V tem letnem času se indeks zaupanja potrošnikov - ukrep, ki meri, kako se počutimo, da posežemo v žepe in premešamo svoje škatle kreditnih kartic - povzpne do točke, ko bi jo lahko imenovali Consumer Irrational Exuberance Index. Ulice in trgovine se prepirajo z željnimi optimisti; nakupovanje poteka brez krivde, saj (sami rečemo) poraba služi osrečevanju drugih ljudi. In komaj kaj vznemirja neko bitje, ki se ne oprime svetle ikone prazničnega obdobja, nakupovalne torbe.
Nakupovalne torbe, tisti spominski napisi, ki sporočajo potrošniške želje tistih, ki jih nosijo, so zdaj del narodne trgovske zgodovine. Leta 1978 je v ameriškem oblikovalskem muzeju Cooper Hewitt Smithsonian v New Yorku postavil razstavo, na kateri je bilo več kot 125 torb kot umetnost, ki so bile rezultat relativno nedavnega trženjskega napredka. "Torba z ročajem, ki je poceni in enostavno pritrjena s strojem, obstaja šele od leta 1933, " je zapisal kustos Richard Oliver. "Do konca tridesetih let prejšnjega stoletja je bila papirnata vrečka ... dovolj poceni, da bi jo lahko trgovina videla kot izdelek."
Kot je povedala kustosinja Cooper Hewitt Gail Davidson, je muzejska zbirka narasla na približno 1.000 vrečk, med njimi živahnega Bloomingdaleovega toteja iz leta 1982, okrašenega s prazničnim prizorom.
Vrečka za podpise, vsaj tiste iz določenih veleblagovnic, je že dolgo lahko prepričala kupca. Moja mama je hodila v New York samo enkrat ali dvakrat na leto - nakupovala je na Saks Fifth Avenue; preostali čas je pokroviteljila manj glamurozne emporije iz New Jerseyja. Nakupe je vedno nosila v skrbno ohranjenih vrečah Saks.
Do šestdesetih let prejšnjega stoletja je nakupovalna torba služila za izvajanje preprostih strategij blagovne znamke, kar je na primer prineslo značilno modro vrsto Tiffany. Do osemdesetih let prejšnjega stoletja pa je Bloomingdale uvedel bolj izpopolnjen pristop in uvedel nenehno spreminjajočo se vrsto nakupovalnih vrečk: skoraj čez noč so postale svoje kot oblikovalci. Ta inovacija je bila zamisel Johna Jaya, ki je leta 1979 prevzel mesto kreativnega direktorja Bloomingdaleja in vodil trženje trgovine do leta 1993.
Jay je naročil do štiri ali pet vreč letno, v katerih je vsako delo različnih umetnikov, arhitektov ali oblikovalcev. "Želel sem si, da bi bila vsaka torba izjava časov, " se spominja. "Vprašali smo o vzponu postmodernizma, vplivu umetnostnega gibanja Lower East Side, oblikovalskega gibanja Memphis v Italiji."
Arhitekt Michael Graves, modni ilustrator Antonio Lopez in oblikovalec Ettore Sottsass sta med drugim izdelala Bloomingdalove torbe. Logotipa Bloomingdalea ni bilo videti. (Božična torba na sliki s prazničnim prikazom same trgovine je redka izjema.) "Apel za znane umetnike zagotovo ni bil denar, " pravi Jay, "saj smo plačali samo 500 dolarjev, če je to tako. Toda tam je bil ustvarjalni izziv. Želeli smo zgraditi blagovno znamko z nenehnim presenečenjem in ustvarjalnim tveganjem - nekaj, kar danes manjka v trgovini na drobno. "
Zavest o vreči ponavadi tudi manjka ali pa je vsaj v zatonu. Medtem ko nekatere trgovine še vedno lahko prepoznamo po nosilcih s podpisi, Davidson opaža, da nakupovalne torbe niso več odmevni totemi, kot so bili nekoč. "Zdi se, da te dni ne vidim prave raznolikosti vrečk, " pravi. "Še vedno jih nekaj prihaja v muzej, vendar ne več v velikih količinah."
Bloomiejeve torbe so osvojile nagrade in pritegnile pozornost tiska. Jay se celo spomni fotografije predsednika Jimmyja Carterja, ki se je vkrcal na predsedniški helikopter, Bloomingdalejevo torbo v roki. Tudi na mednarodni sceni so torbe prešle v simbole kakovosti. Rob Forbes, ustanovitelj trgovine s pohištvom Design Within Reach, se spominja, da je v osemdesetih letih zid svojega stanovanja v Londonu obložil z "neverjetno narejenimi torbami."
Zadnja torba, ki jo je Jay naročil italijanskemu modnemu oblikovalcu Francu Moschinu leta 1991, je povzročila napihnjenost. Upodobila je žensko, ki je nosila oprijeto pokrivalo, barvna shema rdeče, bele in zelene italijanske zastave, ki jo krasi moto "In Pizza We Trust." Potem ko je italijanska vlada nasprotovala takšni odpovedi, so torbo tiho potegnili.
Pred kratkim sem na eBayu naletel na zeleno nakupovalno torbo z zlatim logotipom Marshall Field's v Chicagu, ki je zdaj Macyjeva. V opisu pod postavko je preprosto pisalo: "Trgovina je zgodovina." Tako so, kot kaže, vrečke, ki smo jih naše matere in celo Jimmy Carter zelo radi vzljubili.
