Prejšnji teden se je letalo z blagovno znamko Airbus zletelo skozi nebo nad Farnboroughom v Angliji. Toda za gledalce na terenu na vsakoletni mednarodni razstavi Farnborough je manjkalo nekaj: zvok.
To je zato, ker je bilo letalo, ki je bilo predstavljeno, prototip v celoti električnega E-Fan 2.0 skupine Airbus Group. Zmogljiv tihi dvosedež bo v prodajnem načrtu konec leta 2017 prvi korak v načrtu podjetja z alternativnimi gorivi. Razvoj modela E-Fan in nadaljnjih modelov, po besedah glavnega tehnološkega direktorja Jeana Bottija, naj bi okoli 2030 pripeljal do komercialnega prototipa za 80 ali 90 potnikov.
Ko bo E-Fan 2.0 prišel na trg, ga bomo uporabili predvsem za usposabljanje pilotov. 500-kilogramsko letalo poganja par 30-kilovatnih elektromotorjev, ki delujeta skupaj, da poganjata dva kanalna ventilatorja, pritrjena na telo za pilotsko kabino. Ta električni pogonski sklop lahko plovilo poganja do 124 milj na uro, s hitrostjo 99 milj na uro. Tretji manjši motor, pritrjen na sprednjo pristajalno prestavo, omogoča, da letalo med vožnjo s taksi in pristankom pospeši do približno 37 milj na uro. Emisije CO 2 so seveda nič.
Kot poudarja Botti, je najpomembnejši kos uganke baterija. Tu je ključna gostota moči. "Ni všeč avtomobilu, kjer lahko dobite 1, 2 ali 1, 5 kilovata na kilogram [gram] in avtomobil pripeljete na čisto razdaljo, " pravi. „Problem, ki ga imamo v letalstvu, je gravitacija; morate dobiti do 7 do 10 kilovatov na kilogram [gram]. "
Airbus je sodeloval s korejskim podjetjem Kokam na akumulatorjih za trenutno iteracijo E-Fan, čeprav se še ni dotaknil baterije za končno različico. Napajalnik je sestavljen iz 120 litij-ionskih polimernih celic, zataknjenih v krila. Skupaj baterije zdržijo od 45 do 60 minut s 15-minutno rezervo; jih je mogoče napolniti v približno eni uri. Airbus razvija tudi mehanizem za hitro menjavo, tako da se lahko celice zlahka zamenjajo na tarči med leti. Obstaja tudi rezervna baterija v primeru zasilnega pristanka.
Približno eno leto po debiju E-Fan 2.0 Airbus načrtuje izdajo štirisedežne različice, E-Fan 4.0. Da bi podaljšali svoj možni čas letenja na tri ure, bodo inženirji dodali motor, ki bo deloval podobno kot pri hibridnem avtomobilu - le da ta motor nikoli ne bo uporabljen kot pogon. Ko se baterija izprazni pod določeno stopnjo, se bo motor zagnal in začel vrteti generator, ki bo nato dovajal moč baterijskim paketom.
Končna različica popolnoma električnega E-Fan-a bosta sedela pilotu in potnikom drug ob drugem. (Courtesy Airbus Group) Vendar Airbus, ki je najbolj znan po svojih komercialnih letalskih prevoznikih, ne načrtuje, da bi se poslovil iz teh razmeroma drobnih letal. Dvo- in štirisedežniki še niso dodani cenovnih oznak. "Vse to počnemo, da se naučimo in povečamo, " pravi Botti. "Cilj tukaj je razviti tehnologijo za [izdelavo] regionalnega zrakoplova, od 80 do 90 sedežev." Majhne obrti, kot sta E-Fan 2.0 in 4.0, bodo pod blagovno znamko Voltair, novo oblikovana hčerinsko podjetje skupine Airbus.
Večja letala bodo zgrajena na hibridni platformi, imenovani E-potisk. Ta pogonski sklop bo razvit v sodelovanju z EADS Innovation Works (raziskovalna in razvojna veja evropskega vesoljsko-vesoljskega konzorcija) in Rolls-Royceom svoj plinskoturbinski motor za dodatni potisk med vzletom, poleg tega, da omogoča napajanje baterij, medtem ko letalo je križarjenje.
Vse to se prilega večjemu prizadevanju Evropske komisije leta 2011, imenovanem Flightpath 2050. Dva glavna cilja programa sta zmanjšati emisije CO 2 iz letal za 75 odstotkov in zmanjšati njihov hrup za 65 odstotkov - vse do leta 2050 Medtem ko Airbus zaenkrat ne deli posebnih napovedi o učinkovitosti svojih hibridov, bi morale obrti, kot je E-Fan 4.0, enostavno doseči te cilje, saj gorivo gorijo le za del časa letenja, električni motorji pa so v primerjavi s tem skoraj tihi na plinske motorje. Toda po Bottijevem mnenju hibridni let morda ne bo dovolj za zmanjšanje odtisa večjih 350 potniških komercialnih letal. "Mislimo, da bo prihodnost zahtevala biogoriva namesto električne energije, " pravi.
To ne pomeni, da tudi večja letala tukaj nimajo kaj pridobiti. Botti pravi, da se lahko tisto, kar smo se naučili med razvojem teh električnih in hibridnih sistemov, prilega k običajnim letalom. Na primer, povečana učinkovitost baterije lahko privede do bolj inteligentne porabe energije ali novih virov energije za pristajalno opremo.
