Skromna tardigrada, znana tudi kot "vodni medved" ali "mahov prašiček", je vodna osemkraka žival, ki običajno ne raste več kot en milimeter v dolžino. Večina tardigradov (obstaja več kot 1.000 opredeljenih vrst) ima precej močan obstoj, preživljajo svoje dni na vlažnem koščku mahu ali v usedlini na dnu jezera in se prehranjujejo z bakterijami ali rastlinskim življenjem.
Sorodne vsebine
- Vodni medvedki so glavni tatovi DNK živalskega sveta
Nekateri tardigradi sicer živijo na divji strani. Znanstveniki so ugotovili, da so drobna bitja preživela v vrelih vrelcih in zakopana pod plastmi ledu na himalajskih vrhovih. Poskusi so pokazali, da lahko preživijo, če zamrznejo pri -328 stopinj Fahrenheita ali segrejejo na več kot 300 stopinj F, so sposobni prenesti pritiske, ki so tako 6000-krat večji od atmosfere, in lahko preživijo odmerke sevanja, ki so tisočkrat močnejši od tega bi bil za človeka usoden.
Leta 2007 je skupina evropskih raziskovalcev še bolj spodbudila odpornost te izjemne živali in tako 10 ur izpostavila vzorec dehidriranih tardigramov vakuumu in sončnemu sevanju vesolja. Ko so bili vzorci vrnjeni na zemljo in rehidrirani, je preživelo 68 odstotkov tistih, ki so bili zaščiteni pred sevanjem, in celo peščica brez zaščite pred sevanjem je zaživela in ustvarila sposobne potomce.
Kako mali tardigradi preživijo tako surovo okolje? Čeprav je ljubitelj ljubiteljev tardigrada Mike Shaw pred kratkim ustvarjal valove s tem, da je postavil mnenje, da so živali lahko opremljene za preživetje v vesolju, ker so prvotno prihajale z drugih planetov, so znanstveniki prepričani, da so bitja tukaj na zemlji razvila svojo nenavadno žilavost.
Tardigrada se zavije v dehidrirano tuno, ki mu omogoča, da leta preživi brez vode. (Fotografija preko Wikimedia Commons / Goldstein Lab) Izkazalo se je, da je prilagoditev, ki omogoča tardigradam, da živijo skozi te preizkusne pogoje, njihova sposobnost, da vstopijo v dehidrirano stanje, ki zelo spominja na smrt. Ko naletimo na okoljske obremenitve, se tardigrada zavije v suho, brezživno kroglico, imenovano tun, ki zmanjša njeno presnovno aktivnost na 0, 01 odstotka normalne ravni. Da bi to storili, tardigradi proizvajajo trehalozo, poseben zaščitni sladkor, ki tvori gel podoben medij, ki suspendira in ohranja organele in membrane, ki sestavljajo živalske celice.
Kot tun lahko tardigrada preživi desetletja ali celo dlje; Ko se telo enkrat potopi v vodo, se v nekaj urah vrne v normalno presnovno stanje. Ena skupina dehidriranih tardigradov je bila po poročanju vzeta iz muzejskega vzorca posušenega mahu, starega več kot 100 let, in oživljen. Čim dlje ostane tardigrada v dehidriranem stanju, tem manjše so možnosti, da bo pozneje uspešno oživljen.
Bitja so sposobna tudi drugih vrst preobrazb, ki jim omogočajo preživetje v težkih pogojih. Če vsebnost kisika v njihovem vodnem mediju pade prenizko, da bi lahko izločili dovolj plina za dihanje, se raztezajo v dolgo, sproščeno stanje, v katerem se zmanjša tudi njihova presnovna hitrost, vendar sprostitev njihovih mišic omogoča toliko vode in kisik, da vstopijo v svoje celice. Če temperatura tardigradnega okolja pade pod ledišče, tvori posebno hladno odporno cev z molekulami, ki preprečujejo nastanek velikih ledenih kristalov, ki bi lahko poškodovali celične membrane.
Ta izjemno široka paleta tehnik preživetja postavlja očitno vprašanje: Če tardigradi niso iz vesolja, le v kakšnem neplodnem okolju so se dejansko razvijali? Čeprav se o natančni umestitvi tardigradov v evolucijsko drevo življenja še vedno razpravlja, znanstveniki verjamejo, da so najbolj tesno povezani z členonožci, tipi živali s trdo zaščitno zunanjostjo in vključujejo žuželke in rake.
Za razliko od večine členonožcev se je trdoživa vrsta tardigradov verjetno razvila, da preživi v posebno nestanovitnih okoljih, kot so jezera, ki se občasno zmrznejo ali izsušijo. Kot rezultat, so sposobni preživeti strogost vesolja, bolj nevarno kot katero koli okolje na zemlji. In glede na vse, kar vemo o tardigradih, bi morali domnevati - če jih lahko pridejo tam, jih lahko ustvarijo kjer koli.
