Ko je rover Curiosity pristal na Marsu, je izbral eno najzanimivejših značilnosti planeta za raziskovanje: Gale Crater, potop, ki je nekoč imel starodavna jezera. Toda zdaj rover raziskuje povsem novo ozemlje, ko se vzpenja na Marsovsko goro - in ob tem fotografira planetarne lastnosti, ki spominjajo na kraje nazaj na Zemlji.
Pogled, ki ga vidite zgoraj, je oddaljen kraj, imenovan Murray Buttes. Gre za meso na spodnjih delih Mount Sharp, tri kilometra visoke gore velikosti Mount Rainier, ki ga je rover dosegel leta 2014, ko je bila njegova misija obnovljena (ostre skale so prebile roverjeve pnevmatike, zato so morali znanstveniki narediti novo pot na lepšem terenu). Formacija je dobila ime po Bruceu Murrayu, planetarnemu geologu, ki je bil znan po svojih prispevkih k nekaterim najzgodnejšim misijam na Nasi.
Rover je 5. avgusta štiri leta, ko je pristal v Gale Craterju, pristal na celotnem razgledu butte. Tako kot druge panorame je tudi rover za posnetke uporabil Mastcam, njegovo visokotehnološko sliko in video kamero, nameščeno na jamboru.
Znanstveniki menijo, da je Murray Buttes, ki je nekako podoben mesu, ki je vezan na Zemljo, izdelan iz peščenjaka, ki je danes pokrit s skalo. Del geološke plasti, imenovane Murray Formation, butte je verjetno nastal, ko so vetrovi odlagali pesek iz spodnjega sloja Mount Sharp, pojasnjuje agencija. Kot mesas na Zemlji je tudi skala, ki odklepa butte, trda in odporna proti eroziji.
Tu je še en pogled na Murrayja Buttesa, ki ga je izvedel rover Curiosity 17. marca 2016. (NASA / JPL / Paul Hammond (Flickr / Creative Commons)) Radovednost izlet v Murray Buttes ni samo fotografski dopust, seveda: Slike bodo uporabljene za analizo stratigrafije ali slojevitosti na površju planeta. Geologi upajo, da bodo s pomočjo roverjevih fotografij in vzorcev kamnin lahko izvedeli več o Marsovem potencialu za življenje.
Za roverjem gre počasi - do zdaj Curiosity sploh ni prepotoval dolžine Manhattna. A ne skrbi: ko gre za raziskovanje Marsa, ne gre toliko za razdaljo, kot za globino. Bolj poglobljene fotografije in opazovanja, ki jih rover lahko prevzame na rdečem planetu, tem bolje - in vsaka panorama znanstvenikom približa korak do razumevanja, kakšen je bil nekdaj planet. Spremljajte: rover naj bi v naslednjih dneh in tednih ustvaril še več utripajočih slik.
