Ta članek je del serije, v kateri so izpostavljeni fotografi, ki so se prijavili na letni foto natečaj Smithsonian.com.
Jassen Todorov je sodoben renesančni človek. Po rodu iz Bolgarije potuje po svetu in nastopa kot violinist, zadnjih 15 let pa je poučeval glasbo na državni univerzi San Francisco. Vmes med razredi in koncerti je tudi pilot in fotograf. Ne glede na hitro vikend potovanje z območja zaliva ali čezmejni izlet, Todorov v svojem štirisedežnem letalu Piper Warrior iz leta 1976 potuje vse možnosti, ki jih poda spodaj.
Kar se je začelo kot hobi, je hitro postala strast, napolnjena z namenom. V zadnjih petih letih je letel v več kot 20 državah, pa tudi v več državah in ujel poglede, ki jih drugi redko vidijo. Z njegovega vidika krajine spominjajo na abstraktna umetniška dela, človeške strukture pa so videti kot modeli igrač. Obstoječi nacionalni parki, vetrne elektrarne, prekrite z meglico, industrijske tovarne papirja in raztresene avtomobile, zavržene avtomobilske partije, njegove slike ponujajo edinstven pogled na načine, kako so ljudje oblikovali planet.
Todorov v govoru iz San Francisca deli, kako združuje svoje strasti, kaj navdihuje njegova potovanja in česa se je naučil v letih letenja.
Ne le, da ste glasbenik in profesor, ampak ste tudi pilot in fotograf. Kdo je bil prvi, fotografiranje ali letenje?
Oh, leti! V začetku 2000-ih sem bil študent v uprizorjenem New Yorku. Glasba je čudovita, vendar je treba biti previden, da ne pretiravaš, kot z vsem drugim v življenju, saj te lahko izgori, če preveč delaš. Včasih sem treniral šest, osem ur na dan, ko sem se učil za magistre in doktorate, nato pa sem poučeval kot tehnični sodelavec. Bil sem zelo zaposlen, a potreboval sem še nekaj vtičnice. Mislil sem si, da bi morda lahko postal pilot, saj je bila to moja strast že od malega. Sčasoma sem dobil vse svoje certifikate. Postal sem pilot, nato pa instrumentni pilot, komercialni pilot s komercialno licenco in pet let pozneje sem se naučil ljudi, kako letati letala tukaj v San Franciscu. V nekem trenutku sem imel več pilotskih študentov kot študentov violine. Potem sem dobil svoje letalo.
Kdaj je bilo to?
Okoli leta 2010. Kupil sem štirisedežno enosmerno letalo. Zaradi majhne velikosti motorja in majhne teže gori manj goriva kot večina SUV vozil. Svoj prvi DSLR sem kupil leta 2013, nato pa se je leta 2014 odločil, da se bom osredotočil na fotografiranje med letenjem lastnega letala brez študentov. Tokratno potovanje v nacionalni park Yellowstone sem označil za začetek svoje fotografske kariere.
Izlet v Yellowstone in nazaj v San Francisco?
Ja. V mojem letalu je le šest ur. Prispel sem v Idaho in tisto prvo noč sem pristal na letališču, morda 50 milj južno od Yellowstona, in vsi hoteli so bili v celoti rezervirani. Dobro sem si rekel, da bom le spal v letalu. Zadnji sedež - veste, pravzaprav je zelo udoben. Prvič sem bil na kampu in sem se spomnil, da so bile zvezde prav super.
Bil je eden tistih nepozabnih prvih trenutkov, ko se zavedaš, vau, od tega moram početi veliko več. Spomnim se, da sem se zbudil in bilo je to čudovito jutro z neverjetnim sončnim vzhodom. Ko sem enkrat pogledal nad Grand Prismatic, sem se počutil, kot da prejemam to energijo in letim kot ptica nad to čudovito naravo.
Dolge sence ob sončnem vzhodu. Grand Prismatic Spring, Nacionalni park Yellowstone. (Jassen Todorov) Sprehodite me skozi vaš postopek. Kako načrtujete in izvajate streljanje? Ali letite z destinacijo v mislih?
Na začetku je bilo treba toliko raziskovati. Kamor koli sem pogledal, bilo je toliko lepote. Meseca nisem mogla spati! Samo načrtovala sem potovanja in se peljala drug za drugim. Odlična stvar pri tem je, da so številne moje slike financirale medije, časopise, revije po vsem svetu in se mi je zdelo v redu, da moram to storiti pogosteje in pripraviti tematsko gradivo za članke.
Obstajata dva načina. Eden od načinov je, da gremo na točno določeno mesto. Pri letenju je stvar, če greš od točke A do točke B, je včasih pod vami toliko, da celotno potovanje postane odlično fotografsko doživetje. Naletite na milijon kul stvari, ko pridete do točke B. Nekatere moje najljubše slike so ravno tiste vrste dogodkov, kjer grem v točko B, nato pa na poti tja zavedam, »moj bog, to je super, to je super, to je super ... to je super! "
Najboljši čas za fotografiranje je zgodnje jutro ali pozno popoldne. Vedno sem navdušena nad vstajanjem zjutraj, čeprav je res naporno. Včasih vstanem ob 5:00 in se nato nekaj kilometrov zapeljem s kolesom ali se sprehodim do bližnjega letališča. Ko odhajate in se sonce tudi prebuja, je to prav neverjetno.
Todorov Piper Warrior iz leta 1976 na bencinski črpalki. (Avtor dovoljenja Jassen Todorov) Ko letim te dni, poslušam veliko glasbe. Bach, Mozart, Beethoven ali jazz ... ali država, včasih, odvisno od tega, kje sem, ali Ray Charles - karkoli, kar v tistem trenutku poslušam. Tako zabavno je, ker zdaj glasbo kombiniram s letenjem in fotografijo.
Ali vaše delo glasbenika vpliva na vaše delo fotografa?
Glasba ima veliko opravka z vzorci ter zgradbo in disciplino. Potem pa so tu še enotnost, barve in improvizacija. Ko gledate fotografijo, razmišljate o istih stvareh. Vi gledate barve, gledate razpoloženje, gledate vzorce. Gledaš na sestavo seveda, na splošno občutek.
Kakšne od omejitev višine ste, kot pilot, s katerimi delate? Na primer, kako visoko morate preleteti nacionalne parke?
V komunikaciji smo s stolpi, s kontrolo zračnega prometa. Pri nacionalnih parkih, državnih gozdovih ali spomenikih svetujemo, da letijo 2 000 čevljev nad tlemi, nato pa nad mesti ali prenatrpanimi mesti, ponavadi približno 1000 metrov nad tlemi. Nezanesljivo ali zunaj nikogar, 500 je tudi v redu, vendar nikoli ne želite leteti tako nizko. Želite imeti več prostora med vami in tlemi, ker se lahko zgodi karkoli. Če ste na 5000 čevljev ali 3000 stopah, imate več časa za ogled možnega mesta za drsenje in varnega pristanka.
Z izjemo nekaj vojaških območij z omejenim zračnim prostorom v nekaterih kalifornijskih puščavah - nekaj jih je tudi v Novi Mehiki, precej tudi v Nevadi in Arizoni - je večina zračnega prostora ZDA zelo prijazna za pilote.
Ste vsaj nekaj tisoč čevljev nad temi mesti. Tehnično, kako dobite te posnetke? Kakšno opremo uporabljate? Ali med fotografiranjem nagibate letalo?
Ja, nagibam letalo in to je eden od razlogov, zakaj rad letim sam, ker je bilo primerov, ko ljudje zbolijo, ko letijo z mano.
Vaš želodec, s katerim se spopadate, in samo vaš želodec.
Prav. Nekaj prijateljev, ki sem jih vzel v preteklosti, mislim, da se počutijo kot [so na] divji vožnji Six Flags, potem pa, veste, moramo iskati barf torbo.
Te dni uporabljam samo en fotoaparat in en objektiv. V preteklosti sem imel več leč in to je preveč zapleteno. Zdaj uporabljam le 70-200 mm objektiv in NikonD810, kar se mi zdi čudovita kamera. Z roko se dušim, da ni ravninskih vibracij; z drugimi besedami, ne počivam na letalu.
Zdaj imam dve okni na obeh straneh letala. Včasih sem imel samo eno okno, potem pa sem namestil drugo okno, tako da če letim in nato na drugi strani vidim res nekaj zelo zanimivega, lahko hitro prestavim sedež in nato fotografiram, ne da bi se moral obrniti letalo in naredite zavoj za 360 stopinj.
Samo odprem okno, nagnem letalo, fotografiram in nadaljujem. Včasih bom posnela dve ali tri slike za vsak slučaj iz različnih zornih kotov, potem če obstaja spletno mesto, ki je res fascinantno, obkrožim. Na stolpu bom povedal, da bom tam krožil nekaj minut.
Dokler se z njimi pogovarjate in jim poveste, kakšni so vaši nameni, ponavadi ni problem. Grand Canyon je težaven. Imajo posebna pravila, ker je veliko zračnega prometa. Preučiti jih morate in se prepričati, ali razumete lestvice. Toda večina drugih nacionalnih parkov je običajno v redu. Grand Canyon je najbolj zaposlen od vseh.
Todorov strelja z okna letala (avtor dovoljenja Jassen Todorov) 
Todorov na terenu (avtor dovoljenja Jassen Todorov) Ko letete v te različne države in različne države, fotografirate različne pokrajine. Kaj lahko z neba vidimo, da ne moremo s tal? Kako nam lahko zračna fotografija pomaga videti svet drugače?
Tako je zelo lepo in zelo žalostno. Zelo žalostno je, ker je veliko uničenja. Veliko tega vidim v velikem obsegu. Denimo decembra 2015 sem letel na Florido. Na enem potovanju sem zajel 13 zveznih držav, predvsem pa sem letel okrog Teksasa, Luizijane in območja Mehiškega zaliva. To je res tragično mesto. Voda sploh ni bistra; je zelo onesnažen. Pravijo, da so po eksploziji BP očistili pred nekaj leti, vendar ni samo to. Na tleh in tudi v vodi je na tisoče naftnih ploščadi in veliko je teh puščanj.
Bil sem priča v Južni Afriki lani ogromnih površin premogovnih odpadkov. Enako v ZDA Kadar koli je velika tovarna premoga, je tudi veliko odpadkov. Imamo to slabo navado, da stvari odmetavamo samo v vodo ali v reke.
Včasih nekaj fotografiram in sploh ne vem, kaj fotografiram. V Koloradu je bilo območje, ki je bilo tako zanimivo, tako rdeče in tako barvito od zgoraj. Naletel sem nanjo in posnel nekaj fotografij - bilo je v gorah v Skalnikih - nato sem se vrnil in raziskal. Izkazalo se je, da je šlo za rudnik zlata, ki je bil močno onesnažen.
Je kakšno potovanje še posebej v spominu?
Yellowstone je nepozaben, ker je bil prvi. Vedno se spomniš svojega prvega.
Bilo je veliko neverjetnih potovanj. Na tem mestu jih lahko šteje preveč. Moram pa reči, da je Kalifornija najbolj zanimiva od vseh zveznih držav, ker tukaj imate ocean, obalno črto, doline, poseljena območja in tudi veliko odročnih območij. Imate ledenike, imate visoke gore, puščave in verjetno je moje mesto 1, če bi moral izbrati, območje doline smrti. Čudovito je ... Vse to imamo v Kaliforniji. Zjutraj lahko grem na deskanje, popoldne pa lahko smučam. In potem zvečer grem v puščavo in pogledam zvezde in nato pogledam na Mount Whitney. Takšen kontrast, mislim, da ga nisem našel nikjer drugje.
Dve pogumni duši se sprehajata po robu ogromnih sipin v Nacionalnem parku Valley Valley v Kaliforniji. (Jassen Todorov) 
Med deskanjem v Mavericks-u so deskarji pluli po vodah Half Moon Bay v Kaliforniji. (Jassen Todorov) Kaj ali kje želite še fotografirati?
Na koncu bi rad fotografiral vse ZDA in to bo trajalo nekaj časa, ker gre za veliko državo. Rad bi fotografiral tudi več drugih celin. Azija je celina, ki je sploh nisem veliko fotografiral. Nekega dne se moram vrniti v Afriko. Južna Amerika je očarljiva in tudi Andi bi bili neverjetni - in Avstralija bi bila odlična. Preveč jih je prešteti! Vedno se šalim, da bi rad fotografiral Luno v teh dneh. Kako kul bi bilo to. Ali Mars.
S svojimi fotografijami želim resnično poslati to sporočilo tistim, ki si ogledujejo fotografije, ki jih imamo tako srečo, da imamo to čudovito naravo in čudovito Zemljo.
