Poroka Louisa Merillata in Ethel Wynne iz leta 1915 je bila naravnost iz pravljice. Bila je čikaška lepotica iz bogate družine, on pa je bil dvakratni ameriški kadet West Point, čeden in usojen za uspeh.
Toda trn se je pojavil v obliki Helen Van Ness, stenografinje iz Woosterja v Ohiu, ki je trdila, da se je Merillat po nizu obiskov jeseni 1913 zavezala, da se bo poročila z njo. Merillat, trdi Van Ness, je kršila pogodbo .
Helen Van Ness, 1915. Tribuna iz slanega jezera.
Če je iskala "balzam za srce" ali se odrezala za ranjen ponos, je Van Ness Merillat vročil tožbo. Nobenih načrtov za poroko ni bilo, je priznala, toda čustvena stiska, ki jo je povzročila zakonska zveza z Ethel Wynne, je bila po oceni njenih odvetnikov vredna 20.000 dolarjev.
Naslov Merillat-Van Ness, 1915. Washington Post.
Po Van Ness je bila njena romanca z Merillat strastna in predana. Spoznala sta se, ko je Merillat obiskala teta iz Ohija, katere posest je bila v bližini Van Vansovega doma; Po besedah njenega skupnega prijatelja ga je takoj povozila in ga redno obiskovala poleti 1913. Po vrnitvi v West Point so začeli izmenjati pisma in do božiča se je vrnil v Ohio in predlagala.
Njeni dokazi? Za lokalni časopis je povedala:
"In tu imam prstan, " je rekla deklica. "Tukaj je. Njegov prstan West Point. Je skoraj enako kot zatič za bratstvo na fakulteti. Ima enak pomen kot zaročni prstan. To je moj rojstni kamen za postavitev. "
Van Ness je poskrbela, da bo njeno zaroko napovedala v časopisu Wooster, a ko se je zima prelevila na pomlad, je njena povezava z Merillat postajala šibkejša.
Bili smo veseli in napisali drug drugemu veliko pisem. Potem se je nekaj zgodilo in nehal pisati. Vedno sem domneval, da gre za nasprotovanje staršev. Vedno sem mislil, da se bodo stvari izšle v redu, dokler avgusta nisem izvedel, da se je Louis poročil z dekletom v Chicagu.
Zlomljeni angažma (kaj šele tisti, ki je bil pokvarjen na tako na videz krut način) se je za Merillat zdel nenavaden. "Spoznati Louieja mu je všeč, " je razglasil letnik West Point iz leta 1915. "Njegova sposobnost, da vedno vidi svetlo plat stvari, smeh, ki je preprosto nalezljiv, in navdušenje, ki je nesporno - ni veje kadetske dejavnosti, ki ne bi čutila njegovega vpliva, in borbena borba brez njegovega blestečega boja bi biti fiasko. "
" Merry", kot je bil znan, je bil pohvaljen s pohvalo v American Journal of Veterinary Medicine, publikaciji, v kateri je bil pogosto Merillatov oče, ugledni čikaški veterinar:
Lahko bi ves dan pisal o Merillatu in vendar ne opisal njegovih dosežkov, medtem ko je bil kadet v West Pointu. Bil je kaplara in narednika v bataljonu; je strelec, je kapetan vojaške ekipe za baseball, "vseameriški" pa se v nogometu dve leti konča; član košarkarske ekipe, nosilec "A" in je viden na prostem in v dvoranah, odkar prihaja sem.
Louis Merillat v letniku West Point iz leta 1914.
Največ priznanja mu je prinesla prav nogometna hrabrost Merillata. Zvezdna zvezda vojnih skupin iz West Pointa iz let 1913 in 1914 - ekipe, ki sta vključevala bodoča generala Dwighta Eisenhowerja in Omarja Bradleyja - Merillat je bila vsako leto imenovana vseameriška prva ekipa. Leta 1913 (leto, ko se je seznanil z Van Nessom), je Merillat dosegel 18 točk, ko je Army premagal ekipo mornarice, ki je vso sezono dovolila le sedem točk.
Leta 1914 je bil spet junak, kar je vojsko povedlo z rezultatom 9: 0 in še enkrat točkovalo proti mornarici v zadnji tekmi sezone, v kateri so zmagali fantje West Point, 20-0.
Po tej sezoni in pred vstopom v vojsko ZDA sta se Merillat poročila z Ethel Wynne, Helen Van Ness pa sta vložila tožbo v okrožju Cook, Illinois.
Tožbe zaradi kršitve obljube o poroki so postale vse redkejše v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar so v zgodovini ameriškega udvaranja služile pomembnemu namenu. Prvotno zasnovani za denarno odškodnino ženskam, katerih nameni so ukradli njihovo vrlino (kar pomeni deviškost), so tako imenovani statuti balzamov za srce pomagali tudi nagnjenim nevestam, da so moški odgovorni za svoje poročne obljube, in družinam pomagali povrniti izgubljene naložbe v načrtovanje poročnih poročil (in, v nekaterih primerih pri njihovih bodočih zetih).
Van Ness je za časopis Wooster povedal:
"Louis in jaz sva bila zelo dobra prijatelja in zahteval je, da se poročim z njim. Sprejel sem, z velikim zanimanjem prebral zgodbo o njegovih podvigih na nogometnem igrišču in bil zelo, zelo vesel. Želim si, da bi bil kaznovan, ker me zagotovo ni obravnaval pošteno. "
Merillatovi podatki o njihovem razmerju so se razlikovali. Van Ness je obiskal le nekajkrat, je povedal in ji po božičnem srečanju 1914 povedal, da se verjetno ne bosta več videla. Prstan, ki ga je Van Ness rekel, označuje, da je njuna zaroka po Merillatovih besedah vredna 15 dolarjev in ji zagotovo ni namenjena. Poročali o osvego dnevnem paladiju :
Na enem od potovanj po dekliškem domu je nosil prstan, ki ga je kupil kot darilo svoji teti. O njej je govoril z gospodično Van Ness in po današnjem izjavi poročnika jo je "ugrabil", ko jo je želel videti in nato obdržati. Pravi, da si je prizadeval, da bi ga dobil nazaj, vendar mu to ni koristilo, je dejal.
Merillatovi prijatelji, je nadaljeval Palladium, so ga opozorili na Van Ness in prstan - morda ga bo "izkoristila, " so predlagali, toda Merillat je incident odpravila in se vrnila v West Point. Nekajkrat je izmenjal pisma z Van Nessom, ko je novinarjem povedal, da so »običajne vrste«. V njegovem profilu letopisa v West Pointu se pojavlja poševno sklicevanje na Merillatova epistolarna razmerja: »Izpostavil ni namiganja o nagnjenosti do nasprotnega spola toda neka dnevna poslanica zaničuje govorice, da je sovražnik. "
Če so pisma iz letnika izdala Van Ness, Merilat niso bistveno vplivali. Dopisništvo se je kmalu upočasnilo in do konca pomladi leta 1914 ustavilo; skoraj zagotovo ga je pozabil, ko se je poročil z Wynne.
Bil je šokiran, ko je Van Ness svoje obtožbe objavila, še bolj pa, ko je napovedala, da namerava tožiti. Merillat in njegov oče sta najela Clarencea Darrowa, ki bo postal eden najbolj zastrašujočih odvetnikov v zgodovini ZDA, in se nista odpovedala pogajanj z njo.
Van Nessova zgodba je teden dni trajala naslove na naslovnicah - toda njena trditev je bila na koncu zavrnjena.
Zdi se, da je Merillat s slovesom in poroko nedotaknjen. (Po njegovih besedah njegova žena po sodobnih merilih radovedno ni v evidenci, vendar sta ostala poročena.) Službo je nadaljeval v prvi svetovni vojni in dosegel čin kapetana ter se leta 1918 vrnil v države ranjen v bitki pri Avocourtu na severovzhodu Francije. Leta 1925 je igral eno sezono za kanton Bulldogs, zgodnjo državno nogometno ligo, in vlagal v šport, pozneje je organiziral profesionalno košarkarsko ekipo za območje Kantona. Postal je tudi vojak sreče, sčasoma je nadzoroval usposabljanje francoskih čet tujih legij in nadzoroval ameriške vojake s sedežem v Miamiju med drugo svetovno vojno.
Helen Van Ness je zbledela od pogleda in tožbe zaradi balzamiranja srca so postale vse bolj redke. Zakonodaja, ki naj bi jih odpravila, je bila predlagana v Ohiu in Indiani v poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja s podporo politik in aktivistk. Ženske so trdile, da bi lahko in morale skrbeti zase, obleke za kršitve obljub pa so utrjevale stereotipe žensk kot infantilnih in odvisnih. Roberta West Smith, indijska zakonodajalka, je svojim kolegom dejala, da ženske "ne zahtevajo pravic, zaslužijo jih in takšne privilegije, ki so v tem zakonu odpravljene."
Leta 1947 je Illinois, država, v kateri je Helen Van Ness pred 30 leti prej opomogla, razjasnila svoj položaj balzamičnih srčnih oblek:
(740 ILCS 15/3) (od pogl. 40, odst. 1803)
Sek. 3. Nobena kazenska, zgledna, maščevalna ali otežena odškodnina ni dovoljena v nobeni tožbi zaradi kršitve obljube ali sporazuma o sklenitvi zakonske zveze.>
Nekatere države dopuščajo zaljubljenim ljubimcem tožiti stroške za odpovedano poroko, a zlomljena srca? So neprecenljive.
Viri:
American Journal of Veterinary Medicine, Vol. 10, 1915; »Zbrisani stenograf išče odškodnino«, Tribuna v Salt Lakeu, 29. novembra 1911; Lettmaier, Saskia, Broken Angagances: Akcija za kršitev obljube o zakonski zvezi in ženstvenega ideala, 1800-1940, Oxford University Press, 2010; „Se spomniš Merrillata of Army? Bil je dober; Ujel je Prichardove odlomke in bil vojak sreče, " Journal of Syracuse Herald, 6. julij 1948; "JE TO ARMY ATHLETE: Girl trdi Lieut. Merillat jo je poskočila in zahteva 20.000 dolarjev; Gospodična Van Ness iz Ohija pravi, da je častnik srečan še drugi, ” Washington Post, 11. novembra 1915; "Chicago Football Star West Diplomant, " Chicago Daily Tribune, 31. maja 1915; "NIKOLI NI PREDSTAVLJENI Z WED GIRL", Osvego Daily Palladium, 24. novembra 1915.
