Letos je 50. obletnica pridobitve držav na Havajih. Do leta 1959 je bilo 50. mesto zveze ozemlje Združenih držav Amerike, vendar to ni ustavilo pacifiške otoške kulture, da bi navdihnila državno noro za vse polinezijske stvari, ki so trajale dobro v šestdeseta leta. Po vsej državi so se pojavile restavracije in klubi s tematskimi tiki.
Večina jih je odtlej izginila, nekaj pa je ostalo. Pred kratkim sem obiskal enega od teh kičastih ostankov, polinezijski klub za večerjo, poln ponarejenih palm in plastičnih leis.
Poleg razpoložljivosti sadnih pijač, okrašenih s papirnatimi senčniki, je bil jedilnik malo povezan z dejansko havajsko hrano, ki sem jo pred nekaj leti lahko preizkusila na nekaj izletov na otoke (in o katerih še vedno sanjam na mrazu zimske noči).
Havajska kuhinja se je razvila s pomočjo svojevrstne kombinacije obilja in pomanjkanja. Sveže ribe in tropskega sadja je veliko - in okusno - skoraj vse ostalo pa je treba dostaviti od drugod.
Najprej o številčnosti. Morski sadeži, seveda, v veliki meri spadajo v prehrano otočanov. Poke, koščki surove ribe, pomešane z morskimi algami ali drugimi začimbami, je tradicionalna havajska jed. Lomi-lomi losos dobi ime po havajski besedi za masažo, ker se koščki surove slane ribe ročno mešajo s paradižnikom in čebulo.
Nekateri najslajši in najbolj privlačni sadeži na svetu uspevajo v tropskem podnebju Havajev. Mnogi sicer niso domači na otokih, čeprav je tisti, ki je verjetno najbolj povezan s Havaji, ananas. Sadje na vrhu konic izvira iz Južne Amerike, na Havaje pa ga je v 18. stoletju uvedel kapitan James Cook.
Sladkorni trs je bil nekoč eden glavnih kmetijskih proizvodov države. Komercialna proizvodnja se je začela v začetku 1800, s pomočjo delovne sile, uvožene iz Azije (eden izmed virov kulturne raznolikosti otokov). Pogoji in plačilo so bili razvpito slabi, prav tako tudi vpliv na okolje. Naraščajoči stroški dela po pridobitvi državnosti Havajev, pa tudi vrednost zemljišča v vse bolj turističnem gospodarstvu je pripomoglo k upadu havajske industrije sladkorja. Danes ostajata v državi le dva proizvajalca surovega sladkorja, eden od njih, Gay & Robinson, pa je lani objavil načrte za prehod na etanol in obnovo proizvodnje energije v letu 2010.
Nekatere najbolj priljubljene lokalne jedi nimajo nobene zveze s svežim sadjem ali ribami in ne najdejo poti do večine turističnih menijev. Loco moco, beli riž, obložen s hamburgerjevo pašteto, ocvrtim jajcem in omako, naj bi bil izumljen v Hilu leta 1949, da bi nekaterim mladim fantom iz športnega kluba ponudil poceni in zadovoljivo prehranjevanje.
Kombinacijo ogljikovih hidratov in maščob najdemo tudi v klasičnem opoldanskem obroku, krožniku s krožniki. To na splošno sestavljata dve zajemalki belega riža, zajemnik makaronske solate, obremenjen z majoni, in nekaj mesa, pogosto z omako.
Morda je najbolj znana havajska kulinarična poteza priljubljenost SPAM-a, šunke v pločevinkah in solne svinjske štruce, ki so jo na otoke prinesli vojaki, nameščeni tam med drugo svetovno vojno. Ena od razlogov za njegovo priljubljenost je njegova cenovna dostopnost in udobje kot meso, ki zlahka shranjuje na mestu, kjer je hrana lahko tako draga. Med enim mojim obiskom je časopisna zgodba na prvi strani govorila o tem, kako so se Havaji razburjali, da je bila na Samoi pred Havaji uvedena nova začinjena sorta SPAM. Večina prodajaln prodaja SPAM musubi, zasuk na sušiju z narezanim SPAM namesto rib, postavljen na vrh opeke riža in zavit v trak morske alge.
In noben vroč dan na Havajih ni popoln brez velikega britja ledu, ki ne spominja na daleč slabši snežni stožec (po mojih izkušnjah je New Orleans snežna kepa). Za razliko od velikih zrnc ledu v snežnem stožcu, ki neizogibno vodijo k temu, da se na dnu nabere ves aromatiziran sirup, obrit led vsebuje fin praškasti sneg, ki enakomerno namoči okusne okuse.
Recepte za številne te havajske jedi in druge najdete na Univerzi na Havajih "Local Kine Recepti" ("lokalna vrsta" na havajskem pidginju).
