17. septembra 1903 sta 21-letna William S. Harley in njegov prijatelj iz otroštva Walter Davidson ustanovila družbo z dvema mošema, ki je iz Milwaukeejeve lope proizvajala motorna kolesa. Malokdo je vedel, da podjetje Harley-Davidson Motor Company ne bo le eno od dveh ameriških motociklističnih podjetij, ki je preživelo Veliko depresijo, ampak bi moralo opredeliti arhetipskega novodobnega kavboja: kolesarja.
Ameriški zgodovinski muzej ima majhno zbirko motornih koles Harley-Davidson, ki vključuje: model s 5 konjskimi močmi (KM) iz leta 1913; redek model iz leta 1942, ki je pripadal nekdanjemu gvatemalskemu predsedniku Jorgeu Ubicu; XR-750 po meri modela Evel Knievel iz leta 1972; in z omejeno izdajo turneje kolesa Electra Glide Ultra Classic iz leta 1993, ki jo je Harley-Davidson podaril Smithsonianu v počastitev 90-letnice podjetja.
Kustos Paul F. Johnston je skrbnik kolekcije motornih koles Smithsonian. Johnston je poleg vloge kustosa zgodovine prevozov v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine tudi navdušen celoletni motorist. O Harleysu in predvsem o Smithsonianovi zbirki smo klepetali po e-pošti.
Kateri Harley je najzgodnejši v Smithsonianu in kako ga je Smithsonian pridobil? Kako daleč so v stoletju, v katerem so bili, prišli Harleys?
Naš najzgodnejši motocikel Harley-Davidson je model s 19 KM s 5 KM, ki je bil izdelan le deset let po tem, ko je podjetje prvo kolesarje izgnalo iz tovarniške lope v Milwaukeeju. Leta 1913 je to novo stalo 235 dolarjev; Paul E. Garber iz Washingtona ga je kupil leta 1918. V tistih zgodnjih dneh so imela Harley-Davidson kolesa z enostopenjskim menjalnikom, motorji z zračnim hlajenjem in zavornimi zavorami kot današnja preprosta kolesa s pedali. Primer iz leta 1913 ima tudi stopalke za kolesa v stilu in neposredni verižni pogon od stopalk do zadnjega kolesa, podobno kot današnji mopedi. Dandanes imajo motorna kolesa Harley-Davidson več hitrosti in kolutne zavore, a večina njihovih modelov je še vedno zračno hlajena.
Garber se je Smithsonian osebju pridružil leta 1920 in postal prvi kustos Nacionalnega zračnega muzeja, ko se je ustanovil leta 1946. Kot skoraj vsi kolesarji v začetku 20. stoletja je tudi Garber svoj Harley uporabljal kot osnovni prevoz do nekje pred 1947. Poleti 1947, je bil 4. julij motociklistični reli v Hollisteru v Kaliforniji. Revija Life je objavila senzacionalni članek o reliju, ki je vključeval uprizorjeno fotografijo motociklista, razkropljenega na njegovem kolesu, obdanega s praznimi steklenicami piva. Medijska objava tega dogodka je odprla celotno podobo bad-boy za motoriste, ki še danes velja. Morda po naključju je Garber svoj motocikel podaril Smithsonianu dan, ko je bil objavljen članek Life .
Kakšna je zgodba po meri naročnika XR-750 Evel Knievel iz leta 1972? Je v tem kolesu kaj posebnega, kar bi bilo primerno za Knievelove drzne dreveste?
Smithsonian je leta 1994 podaril Smithsonian eno od znanih drznih dreves Evel Knievel iz sredine 70-ih let, skupaj z usnjeno skakalno obleko, ogrinjalom in škornji. Je eden najbolj priljubljenih in povpraševanih predmetov ameriškega zgodovinskega muzeja. Knievel je osvetlil in okrepil svoja skakalna kolesa in njihove sestavne dele vzmetenja, da so zdržali sile vzleta in pristanka pri velikih hitrostih do 100 milj na uro. Za vse je imel tudi posebna delovna mesta z barvo.
Kljub tveganjem, ki ga je prevzel, in več kosti, ki jih je zlomil v svoji karieri, je bil Knievel varnostno naravnan in imel je stalno ponudbo v višini 1.000 dolarjev za vse, ki so ga videli na motociklu brez čelade.
Kako je muzej pridobil leta 1942 Jorgeja Ubica Harleyja?
Harley-Davidson je med drugo svetovno vojno proizvajal motocikle skoraj izključno za uporabo v vojni, vendar je Motor Company naredil nekaj izjem. Leta 1942 so generalu Jorgeju Ubicu (1878–1946), predsedniku Gvatemale, dobavili model V-Twin Model 74 OHV „Knucklehead“. Za osebno in rekreacijsko uporabo ga je uporabljal do leta 1943 ali 1944, ko ga je prodal nečaku. Tistega leta je tudi odstopil s predsedovanja in preostanek življenja preživel v izgnanstvu v New Orleansu, LA. Kolo je šlo skozi roke še nekaj drugih zbirateljev, preden so ga leta 1981 podarili Smithsonianu.
Kakšen je 1993 Electra Glide Ultra Classic?
Ta model je Harleyjevo največje in najbolj razkošno turno kolo. Poimenovan "Electra Glide Ultra Classic" je ta model zasnovan za prevoz dveh potnikov po vsej državi v najlepšem slogu in udobju. Tri velika prtljažnika nosijo veliko prtljage, zgornja škatla pa ima celo pokrovček, ki je v pokrovu vgrajeno ogledalo za popravilo pustovanja "čelade" po dolgem dnevu na sedlu. Ta motocikel ima tudi disk zavore, AM / FM radio, CB radio, tempomat, zvočnike zadaj in seveda veliko klimatske naprave! Je velik, težek, udoben in popolnoma primeren za dolge dni na čudovitih cestah.
Kaj je s Harleysom po vašem mnenju ujeto ameriško kolektivno domišljijo?
Harley-Davidson motocikli se ukvarjajo s slogom. Imajo modno retro podobo slabega fanta, ki se sliši nazaj v dni, ko so bile stvari enostavnejše in bolj preproste. Preprosto jih je spremeniti in prilagoditi posebnim okusom posameznega lastnika; imajo izredno dobro vrednost na rabljenem trgu; in lepe so na pogled! Družba Motor je preživela dve svetovni vojni, tarife za depresijo in trgovino, njihovi izdelki pa se prodajo po vsem svetu v stotinah tisoč vsako leto. So najpomembnejša ameriška zgodba o uspehu.
Revija Smithsonian se je leta 2003, ko se je poklonila stoletnici podjetja, poklonila članek o zgodovini Harley-Davidson pisatelja Roberta F. Howeja.
