Freske so morda opazili nedavni obiskovalci Kapitola ZDA. Freske stavbe so kot mornarske tetovaže: vsaka pove svojo zgodbo. Vzemite slovito apotezo Washingtona, ki visi nad glavo v ropotici na Kapitolu in prikazuje Georgea Washingtona, obkroženega s svobodo, zmago, znanostjo, vojno in drugimi alegoričnimi osebnostmi. Ali pa naturalistični prizori, ki pikajo na senatske hodnike.
Turisti so - morda - tudi opazili, da so freske nekoliko slabše obrabljene.
Pravzaprav so bili naravnost mračni. Kapitolski arhitekt je leta 1985 začel obnavljati freske in odstranil štirideset let ter nekaj let prahu in barve.
Strgali so se naravnost do prvotnih barv, ki jih je nanašal Constantino Brumidi leta 1856. Brumidi je bil v svojem času znani freskoist in italijanski slabi fant, ki se je leta 1852 priselil v ZDA, potem ko ga je papež skušal zaprti zaradi podžiga revolucije v Rimu.
Ob gledanju izvirnega dela Brumidi so konzervatatorji našli skrivnost. Brumidi je svoje zgodovinske prizore poškropil z metulji in žuželkami. Toda katere vrste? Kustosi so želeli imena.
Zaposlili so ekipo Smithsonian entomologov. S pomočjo redkega knjižničarja knjižnice so se fantje hrošči postavili po meri Brumidijeve poslikane reprodukcije s običajnimi ameriškimi vrstami žuželk. Šli so po arhivih in zbirkah primerkov.
Nekatera prva naravoslovna umetniška dela v zahodni kulturi se pojavljajo v srednjeveških knjigah ur, koledarjih z natančno prikazanimi mejami živali, rastlin in žuželk. Na podlagi tega so entomologi menili, da je Brumidijevo delo morda podoben katalog ameriške flore in favne sredi devetnajstega stoletja.
Kaj so torej našli?
"V Ameriki je bilo takrat nekaj dobrih ilustratorjev naravoslovja, " pravi entomolog Robert Robbins iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja. "Brumidi ni bila ena izmed njih."
Robbins pravi, da senatni hodniki niso Sikstinska kapela. Poleg tega, da je svoje zemljepisce zmedel s postavljanjem evropskih metuljev, kamor še prej ni šel noben evropski metulj, je bilo delo Brumidi in njegovih pomočnikov pogosto zmedeno in nejasno.
Rezultat je vrsta estetsko očarljivih, znanstveno pomanjkljivih fresk. Čeprav je večina ptic domačinov, se zdi, da sta samo ena gosenica in en metulj ameriški. Ostale so vse evropske vrste.
Toda znanstveniki Brumidi ne očitajo povsem netočnosti. "V ZDA takrat še ni bilo dobrih zbirk metuljev, " pravi Robbins. Medtem ko je Brumidi svoje ptice temeljil na primerkih, izposojenih od Smithsoniana, je bil prepuščen domišljiji in spominu, ko gre za metulje in žuželke.
So bili znanstveniki razočarani nad svojimi dognanji?
"V resnici?" pravi Robbins. "To smo storili za zabavo."
Oglejte si galerijo Brumudijevih metuljev in Smithsonianovih primerkov. Lahko najdete podobnost?
(Freska v koridorjih Brumidi, Kapitol ZDA, Komisija za umetnost senat ZDA)
