Torek, 17. julij 2006: Četrti dan na Mount Waddington
Moj dan se je začel okoli 7. ure zjutraj, precej pred vsemi drugimi. Plazil sem iz spalne vreče in se oblekel. Slojevita oblačila so tukaj ključnega pomena, saj se lahko hitro ohladite ponoči ali ko pride oblak, a sonce vas lahko peče med poldnevom in pomembno je, da se ne znojite - najlažji način za hipotermijo. Odpeljal sem se do kuharskega šotora, nameščenega v snegu, kupole s ravno dovolj prostora, da nas peterica v naši ekipi sedi in ima še vedno dovolj prostora za obrok. Skuhala sem malo vode in si sama naredila čaj in ovseno kašo.
Nekako sem užival, da sem zjutraj imel gor k sebi. Doug, Eric, Jeff in Bella so delali do 5. ure z vrtanjem in izkoristili hladen nočni zrak, ker vaja deluje bolje, ko se led ne topi. Ko smo načrtovali ta projekt, nismo bili prepričani, kako dobri bodo pogoji za vrtanje in kako dober led na tem mestu bi ohranil podnebno zgodovino. Navajeni smo na vrtanje na Antarktiki ali Grenlandiji, zato smo pričakovali, da bo imel vaja težave v toplini Britanske Kolumbije. In je šlo. S svojim prvim dnevnim vrtanjem smo ugotovili, da bomo morali preiti na nočni urnik.
Nočni urnik je dobro deloval pri vrtanju, vendar mi ni bil všeč, ker je moj del tega projekta - z uporabo GPS-ja za merjenje hitrosti ledenika in z uporabo radarja, ki prodira led, gledal v notranjost ledenika - od mene zahteval, da delajte, ko je bilo svetlo, da bi varno potovali po ledeniku. (Ta radarski sistem pošilja električni impulz v led, ki odraža hrbet in daje informacije o tem, kaj je pod nami, nekoliko podobno, kot lahko ultrazvok slika notranjost naših teles.) Danes je bil moj cilj bolj radar. Pred dvema dnevoma smo z radarskim sistemom opazili močno odbojno plast v ledu približno 35 metrov globoko. Nismo bili prepričani, kaj je v ledu povzročilo to plast: Ali je bila plast prahu? Sprememba gostote? Odpadki s starega plazu? Ali dno ledenika? Odločil sem se, da vidim, kako razširjena je plast okoli zgornjega dela ledenika. Radarski sistem je za delovanje potreboval dve osebi. "Možgani" radarskega sistema so bili postavljeni na oranžni, plastični otroški sani, antene, ki pošiljajo in sprejemajo signale, pa je bilo treba pobrati in premikati tri noge naenkrat, da bi dobili podrobno sliko - počasi potujejo.
Danes zjutraj sem hotel spremeniti sistem, da se lažje in hitreje premikam. V času, ko sem bil pripravljen za začetek, sta se Eric in Doug pojavila v kuharskem šotoru; ugotovili so, da je spanje na svetlem soncu čez dan težko, ne glede na to, kako pozno so šli spat. Eric mi je ponudil pomoč pri radarskem sistemu. Hitro smo ugotovili, da je sneg dovolj čvrst, da lahko antene hitreje premaknemo, tako da jih povlečemo po modri plastični trapi (seveda visokotehnološka znanost). Ko smo to ugotovili, smo se odločili za meritve po vseh varnih območjih zgornjega dela ledenika (brez vrzeli). Čeprav smo stalno spremljali sistem in podatke, ki smo jih zbirali, nam je to tudi dalo čas za smučanje naokoli in se pogovarjali. Ko je v radarskem sistemu zmanjkalo baterij, smo se okoli kosila odpravili nazaj v kamp, da bi napolnili baterije in analizirali podatke.
Do takrat so se vsi zbudili in razpravljali smo o načrtu za popoldne. Bella, naša vrtalka, je povedala, da je na vaji želela preveriti nekaj, da se prepriča, ali deluje pravilno in da ji bo pomagal Jeff, naš dodiplomski študent. Povezati smo morali tudi z Mikeom, pilotom helikopterja, da se je dogovoril, da bo pobral škatle z ledenim jedrom, ki smo jih do zdaj obnovili, in jih odpeljal do zamrzovalnega tovornjaka, ki čaka v hangarju helikopterjev. Ledeno jedro smo hranili v izoliranih škatlah in pokritih v snegu, toda tam je bilo dovolj toplo, da je preveč časa na soncu začelo taliti naš led, kar bi ga lahko naredilo neuporabnega. Eric je poklical Mikea po radiu in zasnovan je bil načrt, da bo ob približno 19. uri poletel in spustil mrežo, ki smo jo potrebovali za spakiranje ledenih jeder. Pobral je Jeffa in mene in nas odpeljal do Sunny Knoba, kjer smo morali namestiti začasno bazno postajo GPS. Potem bi se vrnil, da bi nas odpeljal nazaj v tabor, pobral škatle z ledenim jedrom in se odpravil nazaj v hangar.
Po kosilu sem si ogledal radarske podatke, ki so pokazali to skrivnostno plast po celotnem ledeniku na približno isti globini. To ni razložilo vsega, vendar nam je vsaj dalo vedeti, da verjetno ni šlo za stare plazovite naplavine (plaz bi pustil več naplavin blizu izvira in manj ali nič naplavin daleč stran od izvira) in nam dal še nekaj namigi. Postali smo zelo navdušeni nad tem, kaj bomo našli, ko bomo z vrtanjem ledene sredice dosegli tisto globino, ki bi bila, če bi šlo vse po sreči, tisti večer. Ko smo končali s preverjanjem vaje, analizirali podatke in dan odložili radar, smo šli v šotore in se pripravili na še eno dolgo noč vrtanja.
Prvi sem se zbudil okoli 17. ure in začel pripravljati večerjo. Do 18. ure so bili vsi budni in pripravljeni za jesti. Za sladico je Eric prinesel nekaj pločevink mandarinskih pomaranč kot poklon kanadskim alpinistom Phyllis in Don Munday, ki sta se leta 1928 prvič poskušala povzpeti na vrh Mount Waddingtona. Phyllis je mandarinovo pomarančo nosil kot priboljšek pomagati moralu ekipe med zahtevnimi deli vzpona.
Kot smo načrtovali, se je Mike prikazal ob 19. uri in Jeff sva se s helikopterjem povzpela z opremo, ki jo potrebujemo, in nahrbtnik, poln zasilne opreme, v primeru, da se je vreme slabo poslabšalo in smo se v Sunny Knobu obtičali vso noč (ali celo več dni) . Eric je moral Mikeju nekaj povedati, vendar je prišlo do zmede in s hrupom helikopterja in preden smo vsi vedeli, kaj se dogaja, smo se odpeljali in Eric je bil še vedno z nami. Zabavno pri tem je bilo, da Doug in Bella dolgo časa nista opazila, da Erica ni več (mislili so, da je v našem šotoru ali v šotoru za spanje).
Po pet minutnem poletu po ledeniku je Mike spustil Jeffa in mene v Sunny Knob, kjer je bilo res sončno. Eric je ostal v helikopterju in z Mikom odletel, da bi pobral nekaj plezalcev z drugega mesta. Približno 15 minut smo porabili za postavitev bazne postaje GPS, nato pa smo eno uro raziskovali in fotografirali, čakali, da se helikopter vrne. Heather je cvetela, druge alpske rastline pa so bile v izobilju in lepo je bilo biti na trdnih tleh, potem ko so dneve hodili po snegu. Imeli smo čudovit razgled na celotno dolino, ki jo je napolnil ledenik Teidemann, pa tudi nekaj lepih vrhov okoli nas. Posneli smo veliko fotografij in uživali v trenutku zelene barve, preden smo se odpravili nazaj na belo.
Nekoliko smo bili žalostni, ko se je Mike vrnil po nas; smo se odločili, da potrebujemo nekaj dni v Sunny Knobu, da bomo lahko resnično raziskali območje. Vendar smo morali vrtati. V tabor smo se vrnili blizu 21. ure. Doug in Bella sta imela škatle z ledenim jedrom v mreži pripravljene za letenje domov kot tovor, saj se ne bi prilegale v helikopter. Da bi pritrdil jermen, je Eric stal na snegu blizu škatel, Mike pa je s helikopterjem manevriral nad njim, da je lahko kabel priklenil na dno helikopterja. Mike je odličen pilot, vendar nas to ne prepreči, da bi bili nervozni, ko se naši dragoceni vzorci ledenih jeder vrtijo pod helikopterjem!
Ko je helikopter vzletel, je sonce zahajalo in Bella je končala priprave na začetek te nočne vrtanje. V resnici nismo potrebovali vseh pet, da smo vrtali - tri ali morda štiri je bilo obilo -, vendar je bila lepa noč in smo se samo lepo zabavali, delali, se smejali in poslušali glasbo.
Vrtanje je potekalo brez težav. Bella je spustila vajo v skoraj 20-metrsko globoko luknjo in izvrtala, dokler ni odrezala enega metra (tri noge) jedra. Nato je razbila jedro in vrnila vrtalnik nazaj s odsekom ledene sredice znotraj sode svedra. Ko je vrtalnik izginil iz luknje, je Eric s svedra odtrgal sod in ga položil na stran v sneg. Nato je Eric rahlo potisnil en konec ledenega jedra z dolgim drogom, dokler ni prišel na drugi konec sode, kjer sva ga čakala Doug in jaz. Bili smo dovolj globoki, da je bilo jedro trden led, zato je bilo precej močno. A vseeno smo morali biti zelo previdni, da nam ne pustijo, da nam spolzi iz rok. Pazljivo smo ga položili na kos plastike. Doug je izmeril njegovo dolžino in opazil morebitne nenavadne plasti. V jedru sem izvrtal majhno luknjo in vanjo namestil termometer za merjenje temperature ledu. Medtem sta Eric in Bella vrtala nazaj skupaj, ona pa jo je spet začela spuščati po luknji. Nazadnje sva z Dougom jedro spakirala v dolgo, vitko, plastično vrečko, jo označila z identifikacijskimi oznakami in jo dala v nalepljeno kartonsko cev. Nato je Jeff cev postavil v izolirano jedro. Celoten postopek je trajal 10 do 15 minut, do takrat pa je Bella pobrala naslednje jedro.
Če vse deluje dobro, se pojavi ritem in lahko nemoteno delamo več ur. Poskrbeti moramo, da bodo vsi ostali topli, saj lahko klečanje v snegu in delo z ledom poskrbita za hladna kolena in roke. Velikokrat si privoščimo oddih ob topli pijači in nekaj hrane.
Še vedno nisem po nočnem urniku, ostali so bili, spal sem moral okrog 23. ure, zbudil sem se okoli 2.30 ali 3. ure zjutraj ob nekem govorjenju in kresanju. V zaspani zadregi sem padel nazaj spat. Ko sem se zjutraj zbudil, sem zasledil Erika, ki bi rad povedal novico noči. Resnično so dosegli svetel sloj, ki smo ga videli z radarjem: dvignili so plast ledu, ki je bil tako topel, da je kapljal moker - sploh ne tako, kot smo pričakovali. To je pomenilo spremembo načrtov za naslednjih nekaj dni. Morali smo preiti na uporabo rezalnika s svedrom, ki se lahko kosa z mokrim ledom (tistega, ki seka s taljenjem ledu in ne z ostrim robom). In spet smo delali dnevno izmeno. Toda preden smo kaj storili, smo želeli poslati mojo video kamero po vrtini, da bi videli, kaj je res na dnu luknje: Kako mokro je bilo? Je bila tam tudi umazanija? Če to vemo, bi nam pomagali načrtovati naslednjo fazo vrtanja.
