Zemlja je zelo stara. Toda koliko natanko stara? In kako lahko vemo s katero koli mero zaupanja? Kot je opisal Henry Reich v zgornjem videoposnetku, se postopek znanstvene ocene Zemlje vrti okrog sebe, v bistvu najde najstarejši košček planeta, ki ga lahko, in nato ugotovi, koliko je ta kos star.
Iskanje super starih kamnin je konceptualno enostavno, a praktično težko. Procesi tektonike plošč pomenijo, da Zemlja nenehno reciklira svojo kamnino in jo v notranjosti razbije v magmo, preden jo še enkrat črpa nazaj na površje. Toda stare skale obstajajo, pravi Reich, najstarejša kamnina, ki jo poznamo, pa je majhen košček cirkona, ki ga najdemo v zahodni Avstraliji.
Proces ugotavljanja starostne skale pogosto sodi v znanstvene tehnike radiometričnega datiranja, med katerimi je najbolj znana radiokarbonska datiranje. Ta postopek se osredotoča na razmerje med številom izotopov ogljika-14 in ogljika-12 v katerem koli živečem bitju: to razmerje nakazuje, kako dolgo je minilo, odkar je bilo to živo. Toda ogljik ni edini element, ki ga je mogoče datirati - obstaja cela vrsta drugih. Na primer pri datiranju urana s svincem radioaktivno razpadanje urana v svinec poteka z zanesljivo hitrostjo.
Glede na zelo staro cirkonsko skalo iz Avstralije vemo, da je Zemlja stara vsaj 4, 374 milijarde let. Gotovo pa bi lahko bil tudi starejši. Znanstveniki se strinjajo, da je naš mali planet star približno 4, 54 milijarde let - dajte ali vzemite nekaj sto milijonov.
