnovi ogljika. Znanstveniki lahko z identifikacijo mešanice iz nafte, ki izvira iz izgorele Macondo, dobro uporabijo kot referenco, s katero lahko primerjajo neznane kroglice z oljem ali katranom, kot tiste, ki jih je posnel Isaac. Washington Post :
Naftno olje je sestavljeno iz atomov ogljika, nanizanih v verige, veje in obroče z vezanimi številnimi atomi vodika. Vsebuje na tisoče različnih kemičnih spojin. Segajo od preprostih, ki zlahka izhlapijo, saj vsebujejo le peščico ogljikovih atomov, do 40-ogljikovih behemotov, ki jih ne razbijejo vreme, sončna svetloba in mikrobi in končajo kot baseball-težke katranske kroglice.
Kemiki lahko z uporabo postopkov, imenovanih plinska kromatografija in masna spektroskopija, prepoznajo prisotnost in količino sto spojin. Razmerja ene spojine v drugo (v primerjavi s številnimi spojinami) so pogosto dovolj, da lahko ločimo en vzorec olja od drugega.
Takšno kemično odstranjevanje prstnih odtisov je znanstvenikom pomagalo privezati prosojno olje do vrtine Macondo in od takrat pomaga slediti njegovemu toku skozi ekosisteme.
Več s Smithsonian.com:
Pet mitov o razlitju zalivske nafte
Surovo prebujanje v Mehiškem zalivu
Razlitje nafte se je končno potrdilo kot krivec za smrt delfinov
Žrtve razlitja nafte
