Predstavljajte resnično divjega konja. Morda si predstavljate, kako se bo na obalah otoka Assateague plezala kobila, ki se je zlahka kobila na soncu. Kar bi si morali predstavljati, je krajši, stokast konj Przewalski, ogrožena podvrsta, ki je nekoč gostovala po stepah Kitajske in Mongolije. Nikomur ne zamerijo drugih konj, vendar so te rjave lepotice edini kopitarji, ki lahko uveljavljajo pristno divjino.
Sorodne vsebine
- Kratka zgodovina zapletenega odnosa Amerike do divjih konj
- Oglejte si, kako se poniji Chincoteague zaključijo s svojim 91. letnim plavanjem
- Zadnji divji konji se vračajo od izumrtja
Vsi drugi tako imenovani "divji" konji imajo skupno eno stvar: nekoč jih je človek udomačil, postopek, ki je bistveno spremenil njihovo biologijo. Nasprotno pa konj Przewalskega - v mongolščini znan tudi kot azijski divji konj ali takhi - ni bil nikoli udomačen. Raziskovalci so izvedeli, da ta konj ni prednik domačih konj, ampak daljni bratranec, ki se je razhajal pred približno 500.000 leti. Tudi njegova genetika odraža to evolucijsko razhajanje: Przewalski ima dva kromosoma več kot domači konji.
Kljub temu, da človeški roki niso nikoli zdržali, je konj Przewalski še vedno močno trpel zaradi njegove prisotnosti. Ko so ta bitja velikosti zebre preletela Evropo, Srednjo Azijo in Kitajsko; raziskovalci celo verjamejo, da so upodobljeni v starodavnih jamskih slikah v Franciji. Toda v šestdesetih letih prejšnjega stoletja so preganjanje, izguba habitata in konkurenca z živino prisilili Przewalskega v izumrtje. Šele po letih, ko so jih v živalskih vrtovih vzgajali v ujetništvu, so se konji ponovno vstavili v dele Mongolije, kjer danes malo ali približno 500 prebivalcev stalno ali polno stalno živi.
Da ti redki divji konji še vedno obstajajo v stanju divjine, je sam ohranitveni uspeh. Toda njihova razmeroma nova svoboda ustvarja tudi nov izziv za raziskovalce: iskanje in spremljanje konj po ogromnih površinah zemlje, kar je ključno za njihovo dolgoročno pomoč ob neštetih grožnjah. Za naravovarstvenike je vprašanje: Kako sledite najbolj divjim konjem na svetu?
To vprašanje je postalo še posebej nujno leta 2001, potem ko so bili konji izpuščeni v Xinjiang na Kitajskem v naravnem rezervatu Kalamaili. V prvi ostri zimski sezoni je umrlo več teh konjunkturnih konj. Ta nenadna vrnitev je spodbudila gozdarski oddelek Xinjiang in Kölnski živalski vrt v Nemčiji, da sta iskala novo orodje za ohranjanje: satelitsko sledenje GPS. Približali so se Smithsonian instituciji, kjer so raziskovalci tehnologijo že dolgo uporabljali za projekte, povezane z redkimi populacijami divjih živali, kot so azijski sloni, zlatoglavi levji tamarini in orkis z rogljičastim rogem v Čadu.
(Smithsonian, mimogrede, vzreja tudi konje ujetnikov Przewalski, čeprav v divjino ni vrnil nobenega. Nacionalni živalski vrt je od začetka leta 1983 ustvaril 37 potomcev konj Przewalski, pravi Budhan Pukazenthi, reproduktivni fiziolog pri Smithsonian's Conservation Biološki inštitut, ki dela s temi konji. Trenutno je v centru SCBI na Front Royalu sedem moških in 12 ženskih, od katerih so tri noseče.)
Držanje divjih konj Przewalskega s satelitskimi sledilnimi napravami (Courtesy Melissa Songer / SCBI) Melissa Songer, konzervacijska biologinja pri SCBI, je bila ena izmed raziskovalk, ki so sodelovale pri začetnih prizadevanjih za sledenje GPS na Kitajskem. Leta 2006 je s svojimi kolegi postavila ovratnike GPS oddajnikov na divje konje, ki so zajemali urne GPS koordinate in ustrezne datume in ure. Podatki so bili naloženi v satelite in vsakih nekaj dni ekipi poslani po e-pošti. Ker Przewalksi konji plavajo v čredah približno pet ali šest, je Songer lahko uporabil le štiri GPS ovratnike za določitev lokacij več kot 20 konj.
Poleg tega, da osebju pomaga najti konje, je namen tekočega projekta odgovoriti na vprašanja o velikosti konjevega potovanja, njihovih habitatnih preferencah, okolju krajev, kamor potujejo, in družbeni dinamiki skupin. "Za naravovarstvenega biologa je to sveti gral, ker je priložnost, da se vrnemo v naravo, kar je bilo izgubljeno, " pravi Songer.
Aprila 2016 sta Songer in njen sodelavec Peter Leimgruber pomagala zagnati prvi projekt satelitskega sledenja med čredami ponovno uvedenih konj Przewalskega v narodni park Hustai Nuruu na severu Mongolije v sodelovanju z živalskim vrtom v Minnesoti. Trenutno ponovno uvedeni konji porabijo le 35 odstotkov prostora, ki je namenjen njim. Znanstveniki upajo, da bodo zbrali podatke, ki so jih zbrali - vključno s podatki iz infrardečih kamer okoli lukenj za zalivanje - za razvoj strategij, s katerimi bi živali spodbudili k uporabi več območja in virov.
Da bi konji preživeli, je ključnega pomena tudi to, da se pri prizadevanjih za ohranjanje ukvarja tudi lokalno človeško prebivalstvo, pravi Songer. Navsezadnje je bila človeška aktivnost pomemben dejavnik izumrtja prebivalstva sredi dvajsetega stoletja. Ljudje so v reji svoje živine ustvarili konkurenco za zemljo in vire, kar je ogrozilo konje Przewalskega.
Za nadaljevanje projekta na Kitajskem, ko je ni, je Songer izučil lokalne kazahstanske rejce živine za sledenje konjem z ročnimi napravami. Songer pravi, da so bili pastirji, ko so pojasnili projekt in pomen konjev, želeli sodelovati. "Ljubijo konje, ljudje so konji, " pravi. »Za prevoz se zanašajo na konje. Tako smo že imeli močno osnovo, da bi jih poskušali vključiti. Želite, da se počutijo vpletene v postopek, ne pa da se samo počutijo ogrožene. "
Medtem ko Songer preživi več časa na tleh, ko lovi konje in usposablja ljudi za spremljanje živali, Leimgruber, ki ima svoje znanje o ekologiji ohranjanja krajine, porabi več časa za pregledovanje podatkov s pomočjo statistične analize in prostorskega modeliranja. Oba pristopa se medsebojno dopolnjujeta: "Ne moreš jih preprosto postaviti nekam in misliti, da bodo preživeli, " pravi Leimgruber. "Preučujemo pokrajine s satelitskimi posnetki, integriranimi s podatki anket na terenu ... Najdemo najboljše kraje za te živali, nato pa začnemo z vnovičnim vnosom."
Čeprav je vrsta v naravi skočila z izumrlega na ogrožen status, ohranitvena dela še zdaleč niso končana. Nekatere črede so še vedno sproščene šele v milejših mesecih - in za konja, divjega kot Przewalski, ta odvisnost od človeškega posredovanja še zdaleč ni optimalna. V prihodnosti želijo znanstveniki s pomočjo podatkov GPS uporabiti za določitev najprimernejših možnih habitatov. Ker ponovno vnesene populacije izvirajo iz majhne skupine živali ustanoviteljic, upajo, da bodo povečale gensko izmenjavo znotraj vrste, da bi jih postavile za dolgoročno preživetje.
Kot kaže Pukazhenti iz SCBI: "Skoraj celo življenjsko zavezanost je temu, da vrsta preživi."
