V zadnjem hangarju z vzletno-pristajalne steze v Prinevilleu v zvezni državi Oregon je Sam Bousfield eno od kril priklenil na svoj leteči avtomobil. Njegov inženir je bil zaposlen pri izgorevanju paraboličnega naklona ogljikovih vlaken. Bousfield mi je izročil polovico krila. Lebdil je v moji roki, lahka kot balzasti les. "Osem kilogramov, " je dejal, kar za strukturno komponento letala skoraj ni. Na skrajni strani hangara je sedel njegov originalni leseni model podvozja, trikolesno aerodinamično pastir, tik pred predstavo ljubitelja mange o dirkaču hitrosti. Spodbudil me je, da se povzpnem in začutim feng shui voznikovega sedeža, pogled skozi vetrobransko steklo, občutek za ravnotežje. Ampak res si je želel, da bi me videl, da je ta stvar resnična - da leteči avtomobil ni več v tistem območju jetpacka obetavne tehnologije, ki nikoli ne pride prav. "Pričakujem, da bom junija ta avto spravil v zrak, " je dejal.
Povezane knjige
Leteči avtomobili: resnična zgodba
NakupSorodne vsebine
- Svinčeni plin je bil znan strup tisti dan, ko so ga izumili
Zamisel o letečih avtomobilih se je desetletja zadrževala v glavah ljudi, zahvaljujoč se sinapsam, ki so se trajno zlili, ko so prvič videli otvoritvene kredite "Jetsonov". Fantastiko so zakrili peščica težav. Ali kot mi je rekel nekdanji podpredsednik GM Bob Lutz: "To so večne sanje in nihče ni mogel, da bi to uresničilo." Lutz je pameten, smešen, kadil cigare, gruff, anti-romantik skeptik, čigar pogled na celoten prizor je zato, ker ima angleški jezik v sebi besede kot "harrumph". Dodal je: "Končaš s kombinacijo zajetnega avtomobila, ko je na cesti, in slabšega letala, ko leti."
Toda izumitelji, kot je Bousfield, kažejo, da so se začeli ugibati skozi nekatere bolj nadležne oblikovne težave, ki to idejo ohranjajo na risalni plošči desetletja. Na primer, kako zložite krila, ko se vozite po mestu in obenem preprečujete, da bi se vaše letalo origami nabiralo kot kaki avtomobilski armadillo? Bousfield je v svoji prvi zasnovi izdelal izvlečno teleskopsko krilo. Ampak vedno je obstajala tista stara težava: z veliko propadanjem ali zgibanjem je ogrožena gladka aerodinamična površina krila. Zaradi tega, ko je bil "vozljiv", kot ga imenujejo leteči avtomobili, je Lutz zrasel. Tako je Bousfield, ki je zasnoval zasnovo nadzvočnega bombnika F-111, zasnoval polno, aerodinamično elegantno krilo na vrtišču, ki se lepo in varno spusti pod dolžino vozila. Kot rezultat, je prototip Bousfieldove družbe Samson Motorworks videti kot dirkalnik s superhladjem, s krili, ki izvirajo izven telesa ob pritisku gumba, od tod tudi ime: Switchblade.
In Bousfield ni sam v iskanju rešitev za problem. Stoletje po tem, ko je Glenn Curtiss patentiral avion Model 11 (nikoli dejansko ni letel), je približno desetina start-upov skočilo v tekmovanje v letečih avtomobilih. Seveda, nekaj je malo več kot spletna mesta z razpršenimi računalniško ustvarjenimi posnetki. Toda večina ima resnični tvegani kapital, prototipe in trženjske načrte. Ena izmed njih, Terrafugia, ki so jo ustanovili nekdanji letalski vesoljski inženirji MIT in ima sedež v Massachusettsu, že oddaja naročila za svoj preizkusni model Transition - 20-metrsko letalo z volanom, pedali za plin in zavoro za vožnjo ter palica in krmila za letenje. Prehodna krila se zložijo, prav tako del repa - na cesti je krajša noga - in celotna stvar se bo prilegala običajni hišni garaži. Kljub temu pa boste potrebovali pilotovo licenco, da jo boste prevzeli v zraku, skupaj z vsaj 20 urami letenja. Čeprav je na nebu videti precej doma, na tleh trpi težavna težava, ko se po cesti zaletava kot kakšna pošast kriketa, ki pobegne iz Černobila.
Kljub temu so v večjem delu stvari, ki nas obiščejo po mestu, vsi nenadoma zasedeni - od izumiteljev garaž do oblikovalcev Detroita do mehanikov koles do Googlovih programerjev. Z gotovostjo lahko rečemo, da živimo skozi najintenzivnejšo blaznost prometne ustvarjalnosti od 1890-ih, ko sta brata Charles in Frank Duryea z bencinskim pogonom in Rambler's Thomas Jeffery začela na Manhattnu trgati konje. Takrat se lahko zgodi, da se na katerem koli uličnem vogalu zgodi vsak poskus. Leta 1900 je bil zgorevalni motor na plin samo še en konceptni avtomobil. Približno polovica avtomobilov je bila na parni pogon, večina taksijev na Manhattnu pa električnih.
1/4 lestvico letečega avtomobila Switchblade podjetja Samson Motor Works (John Lee) 
Bousfield načrtuje, da bo vozilo odpeljal v zrak junija. (John Lee) 
Na testnih pospeševalnih cestah je Switchblade presegel Jaguarja. (Courtesy Samson Motors, Inc.) 
S pritiskom na gumb se njegova krila pomikajo naprej od telesa. (Courtesy Samson Motors, Inc.) 
Terrafugia bo TF-X zložil rotorje helikopterjev v karoserijo avtomobila zaradi aerodinamične posodobitve svojega modela Transition. (Vljudnostna terafugija) 
Ehang 184 tehta le 440 kilogramov kljub svojim osmim helikopterjem, ki so delno zasnovani za odvečne zmogljivosti. (Ethan Miller / Getty Images) 
Za razliko od mnogih drugih razvijalcev je Google iz svojih avtonomnih avtomobilov izpustil volane - regulativna ovira. (Tony Avelar / AP Images) Prav tako se danes znajdemo sredi kambrijske eksplozije eksperimentiranja, s samovozečimi vozili, hoverboardi, vlaki maglev, mobili z biomaso, električnimi kolesi, kombiji na vodik, letečimi prototipi avtomobilov in brezpilotnimi brezpilotnimi letali. Komaj mineva teden dni brez zgodbe o gee-whiz-u o novem odskočnem koraku naše preobražene prihodnosti: novi Uberjev objekt za raziskave in razvoj v Pittsburghu za avtonomna vozila ali novo robotsko funkcijo na standardnem modelu Detroita ("prilagodljivi tempomat", recimo kombinacija radarja in krmiljenja motorja, ki ohranja položaj avtomobila v prometu in ga ohranja na njegovem voznem pasu) ali neke vrste znanstveno-fantastični javni prevoz, kot je fantazija Elona Muska o "hiperloop" vlaku, ki bi potnike pognal s hitrostjo do 760 milj na uro z velikimi pnevmatskimi cevmi.
Prvotno sem si želel očistiti pot skozi hype z določitvijo natančnih tehnoloških ovir med nama in letečim avtomobilom. Vendar sem se takoj spotaknil ob domnevi, ki jo večina nas zastavlja - da je trenutna mešanica izumov na nekem linearnem traktu izboljšanja, ki nas bo postopoma popeljal mimo naših supiranih avtomobilov z zgorevanjem, na robotska električna vozila in nato na leteči avto.
Potem, ko sem preživel čas v hangarjih za izumitelje, na dokazilih avtonomnih vozil in celo na hrbtu, pod kupljenim junkerjem VW Cabrio, sem ugotovil, da obrisi te revolucije spominjajo na nekakšen prometni krog. Toliko je odvisno od tega, ali in kdaj pride do preboja umetne inteligence ali energijske učinkovitosti ali baterijske tehnologije ali celo regulacije brezpilotnih sistemov. Vsaka od teh klančin zapelje našo prometno prihodnost na novo pot in vsaka vključuje ločen nabor filozofskih dilem, kulturnih premikov in osnovnih vprašanj o tem, kako natrpani želimo videti ceste okoli sebe in nebo zgoraj.
**********
Pred nekaj leti sem spoznal profesorja na Gateway Community College, kjer živim v New Havenu, Connecticut. Tony Rish poučuje inženiring vozil s poudarkom na alternativnih virih energije. Vprašal sem ga, kako težko bi iztrgal motor izgorevanja iz mojega drobljivega starega VW Cabrio, ga zamenjal z električnim motorjem, ga napajal z litijevimi baterijami in napolnil te sončne plošče na strehi moje hiše. Z drugimi besedami: Ali bi lahko sestavil avtomobil, ki bi bil v celoti poln sonca? "To je enostavno, " je dejal. "Več ali manj."
Rish je minobacerska granata, krepka in raztrgana z isto orožano glavo kot Michael Chiklis iz TV-oddaje "Ščit." Izžareva precej nalezljivo strast do avtomobilov. Tako smo nekega hladnega vikend popoldne v Rishovi dvoriščni garaži v Middletownu, Connecticut, zavirali mojo Cabrio in jo preživeli večino dopoldneva, ko smo se povezali v motorni prostor. Motor smo zavili z jermeni in, vgradijo čarobnost vitla, ga dvignili od tam.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz majske številke revije Smithsonian
NakupPotem smo stali in gledali v prazen motorni prostor, ki je končal prvo, kar je postalo leto vikenda, ki je izdelalo DIY energijsko učinkovit električni avtomobil. Zdaj tečem po mestu v mestu in ko sem postavil sončne panele za polnjenje akumulatorja - takšen, kot ga je pred kratkim napovedal Elon Musk, da bo Tesla v Nevadi - bom imel avto, ki je v celoti izven dnevne svetlobe. Odlične ameriške sanje: brezplačna vožnja, dokler ne boste pozorni na 23.000 dolarjev, ki sem jih doslej vložil.
Toda pravi razlog, da sem hotel zgraditi ta avtomobil, je isti razlog, ker želi Sam Bousfield zgraditi svoj, in ne da bi se slišati pretirano dramatično, je osnovna želja vseh teh modelov. (Maestro, izenači državno himno.) Gre za občutek svobode.
Želja Bousfielda, da bi zgradil leteči avtomobil, je izrasla iz sodelovanja s Steveom Fossettom, avanturistom in prvim človekom, ki je planet krožil nonstop v balonu. Nameravali so zrušiti rekord hitrosti kopnega z Bousfield zasnovo, vendar se je projekt tragično končal, ko je Fossett v nesreči na majhnem letalu umrl. "V tistem trenutku sem moral ponastaviti, kaj počnem, " je dejal Bousfield. "In vprašal sem se:" Kaj je narobe z letalstvom? "
Z letali se nahajajo mesta hitreje kot karkoli drugega, je pomislil, toda na koncu niso tako uporabni, "ker ko prideš tja, se nekako zatakneš na letališču." Bousfield se je želel odvezati od predpisane geografije 20. stoletja. zračno potovanje v stoletju. Moje hrepenenje, da bi bil brez obiskov bencinske črpalke in fosilnih goriv na splošno, me je vsak konec tedna vrnil na Riševo dvorišče. Tisti dan, ko sem planil na Tonyjevo plazišče, se z povratno žago zavihtel pod zadnji konec avtomobila in začel sekati dušilec zvoka, počutil sem se, kot da bi se lotil tega, in se napotil na novo novo zemljo. Všeč mi je bilo, da sem izrezal velik rezervoar iz trdega plastičnega plina, da bi naredil več prostora za baterije. Všeč je bila neka fosilizirana jurska posteljica. Ves kup sem odvlekel na kup smeti. Rodil se je nov avtomobil, katerega jedro je bil akumulatorski sistem, ki se je napolnil iz običajne vtičnice na mojem dovozu in kmalu ob soncu.
Tehnologija akumulatorjev je zajeta v lastni revoluciji, ki jo zaznamujejo rutinsko sporočila za javnost, ki napovedujejo nove naprave, ki lahko v nekaj sekundah shranijo ogromno energije, se brezžično polnijo, prebijejo na svete gralove podobne tehnologije ("litij-zračna baterija", na primer).
Omenite velike preboje v akumulatorje do Lutza, kavstični strokovnjak pa se spremeni v tehno pijan evangelist. "Čez dvajset let, bi rekel, bodo popolnoma avtonomni električni moduli standardizirani, da jih je mogoče povezati skupaj, " pravi. V bližnji prihodnosti Lutza avtomobili ne bodo potrebovali veliko več kot lokalni doseg baterij, saj ko bodo enkrat stopili na avtocesto, bodo samodejno odmerili cestnino. "V beton ali asfalt bodo vgrajene induktivne tirnice, ki bodo ves čas vozil ves čas rojeva vozil, ko se vozijo po avtocesti, " razmišlja. "Ko zapustite avtocesto, se bo vaš avtomobil odpravil zadnjih 10 milj ali 20 milj do končnega cilja. Ko pridete do cilja, greste ven, vaš avto pa se odpravi v nekakšen hlev, kjer se bo napolnil z induktivnim tokom pod parkirnimi mesti. "
Če je hitro polnjenje hiperelektričnega vozila še vedno preboj, so današnji avtomobili pametnejši. Skoraj vsak nov model večine proizvajalcev zdaj ponuja »samo parkiranje«, nekateri pa trdijo, da nove lastnosti Toyotinega Lexusa GS, s samodejnim krmiljenjem in pospeševanjem, pametnim zaviranjem, robotskimi menjavami voznega pasu in radarskim nadzorom okoliškega prometa, pomeni, da avtomobil brez voznikov je učinkovito med nami. Podobno je s Teslinim zelo razvitim funkcijo "avtopilota", ki se je konec lanskega leta s pomočjo posodobitve programske opreme na svoje radarje, senzorje in fotoaparate opremil avtomobile Model S: že YouTube je poln več deset videoposnetkov, ki prikazujejo avtomobil, ki vozi robotsko skozi resnične prometa.
Varnostni standardi običajno zaostajajo za pionirji tehnologije, vendar je ameriško ministrstvo za promet pred kratkim nakazalo, da se pravila cest lahko kmalu spremenijo. Predlagani proračun za zvezno porabo, objavljen januarja, je vključeval skoraj 4 milijarde dolarjev vrstice za realno testiranje avtomatiziranih avtomobilov v naslednjih desetih letih. Anthony Foxx, sekretar za promet, je navedel potrebo po hitrejši uporabi avtonomne vožnje in drugih novih tehnologij, ki bi po študijah njegovega oddelka lahko "odpravile 94 odstotkov smrtnih nesreč s človeškimi napakami." Januarja se je zavezal. da bodo v šestih mesecih zvezne "smernice o varni namestitvi in delovanju avtonomnih vozil", številne države pa so že legalizirale testiranje avtonomnih avtomobilov, vključno z Nevado, Kalifornijo, Michiganom, Florido in deli Virginia.
Še več, mlajše generacije ne kupujejo avtomobilov v tolikšnem številu, kot so jih storili njihovi starši, in ne menijo, da bi bilo treba staro 20. stoletje voziti. Zakaj kupiti avto, ko lahko samo pokličete Uber ali, kot pravijo živčni voditelji Detroita, "vključite mobilne storitve"? Generacija, ki lahko pritisne gumb za vzporedni park, bo tudi atrofirala svoje vozne sposobnosti, sčasoma pa bi zavarovalnice lahko zahtevale pretirane cene za nagnjene k ročnim vozilom, kar bo ustvarilo brezobzirno tržno silo, ki grozi, da bo stare avtomobile omahnil v pokoj .
In bi bilo to tako slabo?
**********
Chris Gerdes v brezmadežnem lopu za avtomobile v Stanfordovem laboratoriju za dinamično oblikovanje blizu Palo Alta preživi dneve, ko se je vozil med testnimi stezami in računalniškim terminalom. Gerdes je eden vodilnih inženirjev, ki prepoznava nove težave, s katerimi se sooča avtonomna vožnja, in piše kode za njihovo reševanje. Je visok, vesel fant z nasmehom (in brado) Buzz Lightyear, ki je odraščal v Severni Karolini v bližini speedwaya Charlotte Motor. Takoj je jasno, da je to fant, ki ljubi avtomobile. Tudi njegov dadmobile, karavan, je premik palice. Gerdes se je s svojo vnemo za dirkanje postavil na to vprašanje: Zakaj ne bi programiral avtonomnih vozil za manevriranje kot najboljši vozniki človeških avtomobilov? Na svoji progi Gerdes preučuje sposobnosti profesionalcev dirkalnih avtomobilov in nato programira svoje najboljše nagone v programsko opremo svojih robotskih avtomobilov.
Gerdes je navdušen, da mi pokaže svojo zadnjo pridobitev - popolnoma električni litij-baterijski avtomobil za pretvorbo, kot je moj, le da vgradnja ni v kabrio, ampak kovček DeLorean, ki je tako brezhiben, da bi verjetno lahko opravili operacijo v motornem ležišču. Zgodi se tudi, da je popolnoma samostojen. "To je Marty, " pravi Gerdes. "Testna postelja za večkratni aktuatorji za nadzor Yaw." Tudi v avtomobilskem ležišču sta robotski avtomobili Shelley in Trudy, ki jih Gerdes postavi na progo, da preizkusi svoje zunanje meje.
Večina avtomobilov, kupljenih v trgovini, je narejena za povprečne voznike in daje prednost stabilnosti nadzorovanja: Izkazalo se je, da bi marsikdo od nas raje imel velike, težke clukerje brez manevriranja lahkih dirkalnikov, čeprav to pomeni, da ne moremo povsem obvozite promet ali druge ovire tako hitro, kot smo morda. "Toda strokovni vozniki nimajo enake hierarhije, " pravi Gerdes. Redno žrtvujejo stabilnost za nadzor, da bi na cesti pridobili prednost. Nekateri manevri se nam lahko zdijo protinktutivni in nevarni za nas, ki niso drzni, - pomislite, kako težko se je naučiti "pretvoriti v smučino" - toda takšen način reaktivne vožnje je točno tisto, kar Gerdes programira v Martyja, Shelleyja in Trudyja. Avtomobili, oblikovani s strokovnim znanjem na ravni prvakov, lahko Gerdes odpravijo celotne kategorije nesreč.
Samo spuščanje po ulici pod normalnimi pogoji ponuja priložnost za nove načine razmišljanja. "Avtonomna vozila ne odpravljajo človeških napak, " Gerdes pove svojim učencem. "Preusmerijo ga od voznika do programerja." Recite, da se vozite po cesti in otrok se nenadoma zaletava pred vaš avto. Lahko udarite otroka ali se lahko zasukate, udarite v drevo in poškodujete ali ubijete potnika ali sebe. Vsak slab izid bi bil tragičen, vendar bi ga označevali tudi kot "grozno nesrečo". Če že prej niste poznali okoliščin, ne bi mogli reagirati na nič, razen nagona. Toda "koliko izmed nas bi želelo razmišljati o svojih najbolj stresnih vozniških situacijah, " vpraša Gerdes, "in namesto da bi jih reševali za volanom, bi raje to posedli za mizo?" To je tako priložnost kot breme., avtonomne vožnje.
Del tega, kar počne Gerdes, je druženje z ekipo, ki ne vključuje samo inženirjev in programerjev, temveč tudi moralne filozofe, in kar se je pojavilo, je etični okvir ali sklop dreves odločitev. Na primer, namesto da bi vprašali: "Kaj naj avtomobil naredi v Scenariji X?", Zastavijo širše vprašanje: Kakšna je odgovornost avtomobila na cesti?
"Prvo pravilo je, da mora vozilo upoštevati cestna pravila in ne sme povzročiti nesreče pri nekom, ki upošteva kode vozila, " pravi. Potem imate situacije, ko drug avtomobil krši pravila ceste. Naslednji ukaz postane: "Če ne bom poškodoval potnikov v vozilu in se lahko izognem trčenju z drugimi, ki delajo narobe, potem naj to stori avtomobil." In tako naprej. Ljubitelji znanstvene fantastike se morda nekoliko počutijo, saj, kot priznava celo Gerdes, njegova programska pravila zvenijo podobno kot v znanih zakonih robotike Isaaca Asimova, napisanih leta 1942: "Robot morda ne bo poškodoval človeka ... . "
Kljub temu pa bodo prišli časi, ko bo avtomobil nepripravljen, kako se odzvati - morda nenadoma naleti na tisto, kar bere kot čreda slonov, kar bi človek hitro označil za parado. Trenutna rešitev Gerdesa je, da se avtomobil varno potegne in z glasovnim ukazom preusmeri nadzor nad "voznika" ali tako imenovano haptično tehnologijo - premikanje na voznikovem sedežu.
To bi morda zahtevalo nekaj navad, kot tudi celoten gestalt vožnje v takšnem avtomobilu. Na primer brezžično povezana vozila lahko potujejo s hitrostjo 90 milj na uro le nekaj metrov narazen - in lahko v nenehni in usklajeni komunikaciji nenadoma zavirajo ali pospešijo skupaj s celotno linijo avtomobilov Conga. Razmislite, kako bi lahko odreagirali, če bo vaš avtomobil nenadoma zapeljal proti prihajajočemu vozilu le v dva centimetra od njega, preden bi izvedel podoben Richardu Pettyju, da bi se izognil trčenju - vse zato, ker je fiziko trenutka poznal dovolj dobro, da vam je rešil življenje .
Ford je že predvideval ta scenarij, nekako. Marca je podjetje zaprosilo za patent, imenovan Avtonomni sistem za zabavo vozil, ki zatemni okna, spusti zaslon, da blokira sprednje vetrobransko steklo in natančno prikazuje filme, tako da se potnikom ne bi bilo treba ukvarjati z navigacijo in gibanjem vozila v kakorkoli že. Gerdes pričakuje, da se bodo ljudje navadili, da se bodo dokaj hitro odrekli nadzoru. "Dvomim, da bi se ljudje nujno morali tega prilagoditi, " je dejal. "Če so srečno v svojem avtomatskem vozilu, se igrajo s svojim iPadom in vozilo naredi nekaj nenavadnega, bi lahko pogledali in rekli:" Hej! Kaj je bilo to?'"
**********
Seveda so letala že dolgo uporabljala sisteme zaznavanja in preprečevanja, za razliko od avtomobilov pa imajo tri dimenzije za manevriranje. Predmeti, ki jih mora letalo predvideti, ko bo po vzletu, so predvsem druga letala, ptice in vreme. Po besedah soustanovitelja podjetja Terrafugia in izvršnega direktorja Carla Dietricha tehnologija praktično ni na voljo.
Bolj pereča tehnološka ovira letečega avtomobila je vzlet in pristanek. Terrafugia-jev leteči avtomobil druge generacije, imenovan TF-X, bo imel navpični vzlet z rotorji helikopterjev, ki letalo dvignejo naravnost navzgor v zrak nad drevesom in gradijo višine do varnega zračnega prostora, kjer ga bo zadnji motor usmeril v svoj program cilj.
Namesto da bi človeški poseg videl zgolj varnostno mrežo ali prehodno potrebo, ga je Dietrich vgradil v svoje programiranje, saj verjame, da obstajajo natančne situacije, ko je hiter nasvet človeka z očesnimi zrklami - tudi takšnega brez dovoljenja pilota - neprecenljiv. "Ljudje zelo dobro gledajo skozi okno in ocenjujejo:" Varno je, če pristanem tukaj, "je dejal Dietrich. "Za računalnike je to lahko zelo težko." Če obstaja kakšna posebna skrb, bi bilo letalo programirano v privzeto na najbližje letališče.
"V avtonomno pilotiranem vozilu, ki potuje po zraku, bi se počutil veliko varneje, kot bi ga vozil v avtonomno gnanem vozilu na cesti, " je dejal Lutz, avtomobilec, ki je v času Chryslerjevega predsednika slavno navdihnil generacijo sanjarji s konceptnim avtomobilom, ki je na novo opredelil SUV z vožnjo takrat neznane stvari, imenovane Jeep Grand Cherokee, navzgor po stopnicah avtomobilske razstave v Detroitu iz leta 1992 in jo plužil skozi okensko steklo.
Bousfield iz podjetja Samson Motorworks že dela drugo generacijo svojega Switchblade-a, tudi brez pilota, da prilagodi vojaško tehniko, ki omogoča izjemno kratke vzlete in pristanke. Z uporabo ventilov na stisnjen zrak, ki se sprožijo čez vrh krila, tehnologija letalu prinese do štirikrat večjo dvižno zmogljivost, kar pomeni, da "se lahko varno dotaknete in vzletite s parkirišča, " pravi Bousfield, ki sodeluje pri projekt z raziskovalci iz Georgia Tech.
Ni dvoma, da bodo leteči avtomobili dragi, zlasti na začetku, vendar, kot poudarja Bousfield v svojem poslovnem načrtu, je v Združenih državah pol milijona pilotov z licenco in več kot 800.000 izven države. Nepilotirani leteči avtomobili bodo po besedah prometnega analitika Rogerja Lanctota najprej našli močno zainteresirano stranko med rastočimi super bogatimi na svetu, ki že iščejo načine, kako se izogniti bedam vedno večjega kopenskega prometa. "Poglejte São Paulo, Brazilija, dodajte pomisleke glede varnosti in to bi bil edini način, da se rešite, če ste v določenih slojih družbe, " je dejal Lanctot. "To bi bilo res v delih na Bližnjem vzhodu in v Indiji, če ne govorimo o Los Angelesu in New Yorku."
Sčasoma, ko se njihova novost izčrpa in tehnologija postane cenejša, bodo leteči avtomobili našli vse vrste uporabe. "Recimo, da vas čaka velika katastrofa, in ljudi morate čim prej odpeljati v bolnišnico, " je zamišljeno razmišljal Lutz. "Ali ne bi bilo čudovito imeti avtonomnih reševalnih vozil z navpičnim dvigovanjem, kjer bi lahko na nosilce postavili štiri ali pet ljudi, zaprli stekleni pokrov nanje in v nekaj minutah stvar pristane v bolnišnici?"
Če napredek v programiranju, ki nam je omogočil avtomobile za parkiranje in prilagodljiv tempomat, še naprej ostaja, bodo na naših cestah do leta 2020 lahko opazili voznike avtonomnih vozil in s pomočjo aplikacije za pametne telefone pripeljali avtomobil brez voznika z bližnjega sklopa in zagotovili vrata - storitev na prostem se bo zdela tako rutinska kot priklic taksija ali pridobivanje uberja. Nedavni dokumenti, ki jih je vložil Google, kažejo, da lahko električni avtomobil, ki ga podjetje razvija, vsebuje težave za shranjevanje akumulatorskih akumulatorjev trenutnih avtomobilov. Podjetje je sodelovalo s podjetjem Hevo Power, ki razvija brezžično tehnologijo polnjenja avtomobilov. Avto bi potreboval le dovolj soka, da bi se lahko sprehodil po mestu in na določeni avtocesti - Lutzove sanje -, kjer bi brezžično polnjenje akumulatorja izpraznilo tudi med hitrim potovanjem brez voznikov. Če bi prodor v baterije ali druge tehnologije z viri omogočil letenje avtomobila brez voznikov na daljših razdaljah, bi se trg lahko odprl daleč preko pilotov.
In tako se zgodi kulturni premik. Mi v sanjah radi civilisti razmišljamo v smislu široke, znanstvene fantastike. Verjamemo, da je avtomobil z izgorevanjem konj osvojil konja v enem hitrem, tehnološkem in kinematografskem trenutku. Realnost je trajala skoraj pol stoletja, zgodilo pa se je postopno, po številnih eksperimentiranjih z alternativnimi viri energije, zgodnjem prevzemu bogatih luksuznih avtomobilov in poznejših tovornjakov s tovornjaki na kratkih razdaljah in na koncu enkrat po širokem tlakovanju cest je motorju z izgorevanjem omogočil prednost pred drugimi sredstvi potovanja na dolge razdalje. Navadno je razmišljati o inovacijah, da se dogaja na nek trenutni transformativni način, vendar bo prehod v lastno prihodnost verjetno vključeval veliko mešanico razvijajočih se tehnologij - prometno pokrajino, poseljeno s pametnimi avtomobili, avtonomnimi avtomobili in, muze Fernando Suarez, profesor na Poslovna šola Northeastern University, "morda letenje avtomobilov na nekaj daljših razdaljah in veliko boljši javni prevoz ter namenski kolesarski pas tudi." Revolucija bo prišla, vendar je morda ne boste opazili, dokler se ne zgodi.
**********
Na letni razstavi Consumer Electronics Show, ki je bila januarja v Las Vegasu, so obiskovalci in tehnični analitiki hitro opazili vsa vozila. BMW je pokazal svoj AirTouch "nadzor gest." Faraday Future FFZERO1 "električni hipercar" je imel v volanu režo iPhone, ki bi avtomobil prilagodila vašim nastavitvam. Prišel je Audijev novi E-tron Quattro, z dvojnimi elektromotorji in obljubami o "pilotirani vožnji" prek "rojevske inteligence". (Razstava elektronike ni nič drugega, če ne izlog za nove buzzword.) Mitsubishi je imel svojega Emiraija s 3-D zaslon, vgrajen v vetrobransko steklo, bočne kamere za zunanje poglede in sistem „telematics“, ki uporablja podatke v realnem času, da voznika opozori na razmere na cesti. Električni enoprostorec VW, imenovan BUDD-e, se ponaša z izboljšanim sistemom akumulatorjev s skoraj 400 kilometrskim dosegom z enim polnjenjem. Toyotin FCV Plus ima motor z gorivnimi celicami na vodik. Aston Martin Rapide S v veliki meri nadzira zaslon na dotik. Obstajal je tudi osnovni Chevy Bolt, električni avtomobil spodobnega dosega, katerega najbolj privlačna lastnost je bila njegova poceni cena: pod 30.000 dolarjev.
Letos je poseben vtis prinesel prototip kitajskega podjetja Ehang: plovilo za enega potnika s štirimi štirikolesniki, ki delujejo na baterije. Z drugimi besedami, prvi pilotski dron. Popolnoma napolnjen Ehang 184 trenutno zagotavlja 23 minut letenja, čeprav sem bil viden plus ali minus katerega koli uradnega časa akumulatorja, v polnem znoju sem samo bral podatke.
Toda Ehang 184 je konceptni avtomobil, katerega celotni namen je opozoriti vlagatelje, kupce in konkurenčne panoge: Nov razred nepilotiranega letečega vozila je zapustil risalno tablo. Dolga je 18 čevljev, vendar jo je mogoče zložiti in postaviti na drugo stran na parkirnem mestu. Leti do 62 mph in lahko doseže višino večjo od 10.000 čevljev, daleč nad infrastrukturnimi ovirami, kot so mostovi in daljnovodi. Če si pogledate vozilo, ste začeli postavljati vprašanja. Kako varno je? Ali želim, da te stvari letijo po moji soseščini? Bi svojega otroka spravil v enega? Koliko zabave bi bilo zabavati po mestu v Ehangu - kako enostavno ?
V pilotski kabini ni nobenega nadzornega sistema, igralne palice pilota, nobenega instrumenta, ki bi potniku omogočil tablico, da se priklopi na cilj, preden ga zasučejo. Lahko si predstavljate, da se povzpnete znotraj steklenega mehurčka, in takrat se zaveš, da je Ehang videti znano: To je avto Georgea Jetsona, le boljši. Tega vam sploh ni treba pilotirati in to ni risanka.
