Ladja je dan za dnem zibala naprej in nazaj kot "divji konj", ki ga ni bilo mogoče ukrotiti, zaradi česar je posadka, napolnjena z izkušenimi mornarji, izgubila želodec. Grobo južno jadranje so sestavljali hladni vetrovi in temperature precej pod ničlo. Na krovu tega brona - ameriškega medveda - je mladi, osupljivi spremljevalec z imenom George Washington Gibbs Jr. dal dolge dni, da bi oskrboval obroke za posadko (ko bi jih lahko zadrževali) in se boril za pranje in čiščenje kljub dragocenost sveže ali tople vode. Gibbs, izbran izmed številnih željnih kandidatov, da bi se pridružil tretji odpravi slavnega raziskovalca Admirala Richarda Byrda na Antarktiko, bi prvi dosegel zgodovino, ko bi 14. januarja 1940 prispeli na ledeni pohod Rossa in postali prvi Afroameričan, ki je stopil na zaledeneli celina.
Gibbs se je pridružil odpravi, ki jo je spodbudila velika pričakovanja - med njimi glavni predsednik Franklin D. Roosevelt, ki je verjel v širitev raziskovalnih zmogljivosti za ZDA in temu primerno dodelil sredstva. Bilo je tudi v času močne mednarodne konkurence - raziskovanje Antarktike se je v desetletjih pred tem močno razširilo in je bilo več kot le strogo znanstveno in geografsko znanje. "Tam se dogaja velik dejavnik nacionalnega prestiža, " pravi polarni in pomorski zgodovinar Glenn Stein. Tribuna La Crosse se je takrat zapisala kot USS Medved je odplaval, da "stric Sam plačuje račun in pričakuje vrnitev v smislu močnejših zahtevkov do zamrznjenih dežel."
Glede na tovrstne naložbe je Byrd moral izbrati samo najbolj usposobljene, ki bodo sodelovali pri misiji. "Vedeti je bilo v posebno čast, da sem lahko šel, " pravi Stein. Takrat "zelo, zelo malo ljudi, malo človeških bitij bi kdaj lahko bilo na mestu, kot je Antarktika."
Ko je Admiral Byrd stisnil Gibbsovo roko in mu čestital za prve korake, je priznal mejnik, ki je bil dosežen kljub dodatnim oviram. Ekspediciji se je pridružil kot spremljevalec, ker je bil takrat edino mesto v mornarici odprto za Afroameričane - vir frustracije za 23-letnega mornarja.
"Zjutraj sem bil ob petih in tridesetih, kot ponavadi, da sem začel svojo dnevno rutino kot spremljevalec nereda, kar je monotono, " je zapisal v svoj dnevnik 2. februarja 1940. "Delam isto stvar vsak dan in ob Včasih pomislim, da bom šel na plano, še posebej, če pomislim, da je moja dirka omejena na eno vejo storitev, ne glede na številne kvalifikacije, ki jih imajo člani moje dirke… Vendar… z malo poguma in vere, ki mi je ostala in živim do… po preteku teh štirih let bom poskusil nekaj, kar mi bo ponudilo boljšo priložnost za uresničitev nečesa v življenju, namesto da bi le zasedel prostor. "
Gibbs bi naredil veliko več kot zasedal prostor, ki mu je pomagala osebnost, ki je zajemala tako dobrohotno, odhajajočo naravo, ki je vlekla druge, in tiho odločenost, da se prebije skozi ovire. Gibbs je zapustil rasizem, s katerim se je spopadel v Jacksonvilleu na Floridi, in se napotil do zaposlitvene postaje v Džordžiji. Oče ga je spodbudil, naj zapusti Jacksonville "čim hitreje, saj je vedel, da ima večje vizije in da jih ne bo vseboval v škatli, " pravi njegova hči Leilani Henry, ki se je odpravila na Antarktiko, da bi raziskala pot svojega očeta in je trenutno pišem knjigo o ledeni celini. Gibbsovi starši so se ločili, ko je bil majhen, a ostal je blizu obema, ko je služboval na več postajah po državi in v tujini. Gibbs se je leta 1953 poročil z Joyceom Powellom, ki ga je spoznal v mornariški skupnosti Portsmouth.
Gibbs je med svojimi meseci ekspedicij z ravnodušnostjo obvladoval tako neskončno ponižno kot tudi resno nevarno. Nekaj dni po prihodu na Antarktiko so ga poslali zbrati pingvine za znanstvene študije. Gibbs in njegovi spremljevalci - ki jim ni primanjkovalo opreme za radijsko komunikacijo - so izgubili vid na ladji, ko se je intenzivna antarktična megla zaletavala vanjo in našla plavajoči dom le, ko jih je megla začutila in jih vodila nazaj. Nekega trenutka se je Gibbs v omejenem prostem času odpravil na sprehod po ledenem solo - le da je padel v nevidno kremo, ki se je zgodila dovolj ozko, da se je lahko potegnil za roke. Tako v krizah kot v običajnih izzivih je "vedno imel stališče, da se bodo stvari izkazale v redu", se spominja svojega sina Tony Gibbs.
Gibbsov dnevnik, ki pripoveduje o teh nevarnostih, je bil desetletja neprebran. Joyce Gibbs je po prepričanju, da je bila izgubljena, našla po smrti njenega moža. Pravi, da jo je na kratko skenirala, preden jo je poslala hčerki, ki pravi, da v nobenem drugem času v življenju ni imel navade pisati v dnevnik. "Mislim, da je bil odhod na Antarktiko pomemben dogodek, zelo poseben dogodek in vedel je, da je poseben, zato je to hotel posneti, " pravi Henry.
Ta zapis v dnevniku opisuje dan, ko je Gibbs stopil na Antarktiko. (Vljudnost Leilani Raashida Henry) Čeprav je na krovu trpel rasizem, je v svojem dnevniku dovolil le kratko priznanje moškim, "ki včasih križarjajo zame zelo težko" in bi ga odstranili - če bi lahko. Gibbs si je prislužil spoštovanje vodstva, ki mu je med časom na krovu medveda izdal dva citata, prvi za svoje priprave, da je staro, nekoč upokojeno plovilo pripravil na pot, in drugi ob zaključku, za "izjemno gorečnost in energijo in za nenavaden duh zvestobe in sodelovanja, ki ga je vedno izkazoval v preizkusnih pogojih. "Te besede so imele večjo težo od tistih, ki bi ga videli odstranjenega.
Kmalu po tem, ko je Byrd zaključil to ekspedicijo, bo ob vstopu Amerike v drugo svetovno vojno kmalu zamrlo zanimanje za raziskovanje zamrznjenih meja. Trud moških, kot je Gibbs, je bil kmalu zajet v pomorske bitke, ki je služil na krovu ameriške Atlante med bitko na otoku Midway junija 1942. je bil Južni Pacifik in ne Južni pol. Novembra istega leta, japonske ladje bi Atlanto pretrgale križarke in v plamenih zajelo križarko. V nočnem kaosu je križarko nato nenamerno granatirala prijazna ladja; po ocenah je bilo ubitih ena tretjina posadke.
Ne glede na dodeljene naloge, "vsi so se morali boriti, vsi so imeli bojno postajo, " pravi Tony Gibbs. Ko je ladja zgorela, je bil Gibbs odgovoren za izročitev reševalnih jopičev - dokler ni ostal samo eden, pravi Henry, a prepričan v lastno fizično kondicijo, Gibbs je preživel noč in dan, ki je sledil sredi nevarnosti ocean, ki je zadrževal tako sovražne ladje kot morske pse.
Toda reševanje ni pomenilo odvračanja - skratka, Gibbs bi končal na kopnem v bojih v lisicah, ki jih je na hitro preusmeril z malo usposabljanja za kopenski boj za boj s prvo marinsko divizijo. Brez možnosti, da bi se odpravil ali odšel domov, je dolgotrajno trpel v tistih lisicah, nato kot del eskadrilje torpednih čolnov in se boril v bitkah za pacifiške otoke Tulagi, Bougainville in Novo Georgia. Zbolela ga je malarija, ki je pozneje v življenju povzročila dolgotrajne zdravstvene težave.
"Ne glede na nasprotnika, naj bo to v težavah Južnega pola ali besa sovražnikovih pušk, Gibbs ni samo preživel, ampak je z glavo višji od povprečnega človeka, " je poročnik Robert Satter kasneje v pismu o Gibbsu napisal . "S takšnimi karakternimi lastnostmi, kot je v vojni, tako v miru, ne more pomagati, vendar je izjemen pri vsem, kar počne."
(Vljudnost Leilani Raashida Henry) Ko so bili njegovi dnevi boja in plovbe zmrznjenih morij za sabo, bi se Gibbs začel boriti v bitkah drugačne vrste kot civilni. Med številnimi primeri se Henry spominja Gibbsa in tesnega prijatelja, ki je sedel v restavracijah, in se trudil, da bi bil postrežen v petdesetih letih. "Mislim, da je ideja, da to ni pošteno, in nekdo mora nekaj storiti glede tega - tista generacija, edino kar je bilo pomembno, je bila, da te stvari ne bi bile vsak dan v življenju ljudi za vedno in vedno", pravi Henry. "To bodo spremenili."
Po upokojitvi iz mornarice leta 1959 kot glavni neznanski častnik - in s številnimi odličji za zasluge - se je Gibbs vpisal na fakulteto in si pridobil diplomo na univerzi v Minnesoti. Naslednja tri desetletja je Gibbs delal v osebju za IBM (Gibbs je hodil na delo praktično vsak dan in se mignil v Minesoti, ko ga je kontrastil Antarktiki) in pozneje ustanovil svoje podjetje za zaposlitev. Pridobljeni Gibbs je bil močno vključen v skupnost in je bil vodja v številnih skupnostnih organizacijah.
Ker pa je bil znan kot državljanski vodja, se ni osupnil pred diskriminacijo - postavil se je po naslovih, ko mu je lokalni klub Elks zavrnil članstvo, s čimer se je boril. Zaradi polemike so jim kmalu preklicali licenco za alkoholne pijače.
"Biti moraš biti borec ves čas, na vsakem koraku, " je Gibbs med prerekanjem dejal zvezni zvezni Minneapolis leta 1974. "Ne mislim, da greste okoli prebijanja ljudi, samo dobro opravljate svoje delo, dobite dobro evidenco in nikoli nikomur ne dajte priložnosti, da vas preganja z ogljem. Mislim, da je to ena izmed mojih osnovnih filozofij. Če naredite dobro delo, ste prav tako dobri kot naslednji fant. "
IBM-ova zaposlena oseba Gibbsa iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja (avtor dovoljenja Leilani Raashida Henry) Dolgoletni prijatelj George Thompson, upokojeni inženir, se Gibbsa spominja kot "zelo umirjenega človeka", ki se je kljub temu odzval odločno, ko se je spopadel z diskriminacijo. "George bi poskrbel, da se bodo stvari premaknile naprej. Bil je fenomenalen ... samo močan, močan človek, "pravi Thompson. Ne glede na to, ali je prišlo do lokov ali druge diskriminacije, "je George bil človek, ki je dolgo odprl vrata za veliko ljudi tukaj."
Henry pravi, da se Gibbs "ni bal z nikomer pogovarjati", lastnosti, ki mu je pomagala napredovati in pridobiti prijatelje v skoraj katerem koli okolju. Od častnikov na ladji, s katerimi je zgradil poročilo, do tistih v stiski, ki jih je Gibbs prinesel domov na obed, "bi se sporočil s kom, pogovarjal bi se s kom."
Gibbsova leta obširnega državljanskega prispevka so mu prinesla priznanje v skupnosti, potem ko je 7. novembra 2000 v starosti 84 let umrl v starosti 84 let. Po njem so poimenovali Rochester, Minnesoto, osnovna šola, pa tudi cesto v središču mesta. Rochester NAACP, ki mu je pomagal pri ustanovitvi, je v njegovo ime ustvaril nagrado.
In več kot 7000 milj južno od zasneženega Rochesterja je košček celine zdaj označen v njegovo čast: Leta 2009 je ameriška komisija za geografska imena imenovala Gibbs Point, ki leži na severozahodnem kotu zaliva Gaul na antarktičnem otoku, znanem kot Horseshoe Zaliv. Je stalno počastitev mladega spremljevalca medveda USS in njegovega prvega zgodovinskega stanja na ledeni celini.
